暮色浸染长安街巷，宫墙下的暮色渐浓，下值的钟声悠悠传开，落在青石道上，添了几分静谧。
李嘉懿缓步走出鸿胪寺，身旁的卢绥早已等得焦躁，见她出来，立马快步跟上，一路说说笑笑，朝着公主府的方向而去。
一路行至公主府庭院，刚踏入院门，二人便瞥见廊下的石桌旁，穆辛夷正蹲在那里，对着一堆盛放在瓷瓮中的冰雪，低头忙碌着，纤手不停翻动，神色专注至极，连他们走近都未曾察觉。
“找到了！”
一声清脆的兴奋声响，打破了庭院的安静，穆辛夷猛地抬起头，眉眼间皆是难掩的喜色，手中握着一支铜勺子，朝着两人晃了晃。
李嘉懿与卢绥对视一眼，快步走上前，低头朝着那勺子中看去。
只见勺里盛着半勺融化的雪水，清澈的雪水底下，沉着一小点淡黄色的油膏状物体，那膏体看着极轻，随着勺子的晃动，在水中上下浮动，灵动得诡异，竟透着几分说不出的活泼有趣。
可谁又能想到，这看似无害的细小膏体，来源竟是那般阴邪，更是慈安寺数条人命的元凶，那一场诡异的鬼火，害得知青丧命，搅得长安百姓人心惶惶，如今想来，依旧让人不寒而栗。
李嘉懿垂眸，盯着那点淡黄色膏体，声音清冷，带着几分笃定：“这就是那个所谓的‘鬼油’？”
她语气平静，眼底却掠过一丝冷冽，那日慈安寺的鬼火来得蹊跷，火势诡异，寻常水石难灭，如今终于寻到这罪魁祸首，心中悬着的一块石头，总算稍稍落地。
一旁的卢绥却是倒吸一口凉气，看清那鬼油的瞬间，下意识地往后退了一大步，脸色微微发白，一脸惊恐地盯着那勺子，连连摆手：“这么邪性的东西，穆娘子你留着它做什么？这可是沾上人命的凶物，赶紧丢了才是！”
他向来相信鬼神之事，一想到这东西害死了不少人，还引得鬼火肆虐，心底更加止不住发怵，恨不得离得远远的，半点都不想沾染。
穆辛夷小心翼翼地端着勺子，目不转睛地盯着那鬼油，生怕一个不慎洒了，闻言轻轻摇头，动作轻柔地将那点鬼油连同雪水，一同倒入备好的素色瓷瓶中，仔细塞好瓶塞，才开口回道：“这东西世间少有，炼制之法更是隐秘，相当难得，收起来好好研究，说不定以后有大用”
她说得认真，眼底满是医女对奇物的执着，在她眼中，这鬼油虽是邪物，却也是破解幕后阴谋的关键，绝不能轻易丢弃。
卢绥听得嘴角一抽，又往后退了两步，离那瓷瓶远远的，对穆辛夷的话半点不敢苟同，只觉得这东西太过邪门，留着终究是个祸患。
穆辛夷收好瓷瓶，揣入怀中，转头看向李嘉懿，秀眉微蹙，语气带着几分遗憾：“可惜啊，翻遍了慈安寺的积雪，最终只找到这么一点，分量太少，根本不够细细研究，也没法顺着它追查来源。小五啊，你要不找个合适的借口，派人搜查一下那些外邦使团的住处，看看能不能再找到一些鬼油？”
李嘉懿轻轻叹了口气，缓步走到石桌旁坐下，指尖轻轻敲击着桌面，缓缓开口：“昨日，我已经通知表哥，连夜安排了心腹，以定期检查使团随行物品、排查安全隐患的名义，彻底搜查了外邦使臣居住的客馆，特意让人留意了所有储水、存冰的地方，整个客馆里里外外都翻了个遍，半点鬼油的踪迹都没找到。”
此事她早已安排妥当，只是结果不尽如人意，幕后之人行事太过谨慎，没留下半点痕迹。
卢绥闻言，眉头紧锁，上前一步，满脸担忧地开口：“若是背后之人把剩下的鬼油偷偷藏起来了，躲过了搜查呢？我们这样盲目寻找，终究不是办法啊。”
“不太可能。”李嘉懿摇摇头，语气坚定，眼神锐利，已然将一切盘算清楚，“此物本就炼制稀少，而且性子极怪，见风就燃，稍有不慎就会引火烧身，暴露自身踪迹，多一个人经手，便多一分暴露的可能。”
她顿了顿，继续分析道：“我倒认为，幕后之人定然潜藏在使团之中，但策划执行慈安寺鬼火事件的，绝对没有多少人，大概率是一两个心腹行事。昨日客馆搜遍都无此物，若他手中还剩有鬼油，只可能贴身藏匿，才能逃过层层搜检。所以，幕后之人手中的鬼油，必定也所剩无几了。”
一番话条理清晰，句句切中要害，卢绥与穆辛夷皆是点头，认同她的推断。
卢绥依旧满脸愁容，忧心忡忡地说道：“可我们终究不能保证，那人手中到底还有多少鬼油。如今百姓因为慈安寺鬼火一事，对所谓的天命鬼火信任有所动摇，可若是幕后之人不死心，再让百姓目睹几次鬼火伤人、鬼火显灵的事件，恐怕之前的谣言又会死灰复燃，到时候民心大乱，我们就彻底陷入被动了！”
他所言句句属实，李嘉懿自然清楚其中利害，不由得低下头，将此前发生的所有事情，一桩桩、一件件串联起来，指尖捻着衣襟，喃喃自语：“此人是使团中人，不惜用鬼油制造诡异鬼火，烧毁慈安寺，其最终目的，应当是剑指我大乾天下共主之位。”
话音落下，她猛地站起身，在庭院中来回踱步，脑海中思绪翻涌，将所有推测一股脑说出：“若他只是想动摇大乾民心，让长安百姓信鬼火、信天命，最多只能在京城造成恐慌，想借此鼓动百姓造反，根本绝无可能。如此看来，他之前所做的一切，最终目的不是蛊惑大乾百姓，而是让前来朝贡的各国使团相信鬼火、相信天命移主。”
“他想要成事，必须选择一个所有外邦使团汇聚一堂的时机，当着所有使臣的面，制造天命将移的异象，才能动摇我大乾在诸国中的威望——”
李嘉懿的话语骤然顿住，眼底闪过一丝精光，身旁的卢绥与穆辛夷也同时脸色一变，三人几乎是异口同声地说出了那个至关重要的词：“冬狩！”
没错，唯有冬狩！
李嘉懿眼神凝重，缓缓点头，声音低沉，带着几分沉重：“冬狩本就有阅兵讲武、以戒不虞之意，届时陛下亲临，满朝文武随行，所有外邦使团尽数到场，万众瞩目。若是冬狩之时，因为鬼油闹出大乱子，不仅是告诉各国使臣，大乾天命不在，更会向诸蕃展露我大乾武备废弛之相，勾起他们的轻慢与觊觎之心，后果不堪设想！”
此言一出，庭院中的气氛瞬间凝重起来，北风掠过，带着几分刺骨的寒意，卢绥脸色一白，声音都有些发颤：“那、那怎么办？我们现在只有猜测，没有半点真凭实据，就算把此事上报，恐怕也不会有人相信，只会觉得我们危言耸听。”
空口无凭，想要让朝廷重视，提前布防，谈何容易。
李嘉懿沉默了半晌，垂落眼眸，修长纤长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，遮住了眼底的思绪，周身的气息愈发沉静。
过了许久，她才缓缓抬眼，眸中恢复了往日的笃定与从容，一字一句道：“此事光凭猜测，确实难以取信于人，但冬狩事关国体，事关陛下安危与大乾威仪，防卫部署向来是重中之重，每年负责此事的官员，皆是慎之又慎，不敢有半分马虎。”
“我们可以先将风声悄悄放出去，不必说清具体事由，只模糊提及有人意图在冬狩之际滋事，主管防卫的官员听到风声，即便没有证据，也会多加小心，层层加固防备。”
她语气沉稳，已然想好对策，停顿片刻，继续说道：“至于证据，现下我们已经将嫌疑锁定在契丹、渤海、南嵮三个使团之中，倒是可以借着教授使团冬狩礼仪的契机，亲自前往试探，暗中观察，必定能找到他们的破绽。”
话音落下，眼底闪过一丝锐利的锋芒，这场针对大乾的阴谋，她必定要在冬狩之前，彻底揪出幕后之人，绝不让对方的奸计得逞。
卢绥与穆辛夷对视一眼，皆是放下心来，只要李嘉懿打定主意，便没有办不成的事，有她在，再大的危机，也能一一化解。