第三百五十五章 冰壁抉择与地下余温
冰壁前，沉默如同实质的冰层，压在每个人的心头。
赤痕守卫伏卧在旁，眼眸中的光芒微弱而急促地闪烁着，仿佛风中残烛。它身上那些新出现的裂纹，在幽蓝的冰光映照下显得格外刺眼，尤其是右前爪与躯干连接处那道几乎贯穿的裂痕，每一次微小的移动都会带起细碎的石屑落下。这位古老的守护者，在漫长的沉睡与先前的激战后，似乎真的到了极限。
柳梦璃靠着冰壁滑坐在地，背后的伤口传来一阵阵钝痛和灼热交织的感觉，那是烧灼后伤口与冰冷环境对抗的反应。她看着守卫疲惫的姿态，又望向眼前这面光滑如镜、内部隐现暗红脉络的巨大冰壁，心中权衡着利弊。
“守卫的意思是，这冰壁后……或者下面，有路？”铁头的声音打破了沉默，带着希冀和不确定。
老驼背摩挲着手中那块从庇护所带回的暗红晶片碎片，沉吟道：“它注入能量后，冰壁内的‘火脉’痕迹被激活了。虽然很微弱，但那股硫磺和矿石的气息做不了假。这片极寒冰原之下，很可能埋藏着古老的地热火脉。如果真能打通，里面温度会高得多，或许还能找到一些地热衍生的……食物或者资源。”
“但怎么打开？”冰羽走到冰壁前，伸出几乎冻僵的手指触碰冰面。寒意刺骨，冰层坚硬无比。“靠守卫？它现在的状态……”
赤痕守卫低吼一声，声音沙哑断续。它勉强抬起左爪，指了指冰壁，又指了指自己胸口黯淡的赤痕，然后缓缓摇头。意思很明确：它暂时没有足够的力量打开或融化这冰壁。
“需要时间让它恢复？还是需要……别的钥匙？”柳梦璃问。
守卫的目光转向老驼背手中的暗红晶片碎片，又转向阿木怀里的银核。它用左爪做了一个“结合”的动作，然后又指向冰壁。
“银核和这碎片，结合能量，或许能起作用？”老驼背猜测着，将晶片递给阿木，“孩子，试试看？就像之前你和银核感应那样。”
阿木有些紧张地接过那块冰凉的红晶碎片，双手分别捧着银核和晶片。他闭上眼睛，努力集中精神。银核再次散发出温润的柔光，而那暗红晶片碎片内部，那几乎熄灭的暗沉光晕也开始微弱地呼应。两股性质不同却都蕴含着纯净能量的物品，在阿木的手中产生了某种奇异的共鸣。
然而，当阿木试图将这种共鸣导向冰壁时，却如同泥牛入海。冰壁毫无反应，内部的暗红脉络依旧只是极其微弱地发光。
“不……不行。”阿木沮丧地摇头，小脸憋得通红，“银核和碎片好像能‘说话’，但冰壁……它太‘厚’了，听不见，或者……需要更‘强’的声音。”
需要更强大的能量，或者更直接的“钥匙”。
赤痕守卫发出一声疲惫的叹息（如果石质造物能叹息的话）。它挣扎着想要再次起身，但右前爪的裂纹处传来令人牙酸的摩擦声，几块细小的石片崩落，它身躯一晃，差点重新倒下。
“别动！”柳梦璃急忙制止，“你需要休息。我们……再想想别的办法。”
“或许可以找找冰壁周围有没有机关。”冰羽开始仔细检查冰壁与两侧冰壁、地面的接合处，不放过任何细微的痕迹。大熊和铁头也加入进来，用木棍或手在冰面上敲敲打打，寻找空洞或异常。
时间在寒冷的寂静中一点点流逝。饥饿如同苏醒的野兽，再次开始啃噬胃袋。疲惫让思考变得迟钝。阿木抱着银核，蜷缩在老驼背身边，眼皮开始打架。铁头敲打冰壁的动作也越来越无力。
就在这时，冰羽忽然“咦”了一声。她在冰壁右下角靠近地面的位置，发现了一片被薄冰覆盖的、颜色稍深的区域。小心地刮开薄冰，下面竟然是一块嵌入冰层中的、巴掌大小的暗红色石板！石板表面刻着一个模糊的、与赤痕守卫身上某些纹路相似的符号——那是一个扭曲的火焰图案，中心有一个凹陷。
“这里有东西！”冰羽的声音让众人精神一振。
老驼背凑近查看，眼睛一亮：“这个凹陷的形状和大小……”他立刻看向阿木手中的暗红晶片碎片。
阿木会意，将晶片碎片小心翼翼地对准石板上的凹陷按了下去。严丝合缝！
晶片嵌入的瞬间，石板微微一震，表面那模糊的火焰图案骤然亮起赤红的光芒！虽然光芒不强，却持续而稳定。紧接着，以这块石板为中心，数道细细的、暗红色的光纹如同蛛网般在冰壁表面浮现、蔓延，与冰壁内部那些被激活的脉络连接在一起！
整个冰壁开始发出低沉的“嗡嗡”声，内部的暗红脉络光芒明显增强，硫磺与金属的气息变得清晰可闻。冰壁表面甚至开始蒸腾起极其稀薄的白气——那是极寒冰面遇到内部透出热量时的反应！
“有反应了！”铁头惊喜道。
然而，变化也就到此为止。冰壁并没有打开，只是内部能量流转变得更加活跃，透出的暖意略微增强了一些。仿佛这把“钥匙”只拧开了第一道锁，还需要更多步骤。
赤痕守卫眼中光芒急促闪烁，它似乎想起了什么，挣扎着用左爪指向冰壁上那些蔓延的光纹图案，然后在空中比划着，画出一个又一个复杂而抽象的符号。它的动作很慢，很吃力，有些符号画到一半就因为能量不济而消散。
老驼背紧紧盯着，浑浊的眼睛里闪过思索的光芒。他年轻时曾跟随一位老学者研习过一些古代符文和草药知识，虽然大多遗忘，但某些图案的象征意义还留有印象。
“火……流动……循环……节点……”他喃喃自语，试图解读守卫划出的符号，“它好像在告诉我们……这冰壁是一个能量节点，连通着地下火脉。但要打开通道，需要……引导能量按照特定的路径循环？或者……激活多个这样的节点？”
守卫停了下来，微微点头，眼中露出一丝赞许（如果那能算作赞许的话）。它再次指了指嵌入石板的晶片碎片，又指了指冰壁上蔓延的光纹，最后指向自己的胸口。
“您的意思是，需要您……或者类似您这样的平衡能量，来引导这节点能量完成循环？”柳梦璃试探着问。
守卫点头，但随即又指了指自己身上的裂纹，摇了摇头，发出低沉的、近乎无奈的呜咽。它有心无力。
希望似乎再次触手可及，却又被一道无形的屏障阻隔。
“难道就没有别的办法了吗？”铁头有些绝望地捶了一下冰壁，冰壁纹丝不动。
阿木忽然拉了拉老驼背的衣袖，小声说：“老驼背爷爷，银核……银核刚才，好像‘看’懂了守卫画的一些符号……它告诉我，那些符号，有一些和它里面的‘路’很像。”
“银核里面的‘路’？”老驼背一愣。
“就是……银核里面那些暖暖的、亮亮的东西流动的痕迹。”阿木努力描述着，“刚才守卫画的时候，银核好像也跟着轻轻动了一下，有些痕迹和守卫画的符号……重合了。”
平衡能量！银核作为“新生之剑·定衡”的剑鞘，本身就是一个高度纯净的能量平衡核心！它所蕴含的平衡能量，或许在性质上，与赤痕守卫那冰火平衡的本质有相通之处！
这个发现让众人心头狂跳。
“阿木，你能不能让银核……模仿守卫刚才画的那些符号？或者，让银核的能量，顺着冰壁上这些光纹走一遍试试？”柳梦璃急切地问。
“我……我试试。”阿木深吸一口气，再次闭上眼睛，双手紧紧捧着银核。这一次，他不再试图“喊话”，而是努力回忆刚才守卫划出的那些符号轨迹，想象着银核内部温暖能量的流动，试图让它“模拟”出类似的路径。
银核在他手中开始发出有节奏的、明暗交替的光芒，如同呼吸。柔和的银白色光晕扩散开来，这一次，主动向着冰壁上的暗红光纹蔓延而去。
当银核的光晕接触到冰壁光纹的瞬间，异变发生了！
两种光芒并没有排斥，反而如同水乳交融般交织在一起！银白色的平衡能量如同润滑剂和引导者，开始顺着暗红光纹的路径缓缓流动、渗透。所过之处，那些暗红光纹变得更加明亮、稳定，流动速度也明显加快。冰壁内部的“嗡嗡”声变得更加响亮，透出的暖意显着增强，甚至冰壁表面都开始出现细密的水珠！
“有效！继续，阿木！”老驼背激动地低喊。
阿木小脸紧绷，额头渗出细密的汗珠。维持这种精细的引导对他而言负担不小。他感觉银核像是一个有了自己微弱意识的孩子，正在他的意念牵引下，笨拙而认真地“学习走路”。
随着银核能量的引导，冰壁上以那块暗红石板为中心，一个复杂的、由光纹构成的能量循环图案逐渐清晰、完整。当最后一个光纹节点被银核能量点亮并贯通时——
“喀啦啦……”
一阵清晰的、冰块碎裂的声响从冰壁内部传来！
不是冰壁整体碎裂，而是冰壁正中，沿着那些被彻底激活的暗红脉络，出现了一道笔直的、散发着微红热气的裂隙！裂隙宽约三尺，向内延伸，后方并非坚实的岩壁，而是一条向下倾斜的、昏暗的通道！一股更加明显的、混合着硫磺味和尘封气息的热风，从通道内缓缓涌出！
打开了！冰壁真的打开了一条通道！
“成功了！”铁头几乎要跳起来。
赤痕守卫也昂起头，看着那道打开的裂隙，眼中光芒稳定了不少，似乎恢复了一丝活力。它低吼一声，催促众人。
来不及庆祝，柳梦璃立刻下令：“快！冰羽探路，大熊、铁头，扶好阿木和老驼背，我们进去！守卫，请您也……”
她的话还没说完，赤痕守卫已经挣扎着起身，率先迈步，走向那道裂隙。它的身躯勉强挤了进去，石质躯体与冰隙摩擦，发出“嘎吱”的声响，落下更多碎石。但它依然坚定地走在了最前面。
众人紧随其后，鱼贯进入冰隙。
通道初段狭窄而冰冷，依然是冰层构成。但只前行了不到十丈，脚下的冰层就变成了潮湿的、带着碎冰的岩石地面。两侧的冰壁也逐渐被粗糙的黑色岩壁取代。温度在明显上升，虽然依旧算不上温暖，但比外面冰天雪地的酷寒已经好了太多。空气中那股硫磺味越来越浓，还夹杂着一丝……类似苔藓的淡淡腥气？
通道持续向下，坡度平缓。赤痕守卫胸口的赤痕再次成为主要光源，照亮前方。走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
他们走出了狭窄的通道，来到一个巨大的、天然形成的岩洞之中。
岩洞高约五六丈，宽广难以目测边际，只在赤痕守卫光芒所及的范围内，能看到嶙峋的怪石和倒垂的钟乳石。洞顶许多地方凝结着白色的霜华，但地面和部分岩壁却是干燥的。最引人注目的是，在岩洞深处，隐约可见暗红色的光芒在跃动，那是地热火脉映照出的光芒！虽然离得尚远，但那光芒带来的暖意已经切实可感。
更让人惊喜的是，在靠近通道出口的一片相对平坦的岩石地面上，竟然生长着一片片低矮的、颜色暗红发紫的苔藓类植物！这些植物在微弱的地热和岩洞湿气中顽强生存，散发出之前闻到的那股淡淡腥气。
“地火苔！”老驼背声音发颤，那是极度惊喜的表现，“这东西虽然味道不好，但无毒，能充饥！而且生长在地热附近，通常意味着附近可能有热水源！”
食物！可能还有水！
绝境之中，这简直是天降甘霖！
赤痕守卫走到那片地火苔旁边，低头嗅了嗅，然后伸出爪子，小心地扒下一小块，放入口中（如果那算口的话）。片刻后，它点了点头，示意安全。
众人再也按捺不住，扑到那片苔藓前，小心翼翼地采集起来。地火苔触手湿滑，带着一股明显的硫磺和土腥味，口感想必不会好。但此刻，在极度的饥饿面前，这无异于珍馐美味。
柳梦璃也强撑着，和老驼背一起，仔细检查了另一片区域，果然在一处岩壁凹陷处，发现了一个小小的、雾气氤氲的水洼！水洼里的水带着淡淡的乳白色，温度微烫，显然是从更深的地热层渗出的。老驼背用小陶罐底舀起一点，仔细嗅闻、观察，甚至还蘸了一点放在舌尖尝了尝。
“是温泉！矿物质多了点，但应该可以喝，还能用来清洗伤口！”他宣布道。
希望，在这幽暗的地下岩洞中，如同那远处跃动的暗红地火，再次燃烧起来。
他们找到了暂时的庇护所，找到了食物（尽管难以下咽），找到了水源。赤痕守卫也终于可以伏卧在相对温暖干燥的地面上，胸口赤痕平稳地明灭着，似乎开始了缓慢的自我修复。
众人围坐在一小簇用收集到的、干燥的苔藓和零星朽木点燃的篝火旁（燃料极其有限，火焰很小），就着温泉水，艰难地咀嚼着充满异味的地火苔。味道确实令人作呕，粗糙的纤维刮过食道，但胃里传来的充实感和热量补充的真实感，让每个人都感到一种近乎虚脱的满足。
柳梦璃小口喝着温水，感受着暖流划过喉咙，渗入冰冷的四肢百骸。她侧头看向不远处的赤痕守卫，又看向怀中光芒黯淡的定衡剑，最后目光落在阿木怀中那温润的银核上。
冰壁的开启，证明了银核和古代造物之间存在着某种联系。这条地下火脉通道，或许真的能迂回通往冰核，甚至可能指向“夏之种”的线索。
但她也无法忘记，在冰谷中那种被窥视的寒意，以及赤痕守卫损耗加剧的现实。前路依然未知，危险并未远离。
“休整一夜。”她做出决定，声音在空旷的岩洞中回荡，“恢复体力，处理伤口。明天，我们沿着地火脉的方向，继续前进。”
温暖的岩洞，稀缺却真实存在的食物和水，让紧绷的神经得以稍许放松。疲惫如潮水般席卷，除了负责第一轮守夜的冰羽，其他人很快蜷缩在篝火余温旁，沉入了深沉的睡眠。
岩洞深处，地火脉的光芒无声跃动，将众人的影子投在岩壁上，拉长，扭曲。
而在他们头顶上方，那冰谷之中，某个隐蔽的冰隙深处，一点暗紫色的蚀能光芒再次幽幽亮起，如同潜伏在冰层下的毒虫之眼，冰冷地注视着下方岩洞的方向，随后，又缓缓熄灭，仿佛从未出现过。