三日之期转瞬即至。
清晨，张启山的副官准时出现在永昌货栈门口，依旧是那副不苟言笑、公事公办的模样。
韩管事殷勤地将苏瑾送出来，口中不住叮嘱“仔细”、“恭敬”。
苏瑾换了身半新不旧的靛蓝布裙，头发梳得整整齐齐，拎着个小布包，里面装着几样常用的药材鉴别工具和笔记，看起来就是个再普通不过的勤勉学徒。
她对着韩管事乖巧应下，又对副官福了福身，这才上了门口那辆不起眼的黑色汽车。
车子驶过清晨的长沙街道，穿过渐渐热闹起来的市集，最终再次停在那座气派森严的张府门前。这一次，苏瑾被直接引到了府邸深处，一处独立僻静的小院。这里似乎是张启山存放珍贵物品和私下会客的地方，院中花木修剪得一丝不苟，寂静得只能听到风吹过竹叶的沙沙声。
副官将她带到一间光线明亮、陈设雅致的书房外，低声道：“佛爷稍后便到。苏姑娘请在此稍候，书房内的药材和相关记录，佛爷吩咐姑娘可先自行查看。”说完，他便如同雕像般守在了院门口。
苏瑾推门而入。书房很大，两面墙是顶天立地的紫檀木书架，上面整齐码放着书籍和卷宗。临窗一张宽大的书桌上，摆放着几个打开的红木匣子，里面正是张启山口中那“几件不错的药材”。
她缓步上前，目光扫过。一支品相极佳的野山参，须发张扬，芦碗密集；一块通体金黄的狗头金（天然金块），足有拳头大小；一株风干保存完好的硕大灵芝，芝盖如云，色泽紫黑发亮；还有几块颜色各异、纹理奇特的矿石和化石。
东西确实都是难得的好东西，价值不菲。但……苏瑾微微挑眉。张启山特意叫她这个“精通药材养护”的小学徒来，就为了看这些？山参灵芝需要特殊养护不假，但狗头金和矿石化石……这明显超出了一个药材学徒的知识范畴。
试探，还在继续。而且，更加刻意了。
她心中冷笑，面上却不动声色。先从最“正常”的山参和灵芝看起。她戴上自备的薄棉手套，拿起那支山参，凑近细看芦碗纹路，又轻轻嗅闻其特有的香气，手指不经意间拂过参体。
【目标：野生人参，年份约一百八十年，生长环境优渥，品相完美，根部有极轻微人工修整痕迹，旨在提升卖相，对药性无碍。】系统迅速反馈。
她又检查了灵芝和其他几样药材，系统都给出了详尽的分析。这些药材本身并无问题，甚至堪称极品。
接着，她的目光落在那块狗头金和几块矿石上。她随手拿起一块黑沉沉的、带有金属光泽的矿石，入手沉重冰凉。
【目标：磁铁矿原石，伴生少量未知放射性元素，能量波动异常，与‘青铜残片’存在微弱共鸣。】系统的声音带着一丝警觉。
苏瑾眸光一凝。放射性？与青铜残片共鸣？张启山府里，怎么会有这种东西？是巧合，还是……他也在暗中搜集与“终极”相关的物品？
她放下磁铁矿，又拿起那块狗头金。金灿灿的表面在光线下流淌着诱人的光泽。
【目标：天然金块，纯度约92%，形成年代久远。内部检测到微米级空洞，存在生物残留物痕迹……初步判定为远古微生物化石。】系统顿了顿，【该微生物结构……与张家古籍中记载的某种‘共生菌’形态描述有5%相似度。】
张家古籍记载的共生菌？苏瑾心头剧震。张启山手里，不仅有异常矿石，还有可能与张家核心秘密相关的古生物残留？他到底知道多少？又在暗中进行着什么研究？
她不动声色地将狗头金放回原处，指尖却在金块底部一个极其隐蔽的凹陷处，轻轻按了一下。那里有一个肉眼几乎无法察觉的、类似徽记的微小刻痕。
【刻痕扫描：抽象化麒麟踏火纹，与管理员持有的‘麒麟铜牌’纹饰风格有37%相似度，但更为简化和扭曲。】系统再次给出关键信息。
麒麟纹！又是麒麟！张启山这一支，果然与东北本家、与那些古老的秘密，有着千丝万缕的联系！他将这些东西放在这里让她“查看”，究竟是试探她能否认出异常，还是……想借她这个“外人”的眼睛，验证些什么？
苏瑾心念电转，面上却依旧平静。她走回书桌旁，拿起随身带来的炭笔和小本子，开始认真记录她对山参、灵芝等药材的观察结果和养护建议，字迹工整，条理清晰，完全符合一个细心学徒该有的表现。对于那些矿石和狗头金，她只字未提，仿佛它们只是无关紧要的摆设。
约莫过了半个时辰，书房外传来沉稳的脚步声。张启山推门而入，身后依旧跟着那位副官。
“苏姑娘看得如何？”张启山走到书桌后坐下，目光扫过她面前摊开的笔记本。
苏瑾放下笔，起身行礼，然后指着那支山参和灵芝，用清晰而谦逊的语气，将系统分析出的、关于年份、品相、保存状况以及后续养护需要注意的湿度、避光等要点娓娓道来，甚至还提到了那点微不足道的“人工修整痕迹”，并解释这并不影响药用价值，只是行家常有的“美化”手段。
她说的专业而务实，没有丝毫夸大或疏漏，完全展现了一个优秀药材学徒应有的素养。
张启山听着，手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃。等她说完，他才缓缓开口：“看来韩掌柜所言非虚，苏姑娘确实精于此道。那……这几样呢？”他的目光，转向了那几块矿石和狗头金。
来了。
苏瑾顺着他的目光看去，脸上适时地露出些许茫然和不好意思：“佛爷恕罪。民女所学，仅限于草木药材的辨识与养护。这些金石之物……实在超出了民女所知。只觉得这块金子成色极好，这几块石头……瞧着稀奇，却不知是何物，更不懂如何养护了。”她语气真诚，带着对未知领域的坦然无知。
张启山盯着她的眼睛，似乎想从中找出一丝伪装的痕迹。但苏瑾的眼神清澈见底，只有坦诚和一丝因“不懂”而产生的窘迫。
书房里安静了片刻。
“无妨。”张启山忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“苏姑娘于药材一道已颇为精通，已属难得。这些金石，不过是些玩物，摆着看看罢了。”他话锋一转，“今日请姑娘来，其实还有一事。”
“佛爷请吩咐。”
“我听闻，姑娘不仅懂药，似乎对些陈年旧伤、或是疑难杂症的调理，也有些独到见解？”张启山身体微微前倾，目光变得锐利，“我有一位……故交之后，早年落下病根，体虚畏寒，咳喘不止，看过不少大夫，用药总是反复。不知姑娘，可否帮忙看看？”
故交之后？体虚畏寒，咳喘不止？这描述……
苏瑾心中一动，隐隐有了猜测。她面上露出谨慎之色：“佛爷，民女所学粗浅，不敢妄断。况且，医家讲究望闻问切，未见病人，民女实在不敢……”
“人，你很快就能见到。”张启山打断她，语气不容置疑，“我只是先问问，依姑娘看来，此类陈年痼疾，调理的关键在何处？需用何类药物？”
这更像是一场即兴的医术考校，而且直指核心病理。
苏瑾沉吟片刻，脑中飞速调取着相关医案和系统数据库。她缓缓道：“若真是多年沉疴，体虚为本，外邪易侵。调理首重固本培元，扶正祛邪。用药当选甘温平和之品，缓缓图之，切忌猛药攻伐。肺主气，司呼吸，久咳伤肺络，需得润肺化痰，兼以益气固表。具体用药，需视病人体质寒热虚实、舌脉征象而定。比如，若偏于肺肾两虚，可酌用蛤蚧、冬虫夏草、核桃仁等；若痰湿偏重，则需配合茯苓、半夏、陈皮等化痰燥湿……”
她侃侃而谈，引经据典却不显迂腐，结合病理，条分缕析，既展现了扎实的理论基础，又强调了辨证施治的重要性，完全不像一个十几岁的少女能有的见识。
张启山听着，眼中的审视渐渐被一丝惊讶和深思取代。这丫头，懂的远比表现出来的要多得多！而且，她方才提到的几味药，尤其是“固本培元”、“润肺化痰”的思路，与他所知的那位“故交之后”的病情，竟隐隐契合。
难道……她真的有可能？
“好。”张启山点点头，不再继续这个话题，“今日有劳苏姑娘。副官会送姑娘回去。三日后，还请姑娘再来一趟。”
“是。”苏瑾应下，收拾好自己的东西，行礼告退。
副官依旧沉默地引着她向外走。穿过重重庭院，快到二门时，旁边一个月亮门内忽然传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，随即是丫鬟惊慌的低呼：“小姐！小姐您慢点！药！快拿药来！”
苏瑾脚步几不可察地一顿，眼角余光瞥向月亮门内。只见一个披着厚厚斗篷、身形单薄瘦弱的年轻女子，被丫鬟搀扶着，正用手帕捂着嘴剧烈咳嗽，肩膀不住颤抖，露出的手腕纤细苍白得近乎透明。
那女子似乎察觉到门外的目光，抬起咳得泛红流泪的眼睛，朝苏瑾这边望来。
那是一张极其清秀温婉的脸，却因久病而缺乏血色，眉宇间笼罩着化不开的病气和哀愁。
只一眼，苏瑾便已确认——是她。二月红的妻子，丫头。
原来张启山口中的“故交之后”，竟真的是她！他绕了这么大圈子，最终的目的，还是为了丫头的病！他是真的关心这位弟妹，还是……另有所图？
丫头也看到了苏瑾，眼中闪过一丝好奇，但随即又被新一轮的咳嗽淹没。丫鬟连忙扶着她，匆匆转入内院去了。
苏瑾收回目光，面不改色地继续跟着副官向外走，心中却已翻起波澜。
张启山果然老谋深算。先用药材和金石试探她的深浅，再抛出丫头这个真正的“考题”。他是在怀疑她那罐“林蛙油”的效果，想进一步验证她的医术？还是……想借她的手，来医治丫头，却又不想让二月红知道是他牵的线？
亦或者，两者皆有。
坐上来时的汽车，看着窗外缓缓后退的张府高墙，苏瑾的嘴角，微微勾起一抹极淡的、冷冽的弧度。
张启山想把她当棋子，放在棋盘上，替他看病，替他试探，甚至可能替他做些他不便亲自出手的事情。
可惜，他大概没想过，这枚看似温顺的“棋子”，或许从一开始，就想做那个下棋的人。
丫头……她轻轻摩挲着手腕上冰凉的铜铃。
这个忙，她或许真的会帮。但怎么帮，何时帮，帮到什么程度，就得由她来决定了。
毕竟，她很强。强到足以在这潭深水中，搅动属于自己的波澜。
车子驶入熙攘的街道，将那座森严府邸抛在身后。苏瑾靠在椅背上，闭上眼，开始在心中，细细勾勒下一步的棋路。
长沙城的这局棋，越来越有意思了。而她，也已不再是那个只能站在棋盘外担忧的旁观者。