泰州城在经历了月余地狱般的围城与一夜之间逆转乾坤的血战后，迎来了短暂却沉重的喘息。
初升的朝阳，第一次不再被硝烟与杀声遮掩，静静地将金辉洒遍这座满目疮痍的城池。
然而，胜利的狂喜，很快便被惨烈的现实所冷却。
空气中弥漫的焦臭与血腥久久不散，城内城外，断壁残垣间，横陈着无数尚未来得及收敛的尸体，既有契丹人，更多的则是守城的晋军将士。
粗略清点，自固守泰州至昨夜反攻决战，晋军九万大军，折损竟逾五万！
其中泰州守城阶段，因饥饿、寒冷、伤病、阵亡者便超过三万，昨夜反攻及追击，又在混战中付出了两万余人的惨重代价。
活下来的四万余人，也几乎人人带伤，疲惫欲死，建制被打乱，许多部队十不存一。
缴获的契丹军资粮草，部分弥补了消耗，但远远无法抵消人员与士气的巨大创伤。
石漱钰站在临时充作行宫的泰州原刺史府庭院中，看着匆匆搭建的简陋灵堂和不断抬入的阵亡将士名册，神色沉静，眼底却藏着深深的疲惫与痛惜。
这些都是大晋的忠勇儿郎，是随她北上的热血之士。
一将功成万骨枯，此话不假，但当这万骨具体化为一个个有名有姓、曾经鲜活的生命时，那份沉重足以压垮最坚硬的心肠。
休整不过三四日，这日午后，斥候来报，南方有大股晋军旗帜接近。石漱钰心中一凛，率众将登城观看。
只见烟尘起处，一支军容尚算严整的军队，约两万余人，正向着泰州开来，当先旗帜，正是殿前司、侍卫军的旗号。
不多时，军队开至城下。当先数骑越众而出，正是石绿宛、石雪，以及侍卫军马步军都指挥使赵弘殷。
三人风尘仆仆，甲胄上犹见战痕，来到城门前，滚鞍下马，快步登上城楼，来到石漱钰面前，推金山倒玉柱般拜倒。
“臣等救驾来迟，致使陛下与将士们身陷重围，血战经月，损伤惨重！臣等罪该万死！请陛下重责！”
赵弘殷声音沙哑沉重，以头触地。石绿宛与石雪亦是满面愧色，伏地不起。
石漱钰看着这三位被她寄予厚望、留守后方以为奇兵与退路的心腹重臣，心中并无多少责怪，更多的是疑惑与探究。她示意三人起身，缓缓问道：
“朕与大军自汴梁出发，算算时日，你等自邢州北上接应，纵有耽搁，也不该迟至今日。究竟发生了何事？可是河东刘知远有异动？”
石绿宛与石雪对视一眼，由石雪开口禀报，声音清晰却带着一丝后怕与庆幸：
“回陛下，臣等并非有意拖延。陛下出征半月后，臣等即率殿前司、侍卫军主力及邢州部分兵马，共计两万五千人，自邢州启程北上，意图按计划与陛下汇合，或伺机袭扰契丹侧后。”
她顿了顿，继续道：“然而，我军刚出邢州地界，行至赵州以北，便遭遇大股契丹游骑拦截袭扰。
起初以为是寻常斥候，未加重视。不料其后数日，契丹骑兵不断以小股精锐袭扰我军粮道、前锋，甚至夜袭营寨。
其首领极为狡猾，不与我军正面决战，专挑薄弱处下手，行动迅捷如风。
臣等与之几经交战，互有胜负，然行军速度却被大大拖慢。”
“后来擒得契丹俘虏，方知这支兵马，竟是由契丹皇太弟耶律李胡亲自统领！其麾下皆是契丹宫帐皮室军中精选的骁骑，极为精锐悍勇。
耶律李胡此人，勇猛暴躁，但用兵亦不拘常法。他受耶律德光之命，率万余精骑，专司巡弋河北，防备我军自邢州方向北上增援，或袭扰契丹后方。”
石绿宛接口补充，脸上仍有心有余悸之色，“我军被其缠住，急切间难以脱身，又恐冒进中伏，只得步步为营，与其周旋，战事胶着，以致延误了与陛下汇合之期。此皆臣等筹划不周，临敌失措之过！”
原来如此！石漱钰恍然。耶律德光并非毫无准备，他派耶律李胡这支精锐骑兵游离在外，既是防备邢州方向的晋军，也可能存了在关键时刻投入泰州战场、一锤定音的心思。
只是他万万没想到，泰州战事会急转直下，以至于耶律李胡这支奇兵未能发挥决定性作用，反而被石绿宛等人绊住。
“那后来，又是如何击败耶律李胡，得以脱身前来？” 石漱钰追问，她注意到石绿宛提到击败耶律李胡。
提到此节，石雪眼中闪过一丝异彩，语气也振奋了些：“陛下，此战能击退耶律李胡，内殿直都知柴荣与副都知赵匡胤，当居首功！”
“哦？” 石漱钰眉梢一挑。柴荣和赵匡胤？她将这两个历史名人放在内殿直，本有观察磨砺之意，没想到他们这么快就在实战中崭露头角。
“正是。” 石绿宛接过话头，声音中带着赞叹，“耶律李胡骄狂，见我军谨慎，以为怯战，前日竟率主力，欲正面冲击我中军大阵。
当时战况激烈，耶律李胡亲率骑兵冲阵，我军前锋动摇。
关键时刻，柴荣与赵匡胤向臣请命，愿率内殿直二百零八骑，突袭契丹中军侧翼！”
“臣本觉太过行险，然柴荣言道：内殿直乃陛下亲卫，养兵千日，用兵一时。契丹重骑攻坚，其侧后必虚。以精骑锐卒，直捣其腹心，可乱其阵脚！
赵匡胤亦少年锐气，请为前锋。臣见其意甚决，且战局危急，便准其所请。”
石绿宛描述起当时战况，仍有些激动：“那二百零八骑，皆内殿直百战锐士，甲胄精良，战意高昂。
在柴荣沉稳指挥与赵匡胤悍勇冲杀下，自混乱战场的缝隙中直插而入，无视两侧纠缠，目标明确，直扑耶律李胡的认旗所在！
耶律李胡正全力指挥冲阵，不料侧后方遭此猛袭，顿时大乱。柴荣、赵匡胤身先士卒，斩将夺旗，竟一度冲至耶律李胡近前！
耶律李胡惊怒交加，身边亲卫死战，才勉强护住他杀出重围，但其本阵已溃。
臣见机，挥军全线压上，契丹军大败，耶律李胡仅率数百残骑北逃。只可惜，未能将其擒获。”
原来还有这番曲折！石漱钰听得心潮微动。柴荣的沉稳果决、善抓战机，赵匡胤的悍勇无畏、锐不可当，在这场遭遇战中已初现名将风采。
历史的光环，似乎在以另一种方式闪耀。而内殿直这支她精心打造的核心武力，也经受住了血火考验。
“原来如此。耶律李胡勇悍，你等能战而胜之，已属不易。未能擒获，虽有遗憾，然击溃其军，使其不能再威胁我军后方与粮道，便是大功。”
石漱钰颔首，语气缓和，“你等非但无罪，反倒有功。若非你等在邢州方向拖住并击败耶律李胡这支精骑，朕在泰州所受压力必将更大，甚至耶律德光可能调动其加入攻城，后果不堪设想。起来吧。”
“谢陛下不罪之恩！” 三人这才松了口气，再次谢恩起身。
“陛下，” 石绿宛看着皇帝虽然疲惫却目光湛然的模样，又环视周围虽残破却士气隐隐沸腾的泰州城，忍不住问道，
“如今泰州大捷，契丹溃败，不知陛下接下来，有何打算？
是否……先行回师汴梁，休整兵马，补充粮饷，再图后计？或者，趁此大胜之威，传檄河东，迫刘知远就范？”
在她看来，经历如此惨烈大战，军队亟需休整，国库也需时间恢复。挟大胜之威，迫使一直观望的河东刘知远屈服，乃是稳妥之策。
赵弘殷和石雪也看向皇帝，等待她的决策。
石漱钰却没有立刻回答。她缓步走到城墙垛口，目光越过城外尚未清理完毕的战场，投向更北方，那片被晨雾和遥远山峦遮蔽的、广袤而陌生的土地。
那里，是燕云十六州的方向，是无数汉家儿女生于斯、长于斯，却沦于胡骑铁蹄之下数年的故土，是中原王朝百年来心头永远的痛，也是她穿越之初，便深深刻在灵魂中的执念。
耶律德光被擒，契丹八万大军溃散，其国中震动，群龙无首，正是千载难逢的时机！刘知远？河东？
那固然是隐患，但比起收复故土、解决北方百年大患、一举奠定不世功业的诱惑，似乎都要暂时往后放一放。
她缓缓转过身，面向三位心腹重臣，以及闻讯聚拢过来的李守贞、符彦卿、高行周、王周、马全节、张彦泽、皇甫遇、药元福等血战余生的将领。
她的目光扫过每一张或沧桑、或年轻、或沉静、或激动的脸庞，看到他们眼中尚未熄灭的战火，以及对未来命运的期盼。
“诸位，” 她的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，在布满伤痕的城墙上回荡，
“泰州一战，我军将士用命，上下一心，方有今日之胜。耶律德光被擒，契丹精锐尽丧，此诚天赐良机！”
她顿了顿，眼中骤然爆发出比朝阳更璀璨、更锐利的光芒，那光芒中燃烧着帝王的野心、穿越者的先知，以及一个民族对失落疆土最深沉的渴望：
“然，胜不可骄，机不可失！宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！”
“项羽当年鸿门宴上放走刘邦，终致垓下之围，乌江自刎！前车之鉴，后事之师！
如今契丹新败，国中震动，幽云诸州，守备空虚，人心惶惶！岂是回师休整、坐观其变之时？”
她猛地拔高声音，手指北方，厉声道：
“朕意已决！不回顾，不西顾！全军即刻整顿，清点可战之兵，筹集粮秣，携此大胜之威，俘酋之利，乘胜北上，直捣黄龙——”
“目标，幽州！”
“朕要趁此契丹群龙无首、惊魂未定之际，一举收复我汉家故土，雪数年之国耻，永绝北疆之大患！”
一语既出，满场皆惊！就连最富冒险精神的李守贞、最渴望建功的药元福，也一时愕然。直捣幽州？收复燕云？
这……这想法太大胆，太疯狂了！
军队新遭重创，疲惫不堪，粮草不济，而幽云之地，城池众多，关隘险固，即便契丹主力新败，但要一口气吃下，谈何容易？
然而，皇帝那不容置疑的语气，眼中那燃烧的、几乎要焚尽一切阻碍的火焰，以及俘酋之利、直捣黄龙的磅礴气概，却又像带着魔力，瞬间点燃了所有将领胸中那簇尚未熄灭的豪情与热血！
是啊，耶律德光都被我们活捉了，契丹八万大军都被我们打垮了，还有什么是不可能的？
难道要像西楚霸王一样，满足于一时一地的胜利，而坐视良机错失，让契丹缓过气来，他日再成心腹大患？
“陛下圣明！！” 李守贞第一个反应过来，激动得满脸通红，单膝跪地，抱拳高呼，
“宜将剩勇追穷寇！此时不取幽云，更待何时！末将愿为前驱，纵肝脑涂地，亦要为我大晋夺回一寸故土！”
“末将等愿誓死追随陛下！直捣幽州，收复燕云！！” 符彦卿、高行周、王周、马全节、张彦泽、皇甫遇、药元福……
所有将领，无论伤势轻重，无论心中是否还有疑虑，在此刻皇帝那气吞山河的决断与李守贞的带动下，全都热血沸腾，齐刷刷跪倒，发出震天的怒吼！
石绿宛、石雪、赵弘殷三人对视一眼，都从对方眼中看到了震撼、担忧，但更多的，却是被这宏大蓝图所激起的澎湃心潮。
陛下这是要行千古未有之奇功！若成，则功业直追汉武唐宗，青史永铭！
“臣等，谨遵陛下圣谕！愿效死力，助陛下成就此不世功业！” 三人亦躬身领命。
“好！” 石漱钰重重一拳砸在斑驳的城墙垛口上，尘土簌簌落下，
“传令全军：厚赏有功将士，优恤阵亡者家属。清点所有能战之兵，集中粮草器械，重伤者留泰州养伤。五日之内，必须完成整顿！”
“李守贞、符彦卿，你二人为前军正副指挥，率精兵两万，率先北上，扫清沿途障碍，直逼幽州！”
“高行周、王周，为中军，随朕行动！”
“马全节、张彦泽，整顿剩余兵马与缴获，负责粮草押运与后路安全！”
“石绿宛、石雪、赵弘殷，你部兵马并入中军，参赞军务！”
“药元福，朕擢你为先锋使，领轻骑三千，为大军耳目，探查敌情，袭扰敌军！”
一道道命令，有条不紊地下达。尽管身体疲惫，尽管前途未卜，但一种前所未有的昂扬斗志与历史使命感，已在这支刚刚经历血火洗礼的军队中重新点燃，并且燃烧得比以往任何时刻都更加炽烈！
北伐，并未结束。