翡翠之心，联合防御塔顶层的核心会议厅。气氛与“黎明曙光”行动大捷后的激昂欢庆截然不同，取而代之的是一种沉重的、几乎令人窒息的压抑。空气中弥漫着未散的硝烟味、药草味，以及一丝若有若无的、属于深渊的、令人不安的气息。
叶清尘坐在靠窗的位置，脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白，但脊背挺得笔直，目光平静地扫过会议桌旁或愤怒、或凝重、或猜疑的各方代表。他刚刚汇报完“拔刺行动”的全部经过，包括那个邪恶祭坛的存在、深渊领主“痛苦之源”格拉兹特的意念投影、两名被控制的奥法界法师幸存者，以及惨烈的战斗过程和卡尔重伤昏迷的现状。
会议厅中央的魔法沙盘上，原本代表“拔刺行动”区域的标记，已经从代表“侦察中”的黄色，变成了代表“目标摧毁，但存在重大隐患”的深红色。沙盘旁边，投射着两张模糊的魔法画像，正是那两名昏迷法师经过初步魔法处理、勉强恢复的本来面目——一位是面容清癯、气质儒雅的中年男性精灵法师，另一位则是有着火红长发、面容姣好但此刻双目紧闭、眉头紧锁的女性人类法师。他们的身份，经过紧急排查，已经初步确认。
“晨曦之光”高阶议员，艾德文·星语，精灵族着名学者，擅长星辰魔法与预言学派，在翡翠议会中属于温和派，声望颇高。
“烈焰之心”学派副导师，塞西莉亚·焰羽，人类传奇法师“炎之贤者”阿斯特雷亚的亲传弟子之一，以火焰魔法精湛、性格刚烈着称。
这两个身份一公布，会议厅内顿时一片哗然。
“不可能！艾德文议员上个月还在主持跨学派魔法理论研讨会，怎么会……怎么会落到深渊手中，还被控制？！”一名精灵族代表霍然站起，脸色铁青，声音中充满了难以置信。
“塞西莉亚副导师……我记得她两个月前带队前往枯萎林地边缘执行侦察任务，之后便失去了联系，我们还以为……”一位人类代表，来自烈焰之心学派的使者，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，眼中满是震惊与愤怒，“该死！是深渊干的！它们竟然敢掳走、控制我们的传奇种子！”
“掳走？控制？”一个冰冷而尖锐的声音响起，来自会议桌另一端，一位身披黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影。他是“暗影帷幕”的代表，一个以情报搜集、暗杀、阴影魔法闻名的隐秘组织，此次也被邀请加入联合防御。“根据尘大师的报告，他们是作为‘祭品’和‘坐标’，出现在那个祭坛旁的。我想请问，什么样的侦察任务，会让一位高阶议员和一位传奇种子，悄无声息地落入深渊之手，沦为召唤深渊领主的材料？而他们失踪的这两个月，我们竟然没有收到任何相关的情报预警？是深渊的手段太高明，还是我们内部……出了什么问题？”
“暗影帷幕”代表的话，如同一盆冰水，浇在了本就压抑的会议厅内。质疑、猜忌、不信任的目光，开始在各方代表之间悄然流动。尤其是那些与精灵议会、烈焰之心学派关系不算密切，或者本就对联合指挥部心存疑虑的势力和个人。
“你这话是什么意思？！”精灵代表和烈焰之心使者同时怒视“暗影帷幕”代表。
“我只是提出合理的疑问。”“暗影帷幕”代表的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“两位重要人物失踪两月，联合指挥部的情报系统毫无所觉，直到他们出现在深渊祭坛上，被尘大师救回。这本身，就极不正常。更不用说，那祭坛需要的是‘灵魂纯净、魔力强大、且对奥法界有深刻认知’的施法者作为引子……艾德文议员和塞西莉亚副导师，恰好完美符合条件。这一切，仅仅是巧合吗？”
“够了！”坐在上首的萨格拉斯大师投影沉声喝道，传奇巅峰的威压稍稍释放，让会议厅内剑拔弩张的气氛为之一滞。“现在不是互相猜忌、推卸责任的时候！当务之急，是弄清楚艾德文和塞西莉亚身上发生了什么，他们是如何落入深渊之手，奥法界内部是否还有其他的潜伏者或漏洞，以及……深渊建造那种祭坛，接引格拉兹特的意念，真正的目的究竟是什么！是仅仅为了降临一个投影，还是有着更深层的阴谋？”
莉亚娜大议长的脸色同样凝重，她看向叶清尘：“尘大师，艾德文和塞西莉亚目前情况如何？”
叶清尘沉声道：“生命体征暂时稳定，但精神海遭受重创，记忆区域被强大的精神控制魔法严重干扰和封印，且体内残留有微弱的深渊侵蚀能量，目前仍处于深度昏迷状态。我已让‘心灵之语’学派的大师和生命学派的长老联手进行救治和检查，但要唤醒他们，理清记忆，并确保没有深渊后手，至少需要十天到半个月的时间，而且未必能完全恢复。”
十天到半个月……而且结果未知。这个时间，对于瞬息万变的战争来说，太长了。而且，谁能保证，在唤醒的过程中，不会触发深渊预设的某种陷阱？
“另外，”叶清尘补充道，目光扫过会议厅内神色各异的代表，“在摧毁祭坛、击散格拉兹特意念投影时，我感知到，那个祭坛的结构和能量运行方式，极为特殊。它并非单纯的召唤法阵，更像是一个……‘定位信标’和‘能量中转站’。它在向深渊深处某个特定坐标发送信息，同时也在汇聚、转化某种特殊的混乱能量。我怀疑，它的目的，可能不仅仅是接引格拉兹特的投影那么简单，或许与深渊更深层次的、针对奥法界的整体战略有关。而艾德文和塞西莉亚，作为‘引子’和‘坐标’，他们的灵魂和认知，可能被用于……帮助深渊‘理解’、‘适应’甚至‘扭曲’奥法界的某些底层规则。”
叶清尘的话，让会议厅内的气氛更加凝重。如果真是这样，那就太可怕了。这意味着深渊对奥法界的入侵，已经不再满足于表面的占领和破坏，而是开始向着更隐秘、更根本的层面渗透——试图理解、甚至扭曲奥法界赖以存在的魔法规则本身！那两个被控制的法师，就如同打开奥法界规则大门的“钥匙”！
“必须立刻、彻底地审查所有与艾德文、塞西莉亚有过密切接触的人员！彻查他们失踪前后的一切行踪！”一位来自人类帝国皇室、代表军方利益的老将军，用斩钉截铁的语气说道，“宁可错查，不可放过！在弄清真相之前，任何可疑人员，都必须隔离审查！”
“审查？隔离？”一位精灵族的德鲁伊长老，同时也是自然学派的代表，冷冷地看向老将军，“阁下是怀疑我们精灵议会，还是怀疑烈焰之心学派，与深渊有勾结？艾德文议员一生致力于奥法界的和平与研究，塞西莉亚副导师更是与深渊恶魔有不共戴天之仇！他们落入敌手，是受害者！你现在要做的，不是审查他们的同僚，而是应该想办法救醒他们，找出真凶，为他们复仇！”
“复仇自然要复仇！但前提是确保我们的堡垒内部是干净的！”老将军毫不相让，“谁能保证，他们不是被内鬼出卖？谁能保证，控制他们的深渊手段，不会在他们无意识的情况下，窃取、泄露了我们的机密？如果深渊真的在试图扭曲我们的规则，那么任何一点信息的泄露，都可能是致命的！”
“你这是有罪推定！是借机排除异己！”
“我是为了整个奥法界的安全负责！”
争吵再次爆发，而且比之前更加激烈。精灵、人类、矮人、地精、海族……各方代表，因为立场、利益、理念的不同，对如何处理艾德文和塞西莉亚事件，对如何进行内部审查，产生了严重分歧。原本在腐臭沼泽大捷后初步建立的信任与合作氛围，在这场突如其来的、涉及内部高层的危机面前，开始出现裂痕。猜忌的种子一旦种下，便在怀疑的土壤中迅速生根发芽。
叶清尘冷眼旁观着这一切。他理解各方的担忧和立场。精灵和烈焰之心学派要维护自己人的声誉和权益，军方和某些派系则更看重整体安全和消除隐患。但这样的争吵，除了消耗宝贵的精力和信任，对解决问题毫无帮助，反而可能正中深渊下怀——分裂、猜忌，本就是深渊最乐于见到的。
“诸位，”叶清尘的声音不高，却清晰地压过了争吵，传入每个人的耳中。会议厅渐渐安静下来，所有人都看向这位刚刚从惨烈战斗中归来、亲手摧毁了可怕祭坛、救回两名关键人物的“净化之主”。
叶清尘的目光缓缓扫过众人，平静地说道：“争吵，解决不了问题，只会让深渊看笑话。艾德文议员和塞西莉亚副导师，是受害者，是英雄，他们为奥法界流过血，甚至可能因此付出生命。在他们苏醒、查明真相之前，任何无端的猜忌和指控，都是对他们的亵渎，也是对所有奋战在对抗深渊第一线勇士的伤害。”
他顿了顿，语气变得严肃：“但是，老将军的担忧，也并非全无道理。深渊诡计多端，无孔不入。‘拔刺行动’已经证明，它们有能力在我们的眼皮底下，悄无声息地掳走我们的重要人物，构建邪恶仪式。那么，谁又能保证，我们的内部，就一定是铁板一块？”
他的话，让争吵双方都陷入了沉默。事实摆在眼前，谁也无法反驳。
“所以，”叶清尘继续道，提出了自己的建议，“我认为，当务之急有三。”
“第一，集中所有力量，不惜代价，尽快、安全地救醒艾德文和塞西莉亚，并彻底检查、净化他们体内可能存在的深渊后手。这是获取第一手情报、了解深渊阴谋的关键，也是还两位英雄清白的唯一途径。此事，由萨格拉斯大师、莉亚娜大议长亲自牵头，‘心灵之语’、生命学派、以及我所代表的净化者部队，将提供全力支持。”
萨格拉斯和莉亚娜同时点头，表示赞同。
“第二，加强内部安全审查，但必须有度、有据、有法。”叶清尘看向那位老将军和“暗影帷幕”代表，“审查是必要的，但不能搞扩大化，不能风声鹤唳，自乱阵脚。建议成立一个由各方代表共同参与的、临时性的‘内部安全与情报核查小组’，由萨格拉斯大师和莉亚娜大议长共同监督，制定明确的审查标准和程序，对特定岗位、接触核心机密的人员，进行有重点的、秘密的、合法的审查。同时，加强联合指挥部内部的信息安全和魔法防御，尤其是针对精神控制、灵魂窃取、预言干扰等方面的防护。”
老将军和“暗影帷幕”代表对视一眼，也缓缓点头。叶清尘的方案，既考虑了安全需要，也避免了大规模恐慌和内部撕裂，相对可行。
“第三，”叶清尘的声音陡然转冷，目光锐利如刀，“也是最重要的一点。我们不能因为内部的些许动荡，就停下对抗深渊的脚步，更不能让牺牲者的血白流！‘拔刺行动’虽然付出了代价，但也为我们敲响了警钟，揭露了深渊更深层的阴谋。我们更应该团结一致，将悲愤化为力量！”
他指向魔法沙盘，指向那些代表深渊占领区的暗红色区域：“腐臭沼泽的胜利，证明了我们有能力收复失地。‘拔刺行动’虽然惨烈，但也证明了我们有能力挫败深渊的隐秘阴谋。现在，不是内讧的时候，而是应该趁着深渊的阴谋刚刚暴露，趁着它们的‘信标’被摧毁，趁着它们可能的‘规则扭曲’尚未完成，主动出击，扩大战果，将我们的防线推进，压缩深渊的生存空间！用一场又一场的胜利，来告慰牺牲的英灵，来凝聚各方的力量，来告诉深渊——奥法界，不可欺，不可辱，更不可能从内部被瓦解！”
叶清尘的话语，如同洪钟大吕，在会议厅内回荡。他不仅是提出具体的解决方案，更是点燃了众人心中那几乎被猜忌和内讧浇灭的火焰。是啊，大敌当前，岂能自乱阵脚？艾德文和塞西莉亚的遭遇，是警钟，更是耻辱，是激励所有人团结一致、向深渊复仇的动力！
“尘大师说得对！”巴顿将军第一个站起来，声如洪钟，“我西境‘钢铁荆棘’兵团，随时可以发动新一轮攻势！腐臭沼泽已经收复，我们可以以此为跳板，向西、向北，继续清扫那些深渊杂碎！”
“南境海族，将加强对沿海深渊势力的侦察和袭扰，绝不让它们有暇他顾！”
“矮人和地精的战争机械与新式装备，第一批已经下线，随时可以交付！”
“北境的冰原猎手，已经就位！”
各方代表，无论是之前争吵的，还是保持沉默的，此刻都被叶清尘的话语重新点燃了斗志。内部的裂痕，或许无法完全弥合，但在外部强大敌人的威胁下，在明确的战略目标和复仇火焰的驱动下，暂时的团结与合作，依然是可能的，也是必要的。
萨格拉斯大使和莉亚娜大议长交换了一个眼神，都从对方眼中看到了赞许和庆幸。叶清尘不仅实力强大，关键时刻，这份沉稳、智慧与大局观，更是弥合分歧、凝聚人心的关键。
“就按尘大师说的办。”萨格拉斯大师最终拍板，“立刻成立‘内部安全与情报核查小组’，由我、莉亚娜、尘大师，以及各方代表共同参与制定章程。集中资源，全力救治艾德文和塞西莉亚。同时，加快跨位面传送网络建设进度，启动‘破界计划’的准备工作。各大战区，按照既定计划，加强对深渊占领区的侦察和袭扰，寻找新的战机！”
会议在一种相对团结、目标明确的氛围中结束。虽然猜忌的阴影并未完全散去，内部的裂痕依然存在，但至少，在对抗深渊这个共同目标下，各方再次达成了合作的共识。
叶清尘走出会议厅，站在高塔的窗前，俯瞰着下方忙碌而有序的翡翠之心。城市在战火中依然顽强地运转着，魔法的光晕在街道上流淌，来自各方的援军和物资源源不断地汇聚而来。
他知道，真正的考验才刚刚开始。深渊的阴谋，绝不止一个祭坛那么简单。奥法界内部的隐患，也需要时间来排查。而他，必须尽快恢复实力，进一步提升“净化者”部队的战斗力。与格拉兹特那缕意念的对抗，让他看到了深渊更高层次的力量，也让他对“契约碎片”有了更深的感悟。他需要时间消化这些感悟，更需要力量，去应对未来可能更加严峻的挑战。
远处，联合防御塔尖，象征着奥法界团结与希望的魔法火炬，在夕阳的余晖中，熊熊燃烧。