武试布告发出三天后，
举国上下群情沸腾，穷人家的娃想借此改变命运，富人家的公子则想光宗耀祖。
当然，
达官贵人家也不会放过这样的机会。
总之，为了中举，
大家伙各尽所能。
四面八方的武生涌入京城，客栈酒肆爆满，甚至青楼里都住满了形形色色的人。
销金窝的豪华套房里，就住着两位全身锦缎的富家公子。
颜如玉认识他俩，
正是曾经来闹过事的龙大彪和朱二愣。
朱二愣几次和南云秋说，今年要来参加武试，
可到了之后，又打起了退堂鼓。
他从小就不爱读书，
按照去年的规定，如果武艺足够高，考中的可能性很大，
但今年规则改了，文武比试各占一半，
肯定没戏。
更伤心的是，
他来京之后就打听南云秋，才得知南云秋死在吴越，所以整整一天没有吃饭，还几次落泪。
“人死不能复生，别难过，咱们出去散散心吧。”
“你还有心思散心，魏大哥的死，你也脱不了干系。”
“你还真是个愣子，这件事与我何干？”
“废话，他们都说是龙家土司所害，你不也是龙头领的族侄吗？”
龙大彪白了他一眼：
“瞧你说的，他是龙头领所害，那天下姓龙的都要倒霉吗？
我也只是他远房族侄，
吴地龙氏和越地龙氏虽然同出一脉，但来往并不多。
再说了，
龙头领全家被杀，魏大哥的仇也报了。
咱俩要是能考中，也算是给魏大哥一点慰藉吧。”
朱二愣死活不想去，
可是龙大彪有办法：
“你还记得去年的武试吗？
魏大哥曾说过，文试时就有舞弊发生，在清云观有人倒卖试题，
咱们有的是银子，何不去碰碰运气？”
二楞闻言怦然心动，屁颠屁颠跟在后面。
来至旁边的大排档前，
他俩见很多人挤作一团在那围观，连忙也凑过去看热闹。
只见有个后生，
一身青衣打扮，长得儒雅俊秀，样子像是个读书人，可是却手持长槊，舞得呼呼生风。
那根槊少说也有七八十斤，
在他手里，
犹如拨浪鼓一般轻巧自如。
二楞心痒痒，可惜铁锤放在房间里，否则还想上去比试比试。
“好！”
人群中爆发出喝彩声。
“后生武艺了得，今科必能高中。”
原来也是个武生，
朱二愣感受到了压力，武生中藏龙卧虎，愈加坚定了去清云观碰碰运气的念头。
舞罢，
围观之人纷纷扔出铜板，而大多数人则悄然离去。
朱二愣询问旁边人才得知，
此人是个穷武生，囊中羞涩，到了京城钱包又被偷了，住不起客栈，便来到这里落脚，靠大排档的几片瓦，临时搭了个帐篷。
白天卖艺糊口，
晚上读书备战。
英雄惜英雄，朱二愣掏出十两银子扔了过去，围观之人大声惊呼。
乖乖！寻常农家，一年也攒不下这么多钱。
青衣人见状，
赶紧过来施礼答谢：
“在下元文忠，多谢这位兄弟慷慨解囊，感激不尽。如蒙不弃，不如到陋室以茶代酒，畅谈如何？”
所谓的陋室就是个帐篷，可以用寒酸来形容，
龙大彪没有兴致，
可朱二愣却很喜欢元文忠，颇有一见如故的感觉。
闲聊几句才得知，
对方来自襄州，家境贫寒，
父母举债凑齐了二十两银子，让他来参加武试，一路上风餐露宿，省吃俭用，到了京城却被人掏了包。
读书人要颜面，不得已才操起卖艺的行当。
朱二愣动了恻隐之心，邀请他到销金窝同住，说里面应有尽有，酒肉管够，还有歌舞作伴。
不料，
对方断然拒绝：
“酒池肉林虽能果腹，却污浊元气，靡靡之音虽能悦耳，却中伤本性。在下野蔬充膳而甘之如饴，冷风拂面则神清气爽。”
言罢，竟翻起了书本，
旁若无人。
话文绉绉的，听起来很费力，龙大彪不屑一顾，而朱二愣如闻天书，
此刻方知读书的妙用，更加崇拜。
也是出于好心，
他邀请元文忠去清云观一游，还说起了其中的机关所在。
元文忠竟然不屑一顾，
还下起了逐客令：
“瓜田不纳履，旁门左道非正人君子所为，在下寒窗苦读十载，冬练三九夏练三伏，自诩文韬武略，就是冲今科状元而来。道不同不相为谋，二位请便。”
二人灰溜溜告辞。
“井底之蛙，不知天高地厚，状元是那么好取的吗？以为有真才实学就一定能考中？”
龙大彪愤愤不平，扯住二楞就走。
……
卜峰坐在屋内愁眉苦脸，茶饭不思，
邢氏见饭菜一口没动，
顿时来了火气：
“老东西，这是人家挑你发财，看得起你，别给脸不要脸。你要是不答应，我和阿成今后再不理你。”
“死老婆子，你以为是好事啊？
信王现在说得轻巧，可到时候必然另有文章。
他那个人，诡计多端，从来没有实话，我再熟悉不过了。”
原来，
卜峰得知让他出试题，坚决不答应。
去年他就是主考，试题舞弊案历历在目，就有信王在背后指使，
今年，
没有了文帝的束缚，信王会得寸进尺，拿试题做文章。
作为主考，他心知肚明，
武试很难作弊，是以胜负决高下，南云秋技压群雄有目共睹，谁也改变不了结果。
而文试则不同，最容易作弊，就是在试题上做文章。
如果他答应下来，
信王必定会打他的主意。
自己已经丢过一回老脸，至今还没平息风波，绝不能再上信王的恶当。
“啪嗒！”
邢氏把几个大箱子搬过来，打开一看，白花花的璀璨夺目，里面是两千两银子。
信王派人专程送来，
美其名曰润笔费。
“看到没有？
人家多么阔绰大气，你动动笔就能赚来十年的俸禄，大楚就你这个老东西识字吗？
信王不是挑你发财，
又是什么？”
“你知不知道，此乃不义之财，也是杀人的刀，会要人性命的，千万拿不得。咱们就算是吃糠咽菜，日子过得心安理得，不好吗？”
邢氏怒了，叉起腰，
唾沫星子乱飞。
“你说得轻巧，成儿能跟着你吃糠吗？到现在还没钱娶媳妇，一家人蜗居于此，哪个姑娘愿意嫁给他？你不要抱孙子，我还要呢。”
卜成也出来劝，
说他店铺正准备扩大规模，急需要钱。
而且，信王府说得很清楚，
这笔钱是从朝堂申领而来，专门是出题所需经费，和信王毫无关系。卜峰不必担心涉及贪腐贿赂，只要两天之内把题目弄好就行。
此外，
为保证不泄密，不连累卜峰，还让卜峰去御史台出题目，全程都有军卒守护。
到考试之日，也有军卒将试题亲自押送到考场，绝不会出任何差错。
卜峰将信将疑，
在妻儿软硬兼施下，回屋翻起了几摞子藏书。
信王手拿长长的名单也在犯愁。
好家伙，三亲六故，朋党旧交，细数之后竟有八十多个，全部都要中榜，而且前三名都被霸占。
武试还没举行，已经决出了名次。
这时，阿忠走了进来。
“怎么样，老东西肯干吗？”
“由不得他，妻儿那关他就过不去。”
“也是，上了咱们的船，就甭想下去。
不过，听陈天择说，
老东西防范甚严，甭说出的题目，就连草稿都随写随烧，侍卫们几次潜入他的公房内，却找不到半点线索，
眼看开考在即，这可如何是好？”
“日防夜防，家贼难防，奴才有一计，可解王爷之忧……”
信王听完，笑逐颜开。
心道，
老卜峰啊，你一世英名，将要毁在你那不争气的孽子身上，你身败名裂，可怪不得本王。
没等他笑完，
阿忠盯住他手上的名单，泼起了冷水。
“王爷利令智昏，忘了前车之鉴，这样下去恐怕要出大事！”
他认为，
托门子走关系避免不了，但也要适可而止，而且要仅限于最亲近之人。
今科总共才录用百人，
好家伙，八成多已经内定了，等于把没关系没背景的武生逼上了绝路。
再者，
这些名单之中，很多人很陌生，都是绕了好几个圈子托过来的，范围很广，牵扯的人众多。
要是有一个人传出风声，或者露出破绽，
那些被逼上绝路的武生心怀不平，很可能会聚集闹事。
那样的话，整个武试都将陷入风口浪尖，
作为主考官，
信王的威严和名誉受损，录取名单也会全部作废。
风险太大，不可不慎。
信王沉吟片刻，阿忠的话不无道理，去年武试就发生过，春公公还差点被文帝砍头。
可转念一想，
时势不同了，怕什么？
文帝昏迷不醒，贞妃很快投降，没有任何人能对他形成威胁，而且在通往御极殿宝座的紧要关口，需要更多的朋党支持。
豁出去了，
不会有事的。
有事也不怕，大不了找几个替罪羊。
“阿忠，你是狡诈有余悍勇不足，都什么时候了，还前怕狼后怕虎？大楚这片丛林里，我就是百兽之王。”
阿忠还要争辩，
信王撵了他出去，让他有工夫到街上走走看看，别在家里添堵。
这几日，
黎山天天来清云观，明日文试开考，清云观里挤得水泄不通。
世人皆知，
清云观有两大灵验，一是求子，二是应试，
道士们也煞有介事说，观内供奉送子真人，还有文曲星，每年都会显灵。
看来南云秋说得没错，
他刚进门，就有道士向其推荐仙丹，夸口说能凝聚真气，瞬间爆发出前所未有的神力，是武试克敌制胜的利器。
他没有理睬，眼睛却盯住前殿西厢的那间屋子，
赫然发现：
门楣上写着“魏馆”二字。
可他踅摸了好几圈，也没人过来搭讪，难道南云秋猜错了，今年没有猫腻？
于是，便前往后殿看看。
殊不知，
魏馆里面的密室里，正谈着一桩大买卖。