时间一天天过去，天气越来越冷了。长安城郊外，一架华丽的马车正在寂寥的官道上缓慢行进着，马车上装饰的玉铃铛发出清脆的声响。
车上，一名身着白色锦缎中衣，外披紫色织金袈裟，头戴银制宝冠，手上捻着一串佛珠的男子掀开车帘看了看。一阵风吹过，那男子打了个哆嗦，剧烈地咳嗽起来。他赶忙放下车帘，拢了拢座位上的虎皮。
一旁身着黑色劲装，脸上带着半边金属面具的侍从赶忙奉上一方白绸帕子。在帕子被接走后，他又去轻抚那男子的后背，替他顺气。
过了好一会儿，那男子不再咳嗽，他轻声说道：“阿固，快到长安了，你开心吗？”
身后的侍卫替他披好虎皮，沉默不语。
“阿固，快到长安了，你开心吗？”那男子又问道。
身后的侍卫发出几声嘶哑难听、语调一致的啊啊声。
不知为何，听到这几声啊啊声，那男子突然激动起来，眼尾泛红，用那只拿着佛珠的手一把扯过侍卫，将他摁在马车的窗柩上。剧烈的活动让他不自觉地咳嗽起来，但手上依旧使着劲儿，苍白到透明的手背上凸起几根灵蛇般的青筋。
过了好一会，那男子顺过气来，另一只手掀开车窗帘，双唇几乎贴到那侍卫的脸上，语调依旧轻柔平和：“阿固，快到长安了，长安，世间繁华之极，你不开心吗？”
说着说着，那男子还皱了皱眉头，表情温柔，满眼疑惑之色，好像是一个母亲看着突然大哭的孩子，不知应当怎么做才能让他高兴。但他手上的力道一点没松，那侍卫的的脸还贴着窗柩，佛珠紧紧地压在皮肉上，在脸上烙印出深深的痕迹。
那侍卫似乎习惯了主子的行为，表情不变，挣扎着摇摇头。
那男子放开了侍卫，脸上露出向往的表情。他缓缓闭上眼，手上捻着佛珠，嘴里不停地在念叨着什么。过了好一会，他嘴角微微上扬，闭着眼睛虔诚地吟诵道：“百蛮奉遐赆，万国朝未央，长安，很快要易主了。”
那男子陶醉在自己的世界中，没有看见身后的侍卫正死死地盯着他，眼光闪了闪，流露出一丝不易察觉的杀意。
这日，李璋领着李嘉懿和卢绥，前往候馆迎劳南嵮使团。
近日，前来贺正的各国使团陆续进入长安城，鸿胪寺又是安排使团食宿，又是查验人员贡品，还要教授使团朝拜礼仪，上上下下忙得不可开交，卢绥和李嘉懿脸上都显露出些许疲态。
卢绥边走边说道：“唉，前些日子，回纥使团进京，谁知那突厥的使团脚程快了一些，两使团正好在长乐驿碰上，差点打起来，又为哪方先进城的事儿争吵不休。希望今天别出什么乱子！”
李嘉懿道：“不会不会，此次南嵮领头的大使是南嵮的九皇子，叫逻伽异。据说这南嵮九王子是大照佛陀转世，从小在南嵮国师门下修习佛法。我之前随使出城迎接的时候见了他一面，长得特别好看，为人慈悲随和。不过有一点比较奇怪，他说自己仰慕天朝威仪，要我们称他的汉人名字，好像叫楚晏清。”
卢绥也觉得有些奇怪，道：“啊？这再怎么仰慕别族文化，也不能数典忘祖吧，怎么在朝贡场合还要称汉人名字的，南嵮王知道他儿子这样吗？”
李嘉懿道：“我也觉得奇怪，这确实不合礼数。不过他一再坚持，说是南嵮王对此亦是认可，两方商议后决定，在官方场合和文书中还是用他的乌蛮名字，私底下称他的汉名。”
两人正说着，一行人已经到候馆外。
掌次的官员已经等候在那里，将一行人引入次中休息
过了一会儿，一个黑衣侍卫搀扶着楚晏清从候馆中走出来，在候馆人员的引导下站立在东阶之下。
李璋听了一官员的报告，整了整衣冠，出了帷帐，走到候馆门西。李嘉懿手捧束帛，和卢绥一同站在李璋的南侧。
一众使团的随行成员站在候馆门东，一人问道：“敢请事？”
李璋道：“奉制劳南嵮使。”
一人进入候馆，禀报楚晏清。楚晏清在那黑衣侍卫的搀扶下走出候馆，立于门东。
只见那南嵮的大使身着南嵮服饰，披着一虎皮大氅，脸色苍白如薄透似雪的上等白瓷，面容消瘦却不锋利。一双眸子泛着些水光，在阳光下透出些似有若无的金色，即便是看向地上的尘土都带着些悲悯歉疚之心。他站在那里，好像一座琉璃佛像，周身笼着一层淡淡的光晕，叫人看了就忍不住想要匍匐在他的脚下，静静地聆听他的教诲。
那黑衣侍卫扫视了一眼前来迎劳的使者，在身着青袍的李嘉懿身上停留了一刹那，又迅速低下头去。
巧合的是，李嘉懿正好与他对上视线，见他视线回避，不由地多看了他几眼，心中嘀咕，这人的身形怎么这么熟悉，好像在哪见过。
李璋上前见礼，与楚晏清一同进入候馆。
李璋先行走上西阶，面朝东，李嘉懿和卢绥紧随其后，站在李璋的北边。
楚晏清走上东阶，面朝西。
李璋从李嘉懿手中接过束帛，道：“有制。”
楚晏清作势要下拜谢恩。
李璋有道：“有后制，无下拜。”
楚晏清转身向北，再拜稽首。
李璋高声宣制道：“敕南嵮入朝贺正使团曰：朕承天命，抚临万邦。声教所暨，讫于四海；仁风所被，有孚惠心。咨尔南嵮王第九子蒙逻伽异，夙奉正朔，远修朝贡。涉山川之重险，慕华风而来庭。感其诚义，朕甚嘉焉。今遣鸿胪寺少卿李璋，往劳以币。式昭怀柔之谊，用彰绥远之诚。”
楚晏清从李璋手中接过束帛，递给身后的侍卫，再拜稽首。
李璋从台阶上下来，走到候馆门西，李嘉懿与卢绥跟在他后面，面朝东。
楚晏清将他送到候馆门外，面朝西，双方在此见礼，楚晏清再次邀请李璋入候馆，双方作揖，互相谦让着升阶。
最终，楚晏清率先走上东阶，李璋走上西阶。
楚晏清从一个侍从手上接过一个锦盒，说：“小小礼物，不成敬意，还请使者笑纳。”
李璋拜谢道：“多谢大使。”楚晏清回礼，将礼物送给李璋。
李璋下了台阶，楚晏清紧随其后，将一行人送出门外，才随掌客前往朝堂接受宣劳。
回鸿胪寺的路上，李嘉懿一直在回想那个黑衣侍卫，那人带着面具，看不清容貌，听说是个哑巴。但这人怎么让她觉得这么熟悉？他今天看她的那一眼是什么意思，是意外吗？
卢绥在一旁对李嘉懿说道：“老大，没想到啊，这南嵮九王子这么好看啊！”
李嘉懿不理他，还在想着那个黑衣侍卫的眼神。
卢绥见李嘉懿不理他，伸手扯了扯她的袖子，道：“老大，老大，你在想什么呢？老大。”
李嘉懿回过神，看着他，眼神有些迷茫：“啊，何事？”
卢绥见她这丢了魂的模样，上下打量了她一番，突然点点头，恍然大悟道：“老大，你也在想那南嵮九王子？你不会看上他了吧？”
李璋听了这话，立马调转马头，手挥马鞭就要去打卢绥，但想起可能随时有人经过，这才作罢。
他挤在两人中间，冲卢绥低声吼道：“卢绥！我家小表妹还没及笄，你少在这里乱点鸳鸯谱。那南嵮九王子一副病痨鬼的样子，还不知寿数几何，哪里配做我家小表妹的驸马。”
他又转头苦口婆心地劝李嘉懿道：“小妹啊，有些男人那是中看不中用，你千万别被他的样子给骗了啊。而且天下好看的男子数不胜数，你还没全见过不是，怎么知道以后遇不到更好看的？听表哥一句劝，咱不急着找驸马，昂！”
卢绥亦凑过去对李嘉懿说道：“表哥说得对！”他看着李嘉懿的侧脸，又回想了一下那南嵮九皇子的脸，确实好看，但想到要给李嘉懿作驸马，他突然觉得那张精致的脸看着也不是那么顺眼。
李嘉懿听了他二人的话，瞬间羞得满脸通红，道：“你俩胡说八道什么呢！我什么时候想那南嵮九皇子了！”
“那你想什么？”李璋死死地盯着李嘉懿的眼睛，颇有一种你今天不交代清楚就别想走的气势。
“我，我，我想这几日鸿胪寺的接待安排总行了吧！”说完，李嘉懿怕二人再追问下去，赶忙策马离开。
? ?“次”是一种临时搭建的休息场所
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文中迎劳的礼仪参考《通典·第一百三十一》蕃主来朝以束帛迎劳