前厅灯火煌煌，空气却凝滞得如同结了冰。
张启山居高临下的目光，像两把淬了寒冰的刀子，刮在苏瑾低垂的头顶。
韩管事在一旁噤若寒蝉，额头上的冷汗汇成细流，顺着鬓角滑下。
苏瑾保持着福身的姿势，身形稳如青竹，连衣角的颤动都没有。
她垂着眼，目光落在自己脚前三寸的地面上，那青砖的纹路在灯下显得格外清晰。心中并无半分惧意，只有飞速运转的思量。
张启山深夜亲自前来，开口便是红府的“林蛙油”，这绝非寻常问询。是怀疑那油的来历？还是……通过红府之事，察觉到了她身上有别于常人的地方？
她轻轻吸了口气，再抬眼时，眸中已是一片澄澈的、带着恰到好处惶恐的平静。她缓缓直起身，却没有完全抬头，目光落在张启山胸前的盘扣上，声音清晰却柔软：“回佛爷的话，前几日红府夫人病重，急需雪蛤油入药，一时难寻。民女记得货栈库中恰有一罐祖父留下的陈年林蛙油，密封尚好，便斗胆献出，想着或可救急。此事已禀明韩管事，也是得了二爷首肯，方才使用的。”
她将“救急”、“禀明”、“首肯”几个词咬得清晰，既说明了缘由，也点出了程序的正当性，更巧妙地将自己置于“听命行事”的位置，把韩管事和二月红都拉下了水，无形中分散了张启山的注意力。
韩管事忙不迭点头：“是是是，佛爷，此事确实如此。小苏也是好心，那油我也看过，确是老物……”
张启山抬手，止住了韩管事的话头。他的目光依旧锁在苏瑾脸上，带着审视，嘴角却微微勾起一丝意味不明的弧度：“哦？祖父留下的？不知令祖是？”
“家祖原是江南医户，略通药理，后迁居北方，已去世多年。这罐林蛙油，是家父早年行商时，机缘巧合所得，一直小心存放。”苏瑾对答如流，神色哀戚中带着怀念，将一个身世飘零、谨守祖遗的孤女形象演绎得天衣无缝。系统的背景生成和她的表演相得益彰。
“江南医户……”张启山咀嚼着这几个字，眼神深邃，“难怪苏姑娘年纪轻轻，对药材见识不凡，胆识也过人。”他话锋一转，语气陡然沉了下去，“只是，那林蛙油……效果似乎好得有些出奇了。红夫人用了之后，不仅咳血立止，连缠绵数月的虚热都消退大半。寻常陈年林蛙油，怕是没有这等神效吧？”
来了！果然是对药效起疑！
苏瑾心头雪亮，面上却露出恰到好处的茫然和一丝被质疑的委屈：“佛爷明鉴，民女只知道那是家中旧物，密封完好，料想药性未失。至于具体效力……民女年幼学浅，实在不知。或许是红夫人吉人天相，又恰逢对症，方有奇效？又或是二爷府上请的名医，开的方子精妙，多方合力所致？”她再次把功劳推给了“运气”、“对症”和“名医”，将自己摘得干干净净，眼神无辜又诚恳。
张启山盯着她，似乎想从她脸上找出一丝破绽。但眼前的女孩眼神清澈见底，只有被上位者质问时该有的紧张和些许不解，丝毫不见心虚或闪烁。她站得笔直，姿态恭顺却不卑微，仿佛一株生长在石缝中的兰草，柔韧而自有风骨。
这种沉静，这种应对，绝不是一个普通孤女该有的。
厅内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻响。副官的手，似有若无地按在了腰侧。
韩管事腿肚子都在打颤，几乎要晕过去。
苏瑾却仿佛浑然未觉那无形中的压迫，她甚至微微抬眼，迎上了张启山审视的目光，声音依旧平稳：“佛爷深夜亲临，想必不只是为了询问一罐陈油。若民女有何不当之处，或那油确有不妥，请佛爷明示，民女与韩管事定当遵从。”
她以退为进，反而将问题抛回给了张启山。态度恭敬，言辞得体，让人挑不出错，却又隐隐带着一种“我问心无愧”的坦然。
张启山眼中闪过一丝极难察觉的讶异。这丫头，果然不简单。他今夜前来，一是确实对那效果过于显着的“林蛙油”存疑，怀疑货栈或这小丫头背后另有隐秘；二来，也是想亲自探探这突然出现在张家外围据点、又似乎与红府扯上关系的女孩的底细。
现在看来，疑点仍在，但这丫头的表现，却让他一时摸不透深浅。太沉稳了，沉稳得不合年龄，也不合身份。
他忽然笑了笑，那股迫人的威压稍稍收敛，仿佛刚才的质问只是随口一提：“苏姑娘不必紧张。红夫人病情好转，是好事。二爷与我交情匪浅，他夫人安康，我也欣慰。此番前来，也是代二爷再谢过姑娘援手之义。”他话虽如此，眼神却依旧锐利，“另外，听闻姑娘精通药材养护，我府上近日也得了几件不错的药材，想请姑娘闲暇时，过去帮忙看看，指点一下养护之法，不知可否？”
从质问到邀请，转换得自然无比，却更显深意。这分明是要将她放在眼皮子底下，进一步观察。
苏瑾心中冷笑，面上却露出受宠若惊又有些为难的神色：“佛爷厚爱，民女惶恐。只是民女才疏学浅，在货栈尚是学徒，如何敢当‘指点’二字？且货栈事务繁杂，韩管事这里也需人手……”
韩管事连忙道：“不碍事不碍事！佛爷有事吩咐，是小店的荣幸！小苏，你便去一趟，好好替佛爷分忧！”他巴不得赶紧送走这尊大佛，哪里还敢推辞。
苏瑾见状，知道推脱不过，便顺势福身：“既如此，民女恭敬不如从命。只是需得韩管事准了假，且民女见识粗浅，若有不当之处，还请佛爷海涵。”
“好说。”张启山颔首，目光在她手腕处似有若无地停顿了一瞬——那里被衣袖遮掩，但方才她行礼动作间，仿佛有极轻微的金属反光一闪而过。“三日后，我让副官来接你。”说完，他不再多留，对韩管事略一点头，便带着副官转身离去，来得突然，走得干脆。
直到马蹄声消失在夜色中，韩管事才像虚脱一般，瘫坐在椅子上，大口喘气：“我的老天爷……佛爷这气势……小苏啊，你、你刚才可真稳得住！”
苏瑾扶了他一把，递上一杯温水，微笑道：“管事过奖了。佛爷问话，自然要据实回答。只是给佛爷府上帮忙的事……”
“去！一定得去！好好干！”韩管事立刻道，“这是咱们货栈的机会！你机灵点，多看多学少说话，千万别出岔子！”
“是，苏瑾明白。”她乖巧应下，眼底却一片沉静清明。
回到小屋，关上门。张起灵已从阴影中走出，正站在桌边，目光落在她脸上。
“他怀疑你了。”他陈述事实，语气平淡，眼神却微凝。
“嗯。”苏瑾走到桌边，给自己倒了杯水，慢慢喝着，“药效太好，惹眼了。不过，他暂时抓不到把柄。”她放下杯子，看向张起灵，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，眼神却亮得惊人，“他想把我放在眼皮子底下看着，正好。”
“正好？”张起灵眉梢微挑。
“张启山是九门之首，消息最灵通，势力也最大。”苏瑾走到窗边，推开一条缝，望着外面沉沉的夜色，“靠近他，才能更快知道这座城里正在发生什么，才能知道……哪些危险在靠近，哪些机会可以利用。”她回过头，看着张起灵，目光灼灼，“比如，瓶山。比如，张家内部的动静。比如……任何可能影响到你的事情。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定和……隐隐的锋芒。那不再是漠北风沙中只会递饼子药膏的温软女孩，也不是货栈里安静做事的卑微学徒。此刻的她，像一把收入鞘中的利剑，敛去了所有寒光，却让人无法忽视其内蕴的锐利。
张起灵看着她，心中那股陌生的悸动再次浮现，比之前更加清晰。他忽然发现，他好像从未真正了解过她。她的温婉是表象，沉静是盔甲，而内里，藏着连他都看不透的坚韧、智慧，以及……一种近乎执拗的守护欲。
这种认知，让他沉寂的心湖，第一次，因为一个人，荡开了明显的、难以平息的涟漪。
“危险。”他吐出两个字，是提醒，却也听不出反对。
“我知道。”苏瑾走回他面前，仰头看他。油灯的光在她眼中跳跃，像是燃着两簇小小的火焰。“但有些事，躲是躲不掉的。张启山已经注意到了我，退缩只会让他疑心更重。不如迎上去，在他划定的范围里，做我想做的事。”
她顿了顿，声音轻了下来，却带着一丝不容错辨的、外露的关切：“而且，你在长沙。我不想总是被动地等着，担心你某一天受伤了，遇到麻烦了，我却什么都不知道，什么忙都帮不上。”
这话说得直接，几乎剥开了他们之间那层朦胧的纱。
张起灵呼吸微滞，看着她近在咫尺的、写满坚定与关切的眼眸，喉结滚动了一下，竟一时不知该如何回应。从未有人，用这样的眼神看着他，对他说这样的话。
半晌，他才低低应了一声：“……随你。”
算是默许，也像是……一种无可奈何的纵容。
苏瑾笑了，那笑容如冰雪初融，带着点亮了整个昏暗小屋的暖意。她忽然伸出手，不是拉他，而是轻轻握了握他垂在身侧的手，一触即分，指尖的温度却残留在他皮肤上。
“放心，”她说，眼神狡黠又明亮，“我很强的。至少，比他们想象中，要强得多。”
张起灵看着自己被“偷袭”的手，又看向她带着小小得意和强大自信的脸庞，心中那圈涟漪，骤然扩大。
夜还深，窗外万籁俱寂。
屋内，两人相对无言，却有一种全新的、更加紧密而澎湃的暗流，在沉默中悄然涌动。
白日的温顺谦恭是她的面具，深夜的冷静锋芒是她的本色。
而张启山的试探，非但没有吓退她，反而让她决定，更主动地踏入这长沙城的棋局。
游戏，才刚刚开始。而她，已经准备好了自己的棋子。