七月二十六那日，太子在太平坊校场发过一回火。可此后半个月，京城没再落下第二锤。
没有发布诏书，没有下令锦衣卫拿人，没有三法司的火签传票。可越是没动静，越是叫人心头发慌。
京营的将校们夜里睡不实，白天又不敢多问，见了面照旧拱手，眼睛却都往宫城方向飘。
谁也不知道那杆枪什么时候再指下来，枪尖下，会不会就是自己。
有门路的，悄悄去敲李景隆的门；没门路的，只敢让家里的女人出去烧香。
流言跑得飞快。有的说太子要拿太平坊开刀，有的说楚王已经在五军府架了案。
还有的说，皇爷要行绝户计，要把京营十二万八千的虚数，一夜勾销。
谁也不信谁，谁也不踏实。满朝上下，像凭空搁了一面绷紧的鼓，没人去敲，它自个儿响。
八月初九，天色擦黑，武英殿里传出个信儿：明儿，陛下要在后殿议事。
传话的人没说是为京营，也没说都叫谁。可越是不说明白，越叫人坐不住。
八月初十，天刚亮，两乘黄幔御辇出了宫，沿着西长安街，稳稳当当往耿、谢两座府邸去了。
就这么两乘辇一出来，早起的百姓都围在街边看，各府的门子、书吏、采办，也一个个扒着门缝往外瞅。
谁都知道，这是给两个退了任的老将做体面。可这体面里压着多少意思，各人心里各有一本账。
御辇到长兴侯府门前时，耿炳文已经穿戴齐整，立在门内候着。谢成那边，门房也早得了信。
两个老人隔着半条街，几乎同时登辇。帘子落下，车轱辘碾过青石板，碾过满街的眼睛，一路往皇城去了。
武英门外，耿炳文和谢成也几乎是同时落辇。两个老人一照面，彼此看了一眼。
朱文堃早候在阶下，见二人到了，上前一步，规规矩矩行了个礼：“二位老将军，皇祖在里头等着，请随我来。”
进得殿中，谢成抬眼一瞧，脚步就停了一下。
好大的阵仗。后殿坐了一溜人。蜀王朱椿、楚王朱桢在左首并排坐着，太子朱允熥在御案下首陪坐。
凌汉、傅友文、焦芳分列其下；再往后，常昇、李景隆、傅让各自落了座，个个屏气凝神。
谢成心里咯噔一下，暗自叫苦：这是要三堂会审吗？两副退了任的老骨头，被这满殿的人盯着，这张老脸往哪儿搁？
耿炳文脸上也好看不到哪儿去，却只把腰挺了挺，迈步往里走。
走到殿心，二人先朝朱标拱手施礼：“臣耿炳文、谢成，叩见陛下。”
朱标抬了抬手：“起来吧。给二位老将军看座。”
小内侍忙搬来两把椅子，设在朱标下首，比几位尚书、国公的座次还高上半分。
耿炳文、谢成谢了恩，半边屁股坐下，脊背挺得笔直。
朱标扫了满殿一眼，才慢慢开口：“今日召你们来，没别的事。京营这些年，朕心里有数，也拖得够久了。趁着两位老将军还在京，把话说开。”
他说到这儿，停了停，满殿人的心都往下一沉。
“京营之弊，无非两条。”他伸出一根手指，“其一，兵员混乱不堪，实额虚额，谁也说不清。”
又伸出一根手指：“其二，屯田乱七八糟。该养兵的田，左一块右一块，都不知流到谁手里去了。”
殿里静得只剩下粗重的呼吸声。谢成、耿炳文一听这话，哪里还坐得住，齐齐离座，撩袍就要跪。
“臣有罪，求陛下责罚。”
朱标伸手虚虚一挡：“坐。坐回去。”
二人不敢起，朱标又补了一句：“今日不是追究谁的过失，是诊病开药方。二位是父皇的老臣，有话尽管讲。”
这一句出来，谢成、耿炳文才慢慢直起身，重新落座。
谢成那只手在膝上按了按，又按了按，像要按下去一肚子的话，又按不住。
“陛下既这么说，臣就斗胆，把压在心里几十年的话，倒一倒。”
他先朝朱标拱了拱手，又朝朱桢、朱椿那边看了一眼，才慢慢开口：
“臣在陕西、山西、山东都练过兵。京营的弊端，各军镇都有。只是京营就在眼皮子底下，看得见；边镇天高皇帝远，盖得严实些罢了。”
这话一出，殿里几个武将都微微动了动身子。
谢成没理会，接着说：
“要论这弊，头一桩就出在卫所军屯上。洪武初年，太上皇定下这制度，是再好不过的。
当兵的授田，一家老小指着地吃饭，战时披甲，闲时荷锄。兵不离土，土养其兵，朝廷省了多少粮饷。”
他说到这儿，声音沉了下去：
“可地里刨食，最怕人心不定。头些年还好，田是新的，人也是那批能打的老人。
后来呢？军户世袭，一代传一代。能袭职的，未必能种田；能种田的，又未必肯卖命。
再往后，赏的赏，赐的赐，圈占的圈占。一块屯田，左一道手，右一道手，落到谁名下，连地契都说不清了。”
凌汉听得直点头。傅友文坐在一旁，手里那串小算筹，不知什么时候收了进去。
谢成接着道：“屯田一流失，兵就没了根。兵没了根，饷就养不住人，卫所里就只剩下一个空壳。
吃空额的、冒名的、雇人顶班的，一层压一层，滚到今天这个地步。”
他说到这儿停住了，端起茶盏喝了一口。
“所以，臣说句掏心窝子的话。朝廷如何治京营，天下的军镇都看着。京营这一刀下去，边镇的眼睛就全瞪圆了。”
朱标听到这里，依旧不动声色。
谢成终于把最难的一句话吐了出来：
“臣的意思，宜慎重。查，肯定是要查的，但不能兴师动众。
由五军府和兵部去查，三法司莫要介入，更不能动用锦衣卫。
给将士们留些体面，也留条退路。人心稳了，账才好查。”
他说完，站起来拱了拱手。殿里静了片刻。
朱标缓缓点头：“卿老成谋国，与朕不谋而合。”
这话不轻不重，却给满殿的人都定了个调。
常昇、李景隆、傅让，乃至凌汉、焦芳，都暗暗松了口气。
只有朱桢坐在左首，手搁在膝上，脸上一点表情也没有。旁人看他，只当是亲王持重。
可只有他自己知道，这会子，他心里翻的是另一本账。
谢成说，三法司莫介入，锦衣卫也别动，由五军府和兵部自查。
这话听着稳妥，可朱桢屁股底下那几本册子，早把他的脸打得啪啪响。
侯恩递上来的兵员实册，邵勇交来的屯田细目，他翻来覆去核了三遍。
册子里头，数目齐整，笔迹清爽，该有的都有，唯独一样东西对不上——
真。
他没法在册子里指出哪一行是假。可就因为指不出来，他更清楚这本账有多烂。
烂到连一个可以下手的地方都找不出来。
眼下倒好，谢成一句话，三法司、锦衣卫全挡在门外了。剩下的，只有五军府和兵部。
五军府的册子是侯恩、邵勇等人造的；兵部那几位，眉眼高低也全写着同一个字。
朱桢忽然觉得，自己这个亲王，坐在这五军府里，竟像被人关进了一间只剩一张桌、几本烂账的屋子。
外头是谢成砌起的高墙，墙里是一群堵他嘴的人。
他缓缓抬眼，朝谢成那边看了一眼。
谢成正低着头。满殿的人，都觉得他今天说了天大的公道话。
朱桢没有说破，也没有接话。他只把茶盏端起来，遮住了半张脸，慢慢呷了一口。