那东西的反应比他预想的还要快。
膜层破裂的瞬间，一股狂暴到极点的灵气从裂口中喷涌而出，裹挟着滚烫的暗红色液体，将贾赦整个人掀飞出去。他在空中翻转了两圈，勉强稳住身形，双脚在那东西尾部的一节鳞甲上借力一蹬，整个人弹射向沼泽边缘的方向。
身后传来一声震耳欲聋的咆哮。
那声音不再是之前那种冷漠的、例行公事般的低频震荡，而是真真切切的暴怒。声波以那东西的身体为中心向四面八方炸开，将方圆数十丈内的水面全部压平，泥浆飞溅如雨。贾赦的后背被声波追上，如同挨了一记无形的重锤，五脏六腑猛地一震，一口血雾从口鼻中喷出。
他没有回头。
脚下的泥地在迅速变软，那东西的灵气场正在以惊人的速度扩张，将整片沼泽的水面重新加热沸腾。贾赦全力狂奔，每一步踏出都在泥地上留下一个深坑，暗劲灌注双腿，速度比来时更快。他的灵气护罩已经支离破碎，体表的皮肤大面积灼伤，但此刻顾不上这些。
他只需要跑出那东西的灵气场范围。
身后，那道灰黑色的云幕重新汇聚。那东西庞大的身躯从沼泽中缓缓升起，每一节鳞甲都在剧烈震颤，腹部裂口处不断有暗红色的液体滴落，将下方的水面染成一片触目惊心的暗红。它的头颅转向贾赦逃跑的方向，那双巨大的金色竖瞳中终于浮现出了清晰的情绪波动。
但它的追击并没有预想中那么迅猛。
贾赦跑出沼泽外围时，那东西才刚升起不到一半。它似乎对腹部的那道伤口极为忌惮，升空的过程中不断收缩腹部的膜状结构，将裂口夹紧以减少泄漏。这给了贾赦宝贵的逃离时间。
岩锤带着七名猎手已经守在沼泽边缘的高地上。看到贾赦从灰雾中冲出来，浑身浴血，岩锤大吼一声冲上前去，一把架住了他的胳膊。贾赦的双腿在跨出沼泽边缘的那一刻猛地一软，差点跪在地上，全靠岩锤的力量才撑住身形。
“走！”贾赦从牙缝里挤出一个字。
岩锤架着他往南面的密林方向跑，七名猎手在两侧护卫。他们跑出约莫半里地时，身后传来一声沉闷的巨响，像是什么极其沉重的东西重新落回了水中。贾赦回头望了一眼，只见那片灰黑色的云幕正在缓缓向北面高山方向退去，速度比来时慢了许多，云层中隐约能看到暗红色的光点在不断闪烁，像是泄漏的能量在云中明灭不定。
它撤了。
芒和蕨带着其余猎手从两侧的观察点赶过来汇合时，贾赦已经瘫坐在一棵大树下面。他的状态极其糟糕——右半身从肩膀到脚踝全是灼伤，皮肤大面积起泡破裂，露出下面鲜红的嫩肉。体内的灵气消耗殆尽，气海中那颗气核变得暗淡无光，经脉中空空如也。更严重的是腹部，那东西喷出的暗红色液体腐蚀穿透了他的灵气护罩和皮肉，在左肋下方留下了一道巴掌大的伤口，伤口边缘呈现出一种不正常的紫黑色，血液从那里渗出时带着一股刺鼻的气味。
“回营地。”蕨蹲下来检查他的伤口，眉头拧成了一团，“这个得处理，不然会烂。”
贾赦没有反对。他连点头的力气都没有了，只是微微阖了一下眼睛。岩锤将他整个人扛上肩头，大步流星地往营地方向走。
回到营地时已经是傍晚。
老槐看到贾赦的模样，浑浊的老眼中闪过一丝惊痛，但他什么都没说，转身就去准备热水和草药。营地里的族人围上来，又被蕨挥手赶开，只留下几个手脚利落的帮忙处理伤口。
蕨用烧过的石刀将贾赦伤口边缘那些发黑的皮肉一点点刮掉，动作极快极准，像是在处理一头猎物的皮毛。贾赦咬着骨棒，额头上冷汗如雨，但一声不吭。刮除坏死组织之后，她用捣碎的草药敷上去，再用干净的兽皮包扎好。整个过程行云流水，不到一炷香的功夫就处理完毕。
“好了。”蕨直起身，手上的血水顺着手腕滴落，“这几天不能动，让肉长住了再说。”
贾赦靠在洞壁上，微微点了点头。他的目光越过蕨的肩膀，看向洞口方向。芒和岩锤正站在洞外，两人的脸上都带着一种压抑不住的亢奋。他们看到了今天发生的一切——贾赦正面冲入了那东西的灵气场，在它身上留下了一道伤口，然后活着回来了。
“成了？”芒问。
贾赦点了点头。
“成了。”他的声音沙哑，但语气里带着一丝不易察觉的笑意，“那东西的腹部确实薄弱。暗劲能打穿那层膜，只是力度还不够深。如果我的实力再强一截，那一掌就能把它的内脏震碎。”
岩锤攥着拳头在空中挥了一下：“那就是说，它能被打死！”
“能打伤，就能打死。”贾赦说，“但不是现在。我们还需要更多的准备，更强的实力。这一次只是让它流了点血，下一次——”
他没有把话说完，但洞外站着的每一个人都明白他的意思。
当天夜里，营地里的气氛与往日截然不同。族人们围坐在火堆旁，虽然贾赦因为伤势无法参与，但每个人说话的声音都比平时大了许多。芒在给大家讲述今天的战斗过程，他的口才并不好，说得颠三倒四，但那些听到“阿赦一掌打穿了那东西的肚皮”时，所有人都屏住了呼吸。
那顿晚饭吃得格外热闹。老槐把库存的肉干拿出来大半，又煮了一大锅浓稠的骨汤。十七名猎手围坐在火堆旁，一边吃肉一边讨论今天的战斗，每个人的脸上都带着一种从前不曾有过的神情。
那东西是能被伤害的。
它是活的，也会流血，也会疼，也会因为受伤而退走。这个认知在每一个人的心中种下了一颗种子，比任何训练和淬体都更加重要。那颗种子叫做“可能性”——原来所谓的神，也不过是血肉之躯。原来只要力量足够大，就算是天，也能捅出一个窟窿。
贾赦靠在洞壁内侧，闭着眼睛听着洞外那些年轻猎手们激动的讨论声。他腹部和右半身的灼伤还在隐隐作痛，但那种痛让他很踏实。痛说明伤在愈合，说明他还活着。而活着，就有的是时间去做剩下的事情。
三天之后，他的伤口开始收口结痂。蕨给他换药的时候发现那些灼伤处的皮肤下面隐约泛着一层新生的、更加坚韧的角质层，像是身体在伤口愈合的过程中自发地进行了强化。那东西的体液虽然腐蚀性极强，但其中也含有极其浓缩的灵气。贾赦的身体在抵抗腐蚀的同时，被动地吸收了一部分灵气，那些灵气被他体内残余的气核牵引，融入了新生的组织中。
塞翁失马。
到了第五天，他已经能下地走动了。右臂和右腿的灼伤大部分已经愈合，新生的皮肤呈现出一种健康的浅褐色，比周围的肤色深一些，但触感更加紧实。腹部的伤口也结了厚厚的痂，他试着做了几个简单的桩功动作，发现除了些微牵扯感之外，已经不影响活动了。
这天傍晚，他走出山洞，在空地上站了一会儿。晚风拂过，带着秋末的凉意。远方的山被暮色笼罩着，黑云比往常淡了一些，隐约能看到山脊的轮廓。
芒走过来，站在他身边。
“它伤了之后，这几天都没动静。”芒说，“沼泽地的水已经彻底凉了，那片暗红色的地方也缩了不少。”
贾赦点了点头。那东西的伤口需要时间愈合，至少一两个月内它不会再下山。而这两个月，就是他最后的准备期。
“芒，”他开口，“从明天开始，所有人恢复训练。强度翻倍。”
芒愣了一下：“翻倍？”
“之前的训练量只是让你们站稳脚跟。”贾赦说，“现在我们要做的事比之前大得多。下一次那东西再下山的时候，我一个人上去不够，需要你、蕨、岩锤三个人跟我一起上。你们负责牵制它的注意力，我负责下手。所以你们的实力至少要再往上提一个大台阶。”
芒的呼吸明显变重了，但他的眼睛亮得惊人。
“明白了。”他说，“翻倍。”
从第二天起，烈山部的十七名猎手进入了一种近乎疯狂的修炼状态。每天的桩功时间延长到了两个时辰，灵气淬体从每天一轮增加到了三轮，实战对练的强度也大幅提升。贾赦将从台地刮来的剩余晶体粉末分发给芒、蕨、岩锤三人使用，三人的实力在这批高品质灵材的辅助下开始快速攀升。
而他自己，则开始尝试一件从未做过的事。
那天夜里，他盘坐在洞内深处，将体内残存的那丝那东西的体液气息从伤口深处引了出来。那是一缕极其微弱的、带着暗红色光泽的灵气，与这方天地任何已知的灵气都截然不同，带着那东西独特的生命烙印。
他将那缕灵气引导到气海深处，与自己的气核放在一起，尝试着将两者融合。
如果成功，他体内将拥有部分那东西的力量特质。哪怕只是一丝，也可能在将来与它正面交锋时产生意想不到的效果。
这缕暗红色的灵气在他气海中悬浮着，如同一点不灭的星火，缓慢而坚定地跳动着。
那缕暗红色的灵气在气海中悬浮了整整一夜，始终不肯融入气核。
贾赦并不意外。那东西的灵气带着极其强烈的自我意识烙印，即便只是渗入伤口的一丝残余，也本能地抗拒被其他生命体吸收同化。它在气海中游移、闪躲、时而收缩成一点针尖大小的暗红色核心，时而又舒展开来释放出一圈圈灼热的波动，像是困在笼中的猛兽在寻找出口。
贾赦没有强行压制。他前世的经验告诉他，这种带着生命烙印的灵气不能硬来，越强行融合，反抗就越剧烈。他需要做的是引导、安抚、慢慢消磨它的抵抗意志。
他将自身的气血缓缓向气海深处汇聚，在那缕暗红色灵气周围形成一层温和的包裹层。气血的温度远低于那缕灵气的灼热，但胜在绵长持久，如同温水泡硬物，一点一点地渗透和软化。
到了第二天清晨，那缕暗红色灵气的活跃程度明显降低了，从最初的剧烈挣扎变成了缓慢的脉动，频率从急促变得悠长。贾赦能感觉到它的表面开始出现细微的松动，像是外壳被泡软了，露出了更深层的结构。
他继续用气血温养。
到了第三天夜里，那缕灵气终于出现了第一次主动的收缩。它从针尖大小的核心状态舒展开来，化作一道极细的暗红色丝线，主动朝贾赦的气核方向延伸了一小段。那段丝线的末端触碰到气核表面的瞬间，贾赦感觉到了一股极其炽热的能量脉冲从气海中心扩散开来，传遍四肢百骸。
他的全身猛地一颤，那种感觉像是被一道微型的闪电击穿了经脉。
然后，那缕暗红色的丝线缩了回去，重新蜷缩成一颗小小的暗红色珠子，悬浮在气核旁边，不再抗拒，但也没有进一步融合的迹象。
贾赦睁开眼睛，长出了一口气。他的额头上渗出了细密的汗珠，但嘴角微微翘了一下。
第一步成了。
那缕异种灵气接受了他的存在，不再排斥他的气海环境。虽然还没有真正融入他的力量体系，但至少它已经稳定下来，成为了他体内的一颗“种子”。假以时日，只要他持续用气血温养，这颗种子迟早会生根发芽。
更关键的是，他能清晰地感觉到那缕暗红色灵气正在以极其缓慢的速度释放着某种特殊的能量。那种能量不直接增强他的气血或灵气储量，而是在悄悄地改变他身体的基本素质。具体是什么改变他还看不出来，但他注意到自己伤口愈合的速度比往常快了将近一倍，新生的皮肤下面那层角质层的密度也在持续增加。
他在慢慢获得那东西的部分特性。
第四天，贾赦恢复了正常训练。
他的身体状况已经恢复到了战前的水平，右半身的灼伤彻底愈合，新生的皮肤与周围融为一体，甚至比之前更加坚韧耐打。腹部的伤口也只剩下了一道浅浅的疤痕，做任何动作都不再受限。体内气海中的灵气储量在养伤期间因为异种灵气的存在而被动增长了不少，虽然还没突破暗劲巅峰的界限，但已经稳稳站住了暗劲大成的脚跟。
他开始着手准备下一步。
芒、蕨、岩锤三人在晶体粉末的辅助下，修为进度远超其余猎手。芒的速度最快，他的打法本就是以灵活见长，暗劲的引入让他的每一击都带上了一种穿透性的杀伤力，一棍点出能在石头上留下一个深深的圆孔。蕨的力量稍弱于芒，但她的灵气控制力是所有人中最精细的，能将暗劲压缩到极其微小的范围内集中爆发，对付鳞甲类的防御有奇效。岩锤的进步则体现在持续力上，他本身体格壮硕气血旺盛，暗劲对他而言更像是锦上添花，让他本就强悍的爆发力变得更具毁灭性，一斧劈下去能直接将磨盘大的青岩劈成两半。
贾赦看着三人的训练，心里有了底。
下一次那东西下山的时候，芒和蕨从两侧牵制它的注意力，岩锤正面吸引火力，他则从背部攀上去对腹部动手。这一次他有了异种灵气的助力，暗劲的威力比上次更强。如果那一掌能打得更深，将那层膜彻底撕开一道大口子，让里面的暗红色能量大量泄漏，那东西至少需要更长时间来恢复。
而每一次它受伤恢复，就是烈山部实力增长的窗口期。
如此反复几次，那东西的恢复速度会越来越慢，而烈山部的实力会越来越强。此消彼长之下，总有一天，两者之间的差距会被抹平。
到了那一天，所谓的“神”就不再是不可战胜的了。
这个计划贾赦没有对任何人全盘托出。他只告诉了芒、蕨、岩锤三个人一个大概的方向——下一次由四人联手，目的是打得更狠、撤得更快。三人都没有异议。
接下来的日子，训练照常进行，但烈山部的营地范围又往外扩了一圈。随着猎手队伍实力的提升，他们的活动区域也随之扩大，周围的几个小部落陆续有人主动找上门来表示愿意归附。有的是因为听说了烈山部击退“神”的传闻，有的是单纯被烈山部手里堆积如山的肉干和兽皮吸引。对于这些人，贾赦来者不拒，但有一个条件：所有新加入的人必须参加基础训练，从站桩开始。
烈山部的人口在两个月内翻了一倍，从最初的六七十人增加到了一百三四十人。山洞已经不够住了，贾赦指挥族人在山洞外搭建了成片的窝棚，用粗木做骨架，兽皮和藤蔓做顶，勉强能遮风挡雨。营地周围竖起了密集的木栅栏，挖了陷坑和绊索，虽然对付不了那东西那个级别的存在，但对付寻常的猛兽已经绰绰有余。
老槐的身体一天不如一天。这个操劳了大半辈子的老人，在营地不断壮大的过程中耗尽了最后的精力。一个清晨，他没有像往常一样醒来。他的面容安详，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，像是做了一个好梦。
贾赦亲自将老槐葬在了营地南面的一片高地上，那里能看见整片山谷和远处那座被黑云笼罩的高山。芒在坟前站了很久，这个从山洞里跑出来报信的少年如今已经长成了一个粗壮的青年，肩膀宽阔，眼神沉稳。他没有哭，但嘴唇抿得发白。
“老槐走之前跟我说过一句话。”芒走到贾赦身边，声音很低，“他说他活了这么多年，头一回看见人不用跪着活。”
贾赦沉默了片刻。
“那就继续站着。”他说。
老槐走后，营地的管理由蕨接手了一部分。这个沉默寡言的女人在处理内务上出乎意料地细致，她把族人的分工安排得井井有条，食物分配、工具制作、新人的基础训练，每一项都打理得清清楚楚。芒则专注于猎手队伍的训练和作战，岩锤成了队伍里的武力标杆，每一个新人都以能在他手下撑过三息为目标。
营地一天天在变好。
而远方的山，始终沉默。
两个月的时间转瞬即逝。当北面的天空中再次出现那片灰黑色的云幕时，贾赦已经站在了沼泽地边缘，身后跟着芒、蕨、岩锤三人。
这一次他没有让其他人跟随。观战的猎手被安排在更远的外围，以防万一。
云幕从高山方向缓缓压过来，速度与之前相仿，但高度比上次低了不少。贾赦注意到云层底部翻涌的暗红色流光比以往暗淡了许多，像是光源的强度下降了。
那东西的伤口还没完全恢复。
这个发现让他的信心又增加了几分。
云层在沼泽上空停住，那东西从云中降落。它的身躯依然庞大，二十余节暗青色的鳞甲在灰暗的光线下泛着冷硬的光泽，但腹部的金色膜状结构明显比之前皱缩了许多，表面的光泽也黯淡了几分。那道被他撕开的裂口虽然已经闭合了，但闭合处的颜色比周围的膜层更深，带着一层不自然的疤痕组织。
它带伤回来了。
贾赦的目光与芒、蕨、岩锤三人快速交换了一下。三人眼中都闪过一丝亢奋，但很快被压制下去。
“按计划。”贾赦低声说。
那东西开始下沉，头颅垂入水中，庞大的身躯盘绕在台地上方。第一次呼气的气流从鳞甲缝隙中喷涌而出，将沼泽水面蒸腾起大片白雾。
贾赦在那片白雾的掩护下，朝台地方向快速移动。
芒和蕨从两侧绕行，岩锤从正面推进。四人呈扇形向那东西的降落点逼近，每个人的体表都覆着一层压缩到极致的灵气护罩，在滚烫的蒸汽中穿行。
那东西的第二次呼气开始了。
贾赦在骨架后面蹲伏着，目光锁定它腹部那道还未完全愈合的裂口。他在等那个窗口——呼气结束、吸气开始前的那一息间隙。
芒和蕨已经就位，两人分别在那东西左右两侧约十五丈外的位置。岩锤在正面，离那东西的头颅不到二十丈，手里攥着那柄磨得雪亮的石斧。
第三次呼气。
贾赦的身体开始蓄力。
第四次呼气的末尾，那道熟悉的灵气屏障衰弱如期而至。
贾赦从骨架后暴起，直冲那东西的腹部方向。与此同时，芒和蕨同时从两侧投掷出事先准备好的骨矛，数十根骨矛带着暗劲的加持，狠狠钉在那东西身体两侧的鳞甲上，虽然没有穿透，但发出了密集的撞击声。岩锤在正面发出一声震天咆哮，将手中石斧全力掷出，斧刃带着破空声砸向那东西的头颅。
那东西的注意力被三个方向的攻击同时吸引了一瞬。
贾赦抓住那一瞬，冲入了灵气屏障的衰弱区，脚尖点在那东西尾部的一节鳞甲上，借力腾空而起，右手五指并拢如刀，暗劲凝聚在指尖，对准腹部那道旧伤疤痕的中心位置，全力刺入。
他的手掌穿透了膜层。
这一次比上次深得多。整个手掌都没入了那层金色薄膜内部，指尖触碰到了膜层下面一层更加致密的、带着脉动感的结构。那东西体内积累的暗红色能量在这一刻猛然收缩，然后从裂口中喷涌而出，如同火山爆发。
贾赦被那股喷涌的力量推出了十余丈远，在空中翻滚着落入沼泽水中。滚烫的水将他包裹，但他的灵气护罩挡住了最致命的热量。他从水中浮起时，看到那东西的庞大身躯正在剧烈抽搐，腹部的裂口喷出一道数丈高的暗红色液柱，液柱在空中化为漫天的红雾，将整片沼泽染成了一片触目惊心的赤色。
芒、蕨、岩锤三人已经按照事先约定的路线撤离，退出了灵气场的范围。
那东西发出了一声前所未有的、带着明显痛楚的哀嚎。它的身躯在空中翻滚了数圈，带起的狂风将周围的树木连根拔起。然后它开始上升，灰黑色的云幕重新裹住它的身躯，朝着北方高山方向急速退去。速度比上次快了将近一倍，云层中的暗红色光芒剧烈明灭，像是垂死的火焰在风中挣扎。
它逃了。
贾赦从沼泽中爬出来时，浑身湿透，右手的虎口和指节皮开肉绽，但骨头没断。他站在沼泽边缘，望着那片远去的灰黑色云幕，嘴角的弧度比上次更加明显。
这一次，它伤得更重。