张起灵离开后的日子，货栈的生活似乎又回到了从前的轨道。
苏瑾依旧整理药材，登记货品，将库房打理得井井有条。
只是夜深人静回到那间小屋时，看着空荡荡的墙角，心里总会泛起一丝空落。
她将那枚青铜铃铛从颈间取下，系在了手腕上，用衣袖遮住。
冰凉的铃身贴着皮肤，偶尔随着动作发出极其轻微的、只有她自己能察觉的声响，仿佛某种陪伴。
长沙城的春天来得快，空气里渐渐有了暖意和湿漉漉的水汽。货栈的生意也随着季节转换忙碌起来，南来北往的客商带来各种消息。
这天下午，苏瑾正在库房核对一批新到的川贝，韩管事一脸凝重地走了进来，身后跟着个面生的青衣小厮，神色焦急。
“小苏，你手上活先放放。”韩管事道，“这位是红府的小哥。二爷府上的夫人突然病倒，发热咳血，请了大夫，开了方子，但缺几味关键的药材，寻常药铺要么没有，要么品质不行。二爷急坏了，想起咱们货栈路子广，让我帮忙寻寻。”
红府？二爷？苏瑾心头一震。二月红！他的夫人……不就是丫头吗？在原定的命运里，丫头因病早逝，是二月红一生最大的痛，也是他后来性情转变的关键。
她稳住心神，看向那小厮：“不知府上需要哪几味药？”
小厮连忙报出几个药名：“老山参要五十年份以上的，最好是野山参；川贝母要松潘产的‘怀中抱月’；还有一味‘雪蛤油’，要东北林子的真品，年份越久越好。最要紧的是，要快！夫人的病耽误不得！”
这几味药都价值不菲，且对品质要求极高，尤其是要得急，确实难寻。韩管事眉头紧锁：“山参和川贝，库里倒还有些压箱底的好货，只是这雪蛤油……”
苏瑾心中快速盘算。山参和川贝，货栈确实有存货，虽然珍贵，但并非绝无仅有。雪蛤油在南方更是稀罕。不过……她想起公馆的“时光苗圃”和“造化工坊”。苗圃可以加速一些特定药材的生长或“培育”，工坊可以进行精细的提纯和伪装。虽然凭空变出雪蛤油不可能，但如果有类似年份和功效的替代品，或者用现有材料进行“优化”……
“韩管事，”她开口道，“雪蛤油确实难寻，不过我依稀记得，好像在整理库房时，见过一小罐祖父留下的‘林蛙油’，密封在蜡丸里，看着有些年头了，不知能不能顶替？还有那山参和川贝，最好让我先看看品相，挑最合适的。”
韩管事眼睛一亮：“对！好像是有这么一罐老东西，一直当杂物收着，快去找找！药材你也仔细挑挑，务必选最好的！”事关二月红夫人，若能帮上忙，对货栈和张家都是天大的人情。
苏瑾应下，先去了库房深处，装模作样地翻找一番，实际上是从公馆基础存储空间里，取出了早就准备好的一小罐“特制林蛙油”（系统用苗圃产物和微量生命源泉精华模拟优化而成，功效远超普通雪蛤油，且绝对检测不出问题），又仔细挑选了库房里品质最佳的老山参和川贝。
东西备齐，韩管事亲自带着苏瑾，跟着红府小厮，急匆匆赶往红府。
二月红的府邸在城西，虽不及张启山的府邸气派，却别有一番清雅韵味，亭台楼阁，小桥流水，透着梨园行当特有的精致。但此刻府内气氛压抑，仆役们行色匆匆，面带忧色。
他们被引到偏厅等候。不多时，一个身着月白长衫、面容俊雅却带着明显憔悴和焦灼的男子快步走了进来，正是二月红。他眼下乌青，嘴唇干裂，早已不见台上风华绝代的模样，只剩下一个为妻子病情忧心如焚的丈夫。
“韩掌柜，有劳了！”二月红声音沙哑，接过韩管事递上的药材，目光急切地扫过，当看到那罐“林蛙油”时，眉头微皱，“这是……”
“二爷，这是小店库中珍藏的一点老林蛙油，密封完好，年份久远，功效或许比寻常雪蛤油更佳，应急应当可用。”苏瑾在一旁轻声解释，声音清晰平稳，“夫人病势凶险，当务之急是稳住病情。此油性平味甘，补肺益肾，定喘止咳，正对夫人咳血虚热之症，或可一试。”
二月红闻言，目光落在苏瑾身上，见是个面生的小丫头，但语气笃定，眼神清澈，不似信口开河。他此刻也是病急乱投医，又见韩管事也点头称是，便不再犹豫：“快，送去厨房，按方煎药！”他吩咐身边仆役，又对韩管事和苏瑾拱手，“多谢二位！若内子能度过此劫，红某必有重谢！”
苏瑾福了福身：“二爷言重了，救人要紧。”
药材被迅速送走。二月红心系妻子，也无心多谈，韩管事识趣地带着苏瑾告辞。
回去的路上，韩管事对苏瑾大为赞赏：“没想到你还有这份眼力和胆识！那罐老油我都快忘了，你倒记得清楚，话说得也稳当。这次若真帮了二爷，咱们货栈在长沙城可就又多一份香火情了。”
苏瑾谦逊了几句，心中却并不轻松。她知道，丫头的病根深蒂固，绝非几味好药就能根治。她那罐特制林蛙油或许能暂时稳住病情，甚至带来一段时间的明显好转，但要彻底治愈，在这个时代的医疗条件下，几乎不可能。除非……
她想到了公馆的“生命源泉”。但那太过逆天，一旦动用，引起的关注和麻烦将无法估量。她不能冒险。
帮助丫头，是为了改变二月红未来的悲剧轨迹，也是为了结一份善缘。但如何把握分寸，既不暴露自己，又能真正帮到人，还需要仔细思量。
接下来几天，苏瑾依旧在货栈忙碌，但总会留意关于红府的消息。听说二月红夫人用了新药后，咳血止住了，高热也退了些，虽然仍旧虚弱，但总算看到了希望。二月红亲自来货栈道谢了一次，对苏瑾也格外客气，甚至隐晦地表示，若有所需，可去红府寻他。
苏瑾知道，这一步走对了。
这天傍晚，苏瑾忙完库房的活计，独自走在回小屋的路上。夕阳的余晖将货栈后院的石板路染成暖金色。她低头想着心事，手腕上的铜铃随着步伐轻轻晃动，却没有发出声响——她特意用丝线缠住了铃舌。
走到小屋门前，她习惯性地掏出钥匙。就在钥匙即将插入锁孔的瞬间，她全身的寒毛忽然竖了起来！
一种极其细微的、几乎与环境融为一体的存在感，就在她身后！
她猛地转身，手已下意识地摸向袖中藏着的防身药粉（系统出品，强效迷烟）。
然而，映入眼帘的，却是那张熟悉到骨子里的、清俊而沉静的脸庞。
张起灵。
他就站在她身后几步远的地方，仿佛凭空出现。依旧是那身利落的深色衣裤，风尘仆仆，但眼神清亮，身上带着一种完成任务后的、内敛的锐气。他似乎刚到，又似乎已经在这里等了一会儿，正静静地看着她转身时那一瞬间的惊愕和迅速转为惊喜的表情。
夕阳的光线正好落在他肩头，将他周身冷冽的气息柔和了些许。
苏瑾的心跳漏了一拍，随即剧烈地跳动起来。她所有的冷静和思量，在这一刻仿佛都被这突如其来的重逢击得粉碎。手腕上缠住的铜铃似乎都在发烫。
“……你回来了？”她听到自己的声音，带着一丝难以置信的轻颤。
张起灵看着她，目光在她脸上仔细描摹，似乎想确认她是否安好。然后，他极其轻微地点了点头：“嗯。”
没有多余的话。但苏瑾却觉得，这一个字，比千言万语都更让她安心。
她忽然向前一步，拉近了两人的距离，几乎是本能地伸出手，轻轻抓住了他垂在身侧的手臂。触手是结实有力的肌肉和衣料下温热的皮肤，还有一丝夜露的微凉。
“你……没事吧？事情还顺利吗？”她仰头看着他，眼神里的关切几乎要溢出来，声音也比平时急促了些，“吃饭了吗？累不累？”
这一连串的问题，带着毫不掩饰的亲近和担忧，与以往她那种含蓄的、保持距离的关怀截然不同。
张起灵被她突如其来的动作和一连串的问题弄得微微一怔。手臂上传来的温热触感和她近在咫尺的、盈满担忧的眼睛，让习惯于保持距离的他，身体有一瞬间的僵硬。
但他没有推开她，也没有后退。他看着她眼中毫不作伪的欣喜和关切，那目光如此直接、如此炽热，像一束光，穿透了他惯常用以隔绝外界的冰冷屏障。
他沉默了几秒，任由她抓着自己的手臂，然后，又极轻地“嗯”了一声，算是回答了她所有的问题。目光却不由自主地落在她抓着自己手臂的那只手上，纤细，白皙，却带着不容置疑的力道。
夕阳的暖光笼罩着两人，在货栈后院这僻静的角落里，投下两道靠得很近的影子。晚风轻轻吹过，带来庭院里草木的清新气息。
没有久别重逢的激动话语，没有热烈的拥抱。只是一个简单的抓握，一声轻应，一个眼神的交汇。
但某种东西，在这一刻，悄然发生了变化。那道一直存在于他们之间、若有若无的界限，似乎被这夕阳下的重逢，轻轻抹去了一层。
他回来了。在她最不经意、却又似乎一直在期待的时刻。
苏瑾也意识到自己有些失态，脸颊微微发热，却没有松开手，反而抓得更紧了些，像是要确认他的真实存在。“先进屋吧。”她声音软了下来，带着一丝不易察觉的依赖。
张起灵又看了她一眼，目光在她泛红的耳尖上停留了一瞬，然后，几不可察地点了点头。
苏瑾这才松开手，转身去开门，指尖却还残留着他手臂的温度和触感。锁孔转动的声音格外清晰。
门开了，熟悉的药香和属于她的小小天地的气息扑面而来。
她侧身让他进去，然后跟着踏入，反手关上门，将夕阳和晚风关在门外。
小屋依旧简陋，却因为他的归来，瞬间被填满。
重逢，无需多言。他安然归来，她安然在此。这便足够。
而屋外，长沙城的夜幕，正缓缓降临。新的故事，或许就要在这看似平静的夜色里，悄然酝酿。