皇后区郊外，红蔷薇庄园。
占地极广的庄园内部，被大片水域和丘陵环绕的主屋，哪怕冬日里草木凋敝，仍能从一扇巨大的透明落地窗里看到簇拥盛开的鲜花。
垂落的深红丝绒帷幔旁放置着古典雕像，穿着深色居家长裙的少女安静地坐在沙发椅上，埃德萨克王子穿着一身带有绶带的军装样式制服，单手扶着沙发椅的靠背，像是环抱着沙发椅上的少女。
百合、玫瑰、紫罗兰等鲜花堆放在少女的裙摆下，衬托得她原本就温文沉静的气质显得更加忧郁。
房间里只听得到铅笔划过纸张的沙沙声，安静极了。
“好了。”
站在画架后的年轻绅士把手中握着的铅笔放回画具盒里，嗓音平淡地出声提醒：“草稿已经大致完成，二位可以离开休息了。”
脸庞圆润的埃德萨克王子率先动了起来，他伸手牵住了坐在沙发椅上的女士，眼中浮现出温和而柔软的笑意。
“起来走动一下？特莉丝，坐了这么久，要不要我陪你出去透透气？”
容貌甜美的少女轻轻咬了下嘴唇，她垂下眼睛，声音楚楚：
“我想回房间休息，去躺一会儿，可以吗？我的腿有些麻了。”
埃德萨克王子一怔，旋即低笑出声，点了点头。
“你先送道罗斯先生去休息室。”他对着管家吩咐道，随后又看向塞缪尔，笑容温和地说道，“庄园里提前给你准备了休息室，和画室连在一起。”
爱情真是令人盲目啊。
塞缪尔漫不经心地发出一声感慨。
这位“特莉丝”女士的演技简直称得上敷衍，作为一名魔女，以她现在的身体强度，别说在沙发上坐一个小时，想要感到身体不适，估计得去面包房里拉上一天一夜的磨盘。
倘若在埃德萨克王子眼中，她只是个身体娇弱的年轻女士，特莉丝做出这种表情还是合理的。
但是这位王子显然并没有被爱情带走全部的脑子，他很清楚自己的伴侣是一个非凡者，是一个魔女。
难道是什么序列顶端的诅咒吗，塞缪尔在心底吐槽。
这么多年过去了，和魔女有关的爱情故事还是这个调调。
管家尽职尽责地把客人送到了休息室，又吩咐女仆送些茶点进去，便返回了主人那里。
房间装饰得舒适而不失华丽，沙发后的墙壁上开着一道门，门后连接着一间准备得相当妥帖的画室。
各种各样昂贵的颜料整齐地摆放在柜子里，一应工具俱全，朝阳的方向开着一扇玻璃窗，此时天鹅绒帷幔垂落，遮住了室外的光线。
塞缪尔没有拉开窗帘，也没有点燃煤气灯，就着昏暗的光线铺开画布，蘸取了深蓝色的颜料，表情随意地涂抹着什么。
没过多久，伴随着轻微的响动，画室的房门悄然打开又被关闭。
一道身影在合拢的房门前勾勒了出来。
她穿着深色居家长裙，长发披散，身上装饰不多，只在小指上带着一枚蓝色的宝石戒指。
“我很好奇，你为什么一定要见我。”
没什么情绪的男性嗓音在房间里响起，特莉丝的脚步微微停滞，旋即露出了甜美的笑容。
“我听说过你，一个追逐梦想的画家，暗中却做着慈善事业，资助贫民。”
被阴影笼罩着的年轻绅士放下了手中的笔，他把夹在架子上的画布轻轻摘了下来，闲聊般平淡道：
“你从哪里知道的？”
“当然是王子。”特莉丝目光有一瞬间的混乱，她茫然微笑道，“虽然他禁止我离开庄园，但并不阻拦我了解外界的消息。”
“恰恰相反，只要我表现出适当的妥协，他很愿意告诉我他所知道的，用一些坊间传闻来消解我的苦闷和忧郁。”
表现出适当的妥协……尽管塞缪尔不是很想知道她到底妥协了什么，但是这座庄园里发生过的事、有关于话题中心两个人的信息还是在他听到关键词的瞬间，无比清晰地浮现在了他的脑海里。
……我的眼睛。
早知道就把分身的序列再往下压一点了。
走到哪观察到哪有时候不是件好事。
塞缪尔的脸也垮了下去，他面无表情地询问：
“然后？”
特莉丝的嗓音变得甜蜜，她轻声诱惑道：
“你在意那些穷困潦倒的普通人，对不对？我知道，你能接触到不少贵族，那么我告诉你，有一个邪恶的隐秘组织正在暗中谋划些什么，而这些计划会至少夺取几万人的生命，而只要你把这个消息举报给教会，就能挽救那些人。”
“我尝试了很多办法，尝试着和外界联系，尝试邀请陌生人来这所庄园，但是没有一次成功，除了你。”
“只有你一个人突破了命运的阻拦，来到了我身边，你是如此的特殊……”
这都什么跟什么！
不想再听这个初始性别男的魔女对自己孔雀开屏，塞缪尔捏了下眉心，无语道：“闭嘴，我知道了。”
“过来。”
特莉丝的话语戛然而止，她目光迷蒙地眨了眨眼，像是被丝线操控了肢体的木偶一样，一顿一顿地走了过去。
“抬手。”
黑发的少女顺从地把两只手都递了过去。
纤细白皙的手指上，佩戴着一枚镶有蓝宝石的、造型别致的戒指。看到那枚宝石，塞缪尔脸上露出了明显的嫌恶表情，他皱着眉，具现出了一副手套戴在手上，才把那枚戒指从特莉丝手上取了下来。
拿起刚刚还挂在架子上的画布，塞缪尔从画中取出了一枚造型完全相同的戒指，扔给了特莉丝。
“带好。”塞缪尔冷淡道，“回去吧。”
“今天你没有来过这里。”
随后，他在空气中划开一道门，举起手杖在特莉丝的肩膀上轻轻推了一下，把她推了进去。
……
乔伍德区，道罗斯宅邸。
大门打开的声音、脚步声、问好声接连响起。
听到声音，佛尔思连忙站了起来。
“好久不见，道罗斯先生。”
从门外走进来的道罗斯偏了下头，浅绿色的眼睛扫过坐在客厅里的作家女士，表情淡淡的，看不出什么情绪。
祂穿着一身剪裁精良的正装，佩戴着领针、袖钉、戒指等不算显眼但是相当昂贵的佩饰，似乎刚参加完宴会。
“佛尔思？”外表如同年轻绅士的道罗斯对她点头示意，神色平淡道，“你先坐，我去换身衣服。”
看着道罗斯先生径直穿过客厅往楼上走去，佛尔思看向跟在道罗斯身后走进来的凯瑟琳，压低了声音，悄悄询问道：
“最近贝克兰德有发生什么吗？道罗斯先生看起来似乎不太高兴。”
凯瑟琳对着她露出一个安抚的笑容，语气温和道：
“没有发生什么，一切都还算平静，沃尔小姐不用担心。”
这位有过几面之缘的女士从容貌看相当年轻，但是沉稳安静的气质往往会让人下意识地忽视她的年龄，听到她这么说，佛尔思下意识点了点头，未再表现出疑惑情绪。
没有等待很久，伴随着皮鞋踩过地板的声音，只穿着衬衫长裤的道罗斯先生从楼上走了下来。
如果不是知道祂的身份，道罗斯先生看起来完全就是一个年轻富有的鲁恩绅士，和人类没什么区别，不像是一个“祂”……打住，佛尔思你在想什么，这太冒昧了。
按住自己脑子里突然浮现出来的念头，佛尔思表情轻松而语气愉快地推了推放在桌子上的盒子，主动解释道：
“我刚从普利兹港回来，咳，劳伦斯先生给我介绍的神秘学老师住在那里。”
普利兹港是鲁恩最大的港口，而她的神秘学老师“多里安·格雷”正好在渔民协会工作。在劳伦斯的引导下，佛尔思停留在普利兹港，和多里安·格雷相处了一段时间，互相磨合直到彼此熟悉，才在今天上午坐上返回贝克兰德的蒸汽列车。
普利兹港和贝克兰德之间离得并不远，只有六十多公里，乘坐蒸汽列车只需要一个多小时。
一旦开始讲故事就很难控制自己的佛尔思，从简单到详细地讲述了自己在普利兹港的见闻，末了才说道：
“难得出门一趟，所以我带了些当地的特产回来当做礼物。看到您不在家，我原本想改天再来拜访，但是管家说您不久后就会返回，我就干脆在这里等着了。”
听完了旅行佛尔思的行程日记，塞缪尔挑了下眉，看了眼放在桌面上的盒子。
最近似乎特别适合收礼，这已经是他这周收到的第三份旅行特产了。
“你带了什么？”
塞缪尔随口询问，动手拆开了那个包装精致、看起来容量不小的方盒。
“一些当地特色美食。”佛尔思回答道。
普利兹港盛产各种鱼类，能够称得上特产的东西也多半和鱼类有关，佛尔思谨慎思考后，还是顺从自己的灵性直觉，挑选了一些比较有趣的东西。
被打开的礼物包装里，是一个外带式的餐盒。
餐盒里摆放着一条切段油炸、撒有香料的鱼。
因为往返的车票都是劳伦斯先生购买的，佛尔思难得地乘坐了一等车厢，全程都未经历人群的拥挤。
也因此，这份从另一个城市外带过来的食物造型未乱，甚至还带着热气。
负责打包的人似乎相当精通摆盘技巧，也很有自己的巧思，整条鱼保留了两只外鼓的眼睛，两只眼睛同时望着上方，仿佛诉说着对死亡的不甘。[注]
“虽然外形奇怪，但是这种鱼类的口感相当美味。”
佛尔思发出了诚恳的声音：“我在普利兹港的时候，几乎每隔两天就会购买这道炸鱼当做午餐。”
不知道为什么，在餐厅看到这种炸鱼的第一眼，佛尔思就莫名觉得道罗斯先生会对这个造型感兴趣。