天刚亮，苏知微就醒了。她没叫人，自己起身梳洗，换了一身素色衣裙，外头罩了件深青斗篷。镜子里的脸色有些淡，眼底微微发青，昨夜睡得不算踏实，脑子里一直在想今日要做的事。
她把几包药仔细裹好，放进一个布匣里，又在匣子上贴了张小签，写明“护膝温经散，每日一敷”。这是她前些日子按古方改的方子，加了山络藤和赤苓草，专治寒湿入骨的老伤。她知道将军常年戍边，腿上有旧疾，宫里传出来的消息虽不多，但这类事瞒不住。
两名低阶内侍已在院外候着，低头站着，不敢多看。苏知微走出来时，只轻轻说了句：“走吧。”声音不大，也不冷，可两人立刻应声跟上，脚步放得极轻。
出宫门时天已大亮，日头照在石板路上，反着光。守门的小太监认得她，没多问，只低头行了个礼，便开了侧门。她没坐轿，也没让随从抬步辇，一行三人步行往将军府去。路上行人渐多，街市开始热闹，卖早点的摊子冒着热气，有妇人抱着孩子蹲在路边喝粥。她走得不快，目光扫过街角巷口，心里记着路线——往后若再有事，这条道能走通。
将军府在城东，离皇宫不算远，但位置偏静。门前两尊石狮立着，门匾黑底金字，“镇国将军府”五个字笔力沉稳。她到时，日头刚过中天。
门房见是宫里来的才人，不敢怠慢，连忙进去通报。不过片刻，门内传来脚步声，将军亲自迎了出来。
他年近五旬，身形高大，穿一身家常深蓝袍子，腰间束带未佩刀，可站姿依旧挺直，肩背如松。见到苏知微，脸上露出笑意，不是那种应付贵客的笑，是真高兴。
“苏才人来了？”他声音洪亮，却压着调，显是顾及她的身份，“这大热天的，怎么不让人提前说一声？也好派车去接。”
“小事，不必惊动。”苏知微微微欠身，语气温和，“我也是临时起意，想着将军操劳国事，连日辛苦，特地带了些药来，算是尽点心意。”
将军一听，反倒笑了：“你这话可说得重了。我一个粗人，哪值得才人亲自登门送药？”
“将军戍边十年，保境安民，怎不值得？”她将布匣递上，“这不是什么贵重东西，是我亲手配的药包，专治寒湿伤骨。将军若不嫌弃，不妨试试。”
将军接过匣子，打开看了一眼，闻了闻，眉头微动：“这味山络藤……不好采吧？”
“费了些功夫。”她答得坦然，“但有用就好。”
将军合上匣盖，抬头看她，眼神变了变，像是重新打量这个人。从前他也听过苏才人的名字，知道她是罪臣之女，靠翻案才保住性命，原以为是个会哭会求的弱女子。可眼前这人站得稳，话不多，却句句实在，连送礼都送到人心坎上。
“屋里坐。”他侧身让开，“外头晒。”
正厅宽敞，陈设简朴，墙上挂着地图和几幅军报，桌案上堆着文书，看得出主人刚处理完事务。两人分宾主落座，仆人上了茶，退下后，厅里只剩他们二人。
“前些日子的事，我听说了。”将军端起茶碗，吹了口气，“你父亲那桩案子，本不该拖这么久。”
苏知微没接话，只低头喝茶。
“有些人，仗着权势，压着真相不放。”他语气平淡，却带着锋，“你能挺过来，不容易。”
“我只是做了该做的事。”她说。
将军看了她一眼：“可不是谁都有胆子做‘该做的事’。多少人明明知道对错，却闭嘴装瞎。”
苏知微抬眼看他。
他没回避，继续道：“你在宫里，步步难行。可你没退，还一步步往前走。这不像个七品才人做的事，倒像个……想改局的人。”
她没否认，也没承认，只说：“天下不安，百姓难安。我在宫里，也吃朝廷的粮，穿朝廷的衣，总不能眼睁睁看着乱象横生。”
将军沉默片刻，忽然笑了：“这话要是让旁人听见，怕要说你僭越了。”
“我说的是实话。”她语气依旧平，“将军手握兵权，心系社稷；我虽位卑，也愿尽一分力。若将军不弃，日后若有我能帮上之处，尽管开口。”
将军盯着她看了几息，然后放下茶碗，声音沉了下来：“你今日来，不只是送药吧？”
“药是真，情也是真。”她坦然回应，“但我确实希望，往后我们还能继续合作。朝局不稳，单靠一人之力，撑不了多久。将军守外，我理内，各司其职，才能守住这一份清明。”
将军没立刻答话。他站起身，走到墙边，伸手抚过那幅边境地图，指尖停在北线一处关隘上。
“去年冬天，北狄犯境，死了三百将士。”他缓缓道，“他们的尸首运回来时，有些连脸都辨不清了。家里老母来认人，摸着冰凉的手，一句话都说不出来。”
苏知微静静听着。
“我当时就想，若朝廷上下齐心，粮草充足，调度得当，这些人是不是就能活下来？”他转过身，看着她，“可偏偏有人克扣军粮，贪墨军饷，让前线将士饿着肚子打仗。这种事，最伤人心。”
苏知微点头：“所以我父亲的案子，不能只是翻案。它得成为一个开头。”
将军看着她，忽然觉得眼前这个女子比他想象中更清楚自己在做什么。
“你不怕吗？”他问，“这条路，走的人少，是因为太险。”
“怕过。”她说，“刚开始进宫的时候，每一步都像踩在刀尖上。但现在不怕了。怕也没用，躲也躲不开，不如往前走。”
将军嘴角微微扬起，这次是真心笑了。
“好。”他走回桌前，坐下，“你今日来这一趟，我没白等。你说的合作，我答应。只要不违国法，不害百姓，力所能及，我绝不推辞。”
苏知微也笑了，不张扬，却透着踏实。
两人又聊了些闲话，将军问她宫中近况，她只拣些无紧要的事说，比如御花园新种的花，或是某日听戏的趣事。将军也不深问，只听着，偶尔点头。气氛轻松，却不失分寸。
临走时，将军亲自送她到门口。
“下次再来，提前说一声。”他说，“别一个人走这么远的路。”
“好。”她应下，“若将军不嫌烦，我还会再来。”
他点头，目送她上了随行备好的小轿。
轿子起行，穿过街巷，往宫门方向去。阳光斜照在青石路上，影子被拉得细长。苏知微坐在轿中，手放在膝上，没说话。风吹起帘角，她抬眼望了一眼将军府的门匾，那五个字在日光下清晰可见。
她轻轻吸了口气，低声说：“路通了。”
轿子继续前行，轮轴碾过石板，发出平稳的响。