翌日，长安大街小巷中，传出了一首童谣：
鬼火烧了干草堆，
余下一捧草木灰。
草木灰往土中埋，
养得枝头李子肥。
李子吃完草木灰，
又引鬼火烧草堆。
有一神鸟北边来，
啄下李子埋草堆。
不过短短几日，这童谣便如野火般席卷整座长安城，街头巷尾，孩童传唱不休，连带着不少使团的人也知晓了这首童谣。
这日，旬休，李璋急匆匆地赶到公主府，人未至而声先到：“表妹，不好了，出事了。”
李嘉懿正在书房，拿着一张纸，对着一沓长安各坊的舆图圈圈画画。堆在一旁的舆图上已经布满了红色的墨迹，上面各种不明意味的记号错落分布。
“童谣惹出事了？”她头也未抬，继续在舆图上比划着什么。
“你怎么知道？”李璋瞪大眼睛，有些震惊。
“不是，现在不是关心这个的时候。这童谣是真惹出大事了，你先跟我走。”李璋不由分说拉着她往外走去，语气中满是急切。
二人一路疾行，刚至长安县廨，便被眼前汹涌的人群拦住了脚步。只见长安县廨前，不少百姓将大门堵得水泄不通，场面混乱不堪。
人群中，有几个妇人双眼肿得如核桃一般，泪痕布满憔悴的脸颊。她们被人搀扶着，身子摇摇欲坠，几乎要昏死过去。
几个冲在前面的壮汉红着脖子不停地拍打着县廨紧闭的大门，口中叫骂此起彼伏，满是悲愤。
“怎么回事？”李嘉懿忙问道
“前几日，延康坊走水，烧了大半条街，受灾的有百余户。”李璋道
“死伤如何？”李嘉懿眉头紧皱，看着李璋问道。
“受灾的大多是小商户，起火时恰逢午时，正西市开门做生意的时辰，这些人大多在外面忙活，倒是侥幸没有人员伤亡。只是……”李璋顿了一下，面色难看。
“这些商户的宅子里，堆放着这些人营生用的原料工具，因此这火一烧，他们毕生的心血大多付之东流，损失惨重。”李璋继续说道。
李嘉懿心中一沉，但依旧不解道：“受灾的人皆是有技艺，有营生的匠人商户，虽遭此劫难，应当也不至于彻底断了生计，走投无路。往年秋冬时节，长安不是没有走水的事，官府一应赈灾条例想来完备，受灾之人前几月虽艰难些，但也能度日，怎么此次会闹到如此地步？”
“这次与往年不同。”李璋语气凝重，“你忘了长安城内疯传的那首童谣？”
“记得，自我编排完参军戏，我便让人留意市井言语，静待乌胤仕反击。这童谣应当就是他的后手，我已经派人溯查歌谣的源头，试试能不能一举拔出他埋在长安的暗探，因此故意没管它。只是，这与延康坊的火灾有何关系？”李嘉懿问道。
“原本，没人将歌谣往这方面想。但是，巧就巧在，此次受灾的都是些小商户，与之一街之隔的那些富商宅邸却未损分毫。偏巧，今年漕渠封冻早，米粮炭火的价格一路疯涨，如今有此大劫，市面上建材价格也居高不下。”李璋声音低沉。
“有些大户便趁此机会，以极低的价格收购了这些小商贩剩余的存货。这层层叠加之下，便有人联想这歌谣，传出谣言，说是有人故意放火烧毁小商贩的房子，好从中牟利。你想想，草木灰……李子……”李璋看着她，道。
李嘉懿听罢，心头凝重，没有说话。
“昨日，有人到受灾的商户中，以极低的价格想要强行收购其手中货物，双方冲突激烈。闹到县衙，县令将几个带头闹事的小商户下了狱，对那些压价的商户训斥了几句便将人放了，然后便有人大骂官府故意包庇富户。那县令大怒，大肆抓捕传谣者，还抓了不少传唱歌谣的孩童。这事已经激起民愤，再这般下去，恐怕酿成弥天大祸。”李璋面色铁青，说道。
李嘉懿皱了皱眉，开口道：“较固取利，与盗窃同罪，那些富商恶意压价，官府就不管吗？”
“管？长安城中，但凡能牟取厚利的商人，哪个背后没有门阀世家撑腰。其中利益盘根错节，若无惊天大事，官府向来是睁一只眼闭一只眼，谁会做这费力不讨好的事。”李璋冷声道。
李嘉懿手中握拳，抬腿就往县廨走去。
李璋拉住她道：“表妹，不可冲动！圣上让我二人平息，这官府庶务，你我若强行干涉，有越权之嫌。今早已经有人去敲了登闻鼓，现在圣上应当已经指派专人来处置此事了。”
李嘉懿抿了抿嘴，正要说些什么，一身着红色官服的人领着一队公差快步走来，身姿挺拔，神色凛然。
来人正是王怀之。
王怀之快步走到人群前，对一众百姓拱手施礼，道：“诸位，在下大理寺少卿王释，圣人已知晓延康坊一案，特命我来查清此案的真相，还诸位一个公道！”
“孩子，将我的孩子还给我！”一妇人哭喊着想要扑上去。在她身边的男子拉住她，但抬头看向王怀之的眼神凌厉。
“你们当官向来官官相护，谁信你的公道。”人群中，一个人嘶吼道，瞬间激起一片附和声。
王怀之神色肃穆，朗声开口：“我祖父乃是王老太师，为人清正，从无偏私；我父亲曾任前任京兆尹，为官十五载，未尝有桩冤假错案。今日，我王释以祖孙三代的名誉起誓，一定秉公执法，绝不徇私！还请诸位相信我，一定能够查清此案，还大家一个公道。拜托了。”
话音落，他弯下腰身，对着一众百姓深深鞠了一躬，姿态诚恳。
王家两位长辈官声确实不错。人群中，一些年纪稍长的人拉了拉旁边的族人，轻轻摇头。人群中的骚动逐渐平息下来，不似刚才那般剑拔弩张。
这时，县廨大门吱呀一声开了，县令灰头土脸从里面走出来，人群中又骚动起来，叫骂声不绝于耳。
王怀之不等众人做出更多不可挽回的事，便厉声下令：“来人，将此人拿下！”
公差闻声而动，即刻上前将那县令死死按住。那县令看着面前激愤的百姓，满脸惊恐，身子发抖，竟没有挣扎。
王怀之转身对众人道：“诸位，此人处置公事不当，圣人已经将他交由大理寺查办。诸位若有冤情，可依法申诉，万不可施以私刑，违背法度！”
百姓看着被官差押着的县令，怒火渐消，让出一条道。王怀之让押着县令的公差先行离开，自己则对人群说道：“王某公开审理此案，诸位若信我，可随我入内旁听。”说完，他便领着一群人稳步走进县廨。
李嘉懿和李璋二人见事情平息，不由松了一口气，转身离去。
二人一路返回公主府，皆是沉默不语。
刚踏入公主府，一内侍迎上来，道：“祁王，昌平公主，陛下召见，二位随老奴走一趟吧。”