宫门落钥的钟声刚过，昭阳宫的檐角铜铃还在轻轻晃着。贵妃正靠在暖阁的软榻上，指尖捏着一粒蜜渍梅子送进嘴里，滋味却淡得如同嚼蜡。她今日用了新调的胭脂，颜色比往常深了一分，衬得眉眼愈发凌厉。外头传来细碎脚步，是贴身宫女捧着茶盏进来，低着头不敢出声。
“什么事？”贵妃没抬眼。
宫女跪在地上，声音压得极低：“回娘娘……静芳堂那边，贤妃去了。”
贵妃的手顿了一下。
“贤妃？她去那儿做什么？”
“奴婢打听过了，贤妃独自一人去的，没带人，也没传话。待了快半个时辰才走。驻宫将军也到了，当场拿走了武库那个老校尉，说是篡改兵符记录，还收了采办司的钱。”
茶盏“哐”地一声磕在案上，滚烫的茶水溅出来，顺着贵妃的手背流下。她像是没觉着烫，只盯着那宫女：“你说谁被拿了？”
“是……是北营调过来的那个副役，姓陈的校尉。”
贵妃猛地站起身，裙摆扫翻了小几上的香炉，灰烬撒了一地。她几步走到窗前，望着远处静芳堂的方向，夜色沉沉，一点灯火也看不见。她咬了咬牙，声音从喉咙里挤出来：“贤妃倒戈了？她竟敢——”
她转身来回踱步，绣鞋踩在地毯上，一步比一步重。手指掐进掌心，指甲发白。她早知道贤妃墙头草，可没想到她会在这个时候转头咬一口。苏才人不过是个七品罪臣之女，冷院关了这些年，连个正经体面都没有，如今竟能让将军亲自到场，能让贤妃登门密谈？
这口气她咽不下。
“查！”她猛地停住，“立刻去查贤妃回宫的路线，有没有跟谁碰面，有没有递什么东西。还有，封锁消息，哪个宫人敢在外头嚼舌根，打断腿扔出去！”
宫女抖着应声退下。
贵妃站在原地喘了两口气，胸口起伏。她抬手摸了摸鬓角，金丝嵌宝的步摇还在，可她觉得自己像被人当众扇了一耳光。从前她在六宫说一不二，皇帝敬她三分，朝中兄长掌户部要职，谁敢不低头？如今一个小小才人，靠着几句巧言、几份破纸，就能动摇她的根基？
不行。绝不能让她活着看到翻案那天。
她坐回案前，吹了吹灯芯，火光跳了一下。她取出一张素笺，提笔蘸墨，手稳得没有一丝抖。先写第一条：明日轮值的文书女官，姓周的那位，家中幼子在太医院当差，可由内侍省“照拂”一二。若她誊录口供时字句有偏，便以“误录圣裁”论处。
第二条：户部老账房李主簿，曾受我兄提携，今夜便派人送他一份“旧档副本”，内容为苏父任边镇粮使时，与三名边将往来书信抄件，加盖伪印，注明“密件留存”。副本不必呈交，只需让他知晓此事，并暗示已有底本存于宫中某处。
第三条：放出风去，不必点名，只说近日宫中有才人通晓异术，能令铁器自燃、纸符显字，已惑乱军心。言语间引向静芳堂，但不可直指其名。由掖庭洒扫嬷嬷在茶水间提起，再经尚食局传至外廷。
她一条条写下，每写完一条，就折起一角。写到最后，指尖已经发麻。她把纸条卷好，塞进一支空心金簪里，又用蜡封住开口。这才抬头唤来心腹太监赵德安。
“把这个交给周尚仪，就说是我赏她的新胭脂，让她收好，别让旁人看见。”
赵德安低头接过，一句话没问。
“还有，你亲自去一趟户部衙门后巷，把这包药交给李主簿的娘子，说是治咳嗽的，每日一服，连吃七日。”
他又应了一声，退了出去。
贵妃坐在灯下，一时没动。屋子里静得能听见烛芯爆裂的声音。她忽然想起自己刚入宫那年，也是这样坐在灯下写密信。那时是为了扳倒一位宠妃，如今却是为了对付一个卑微才人。她冷笑了一声，声音干涩。
她站起身，走到铜镜前。镜中女子盛装未卸，眉目依旧华贵，可眼角的细纹藏不住了。她抬手抚了抚脸颊，肌肤还是紧的，可眼神不一样了。从前是稳如磐石，如今却有了裂痕。
她盯着镜中的自己，低声说：“我掌六宫十余年，多少风浪都过来了。一个罪臣之女，也配跟我争？”
她越说越狠，声音渐渐拔高：“你不死，我寝食难安。你要翻案？好啊，我让你在御前当众认罪！我要你跪着求饶，求我饶你一命！我要你父亲的冤名，变成你勾结逆党的铁证！”
她猛然抬手，一巴掌扫过梳妆台。金钗玉镯哗啦摔了一地，铜镜也被带歪了，映出她扭曲的脸。她喘着气，胸口剧烈起伏，看着满地碎片，忽然笑了。
“你不是聪明吗？你不是懂什么痕迹、什么证据吗？”她对着镜子说，“那我就让你亲眼看着，什么叫真正的权势。你查得清笔迹，改得了墨痕，可你能改得了天下人的嘴？你能堵得住万人之口？”
她弯腰捡起一根断了的金钗，尖端锋利，在烛光下闪着寒光。她用它指着镜中自己，像是指着苏知微：“等御前重审那天，我会让你一句话都说不出来。你会被自己的‘证据’反咬一口。你的证人会改口，你的账册会变样，你的每一句话，都会变成你谋反的证词。”
她把金钗狠狠插回发髻，整了整衣领，重新坐回案前。烛火映着她的脸，半明半暗。她拿起茶壶，给自己倒了一杯冷茶，一口喝尽。
门外传来更鼓声，三更天了。
她吹灭了灯，屋里顿时黑了下来。只有窗外透进一点月光，照在那支封好的金簪上，泛着冷冷的光。
她坐在黑暗里，没动。手指一下一下敲着桌面，节奏缓慢而坚定。
明天，一切就会开始。