午后暑气蒸腾，墨倾倾从昭华宫走回怡心阁偏殿，独自坐到窗边，望着庭院出神。
小云子端着凉茶与一盘鲜果走入屋内，将器物轻轻放在桌上，随口问道：“崔皇后找你，可是出了什么事？”
墨倾倾抬眼，神色淡然：“没什么大事。”
小云子立在原地，看着她神色不对。
继续问：“莫不是她又逼迫你了？”
墨倾倾指尖碰了碰茶杯外壁，对他说：“算不上逼迫，就是今日同她聊过，我倒觉得，从前是我把她想得太过冷酷。说到底，她也只是一位母亲，她怎么可能会害自己的孩子。”
“储君子嗣本就关系国本，担子压在她身上，很多事，她也是无可奈何。”
墨倾倾耐着性子说完，但对她答应婚事一事，只字未提。
小云子凝视着她，心下微凉，冷言道：“你倒是容易体谅旁人。”
墨倾倾继续辩解：“那日湖上狂风大雨，若不是陈怡安不顾性命跳湖救我，我可能就没命了，哪还有机会坐在这里同你讲话，还连累他反复高热，久久难愈。如今朝堂逼迫，皆因我而起，他左右为难。我不能事事只想着自己，那样未免太过忘恩负义。”
小云子眉头微蹙。
“报恩途径，千种万种，何以非要赔上自己一生？若是但凡受人恩惠，都要用终身来偿还，那天底下谁还敢欠人情？”
墨倾倾喉头微紧。
“道理我都懂，可我没有别的选择。”
小云子还想开口，见她眼底满是挣扎，话到嘴边终究按下。
整整一下午，怡心阁内都安安静静。
墨倾倾时常怔怔发呆，二人偶有几句闲谈，再没有深入争辩。
天色渐晚，侍女送来晚膳摆在案上。
墨倾倾瞧着饭菜，未曾动筷。
小云子挥挥手，让侍女下去。
片刻之后，侍女取来一壶酒，一只酒盏。
小云子走上前来，轻声劝慰：“既然没有胃口，你不妨饮两杯，稍稍疏解心绪。”说着便斟满一杯，递了过来。
墨倾倾接过酒杯，浅浅抿了一口。
淡淡开口：“我总想着，多体谅他们几分。崔皇后身不由己，陈怡安也是如此，你不要总生气。”
小云子道：“体谅是情分，困住自己便是愚了。”
墨倾倾听后，抬头对他说：“可救命之恩摆在那里，我做不到置之不理。”
“救命之恩，应当对等相报，不该单方面裹挟你。”
小云子又继续往她酒杯里添了些酒。
墨倾倾沉默不语，一杯酒缓缓饮尽。
几番言语往来，她依旧执着心中所想。小云子不再继续劝说，只是静静立在身侧相伴。
烛火摇曳，殿内只剩两人沉默的气息。
而当日黄昏，刑部侍郎府，内厅闭户无人。
嬷嬷满面笑意，率先拱手道：“侍郎大人，老奴今日登门，第一件事，便是专程恭喜您。”
刑部侍郎抬眼：“嬷嬷何喜之有？”
“府上长女入东宫多日，如今已然顺利侍寝。” 嬷嬷笑意恳切，“皇后娘娘看在眼里，十分满意，特意交代老奴照拂府上。娘娘有言，日后若是令长女能率先诞下皇嗣，便直接册封为东宫侧妃，荣耀加身，贵不可言。”
刑部侍郎眼底瞬间亮起来，面色大喜：“当真？皇后娘娘果真如此说？”
“自然不假。”
嬷嬷笑意微收，话锋缓缓一转，神色添了几分为难。
“只是如今宫中出了一桩难事，需侍郎大人通融一二，帮娘娘解此困局。”
侍郎一愣：“嬷嬷请讲。”
“今科新进探花，品貌端良，才学出众。” 嬷嬷缓缓道，“皇后娘娘瞧着甚好，有心撮合，将他赐婚给淑慧公主，做皇家驸马。”
刑部侍郎脸色骤然一变，当即起身：“嬷嬷万万不可！那探花早已与我家次女定下婚约，庚帖互换，婚期将近！”
嬷嬷看着他急色，淡淡一笑。
“侍郎大人，您怎的如此死心眼？”
侍郎蹙眉：“婚约大事，岂能儿戏？”
“老奴问您一句 ——” 嬷嬷语气沉了几分，字字通透，“究竟是一个翰林院普通文职的驸马重要，还是您长女的皇嗣前程、你整个府门的兴衰重要？”
侍郎僵在原地，一时语塞。
嬷嬷继续劝道：“探花纵然有才，终究只是清流小官，一辈子熬不出多大名堂。
可您长女不一样。
她如今身在东宫，只差一步便能诞下皇嗣、登临侧妃。
只要子嗣稳固，你便是皇家姻亲，将来朝堂立足，何等风光？
何必为了一桩小小的儿女婚事，拘小节、误大局？”
侍郎眸光反复起落，心中激烈权衡，片刻后缓缓松了口气，面露释然之色。
“嬷嬷所言…… 是下官眼界浅了。”
“明白便好。” 嬷嬷点头，“此事只需大人主动退婚，宫中自会记你一份情。来日府上得利，远超此刻得失。”
送走嬷嬷，刑部侍郎立刻去往后院。
次女见父亲面色凝重，心头先有不安。
“父亲，怎么了？”
侍郎直言道：“你与探花的婚约，需即刻解除。”
次女脸色瞬间惨白，泪眼泛红。
“父亲！为何无故退婚？我与他情投意合，婚约已定，怎能说散就散！”
“你懂什么！” 侍郎语气严厉，“如今你长姐在东宫备受看重，有望诞下皇嗣、晋升侧妃！为了家族前程，只能委屈你暂且退婚！”
“委屈我？” 次女声音发颤，满是不甘，“凭什么长姐的前程，要拿我的终身幸福来换？我不要什么家族荣光，我只要我的婚约！”
“胡闹！” 侍郎厉声呵斥，“儿女婚嫁，父母做主！区区一个探花算什么？待你长姐得势，为父必定为你挑选更好的名门郎君，何愁没有好归宿？”
“我不要旁人！我只要他！”
“此事已定，无需多言。”
侍郎态度决绝，任凭次女哭求争辩，丝毫不为所动。
隔日，退婚文书送至探花手中。
探花难以置信，当即登门质问。
厅堂之上，探花面色冰冷：“侍郎大人，婚约庚帖俱在，两情相悦，何故背信毁约？”
刑部侍郎端茶从容道：“非是我有意为难。皇家有意将你赐婚淑慧公主，能做皇亲驸马，是你天大的机缘，你当知足。”
探花胸口怒火翻涌：“我不要公主，不羡皇亲！我只求娶你家次女！”
“事已至此，由不得你任性。” 侍郎淡淡道，“孰轻孰重，你该分得清楚。”
探花看着眼前趋利权衡、凉薄无情的长辈，彻底心寒。
无话再辩，他狠狠一甩衣袖，愤然拂袖而去。
一桩良缘，终究在皇权算计与家族利弊之中，寸寸碎裂。