沈母和两个嫂子手脚麻利的收了碗筷，随后端了一壶粗茶上来。
茶是山上采的野茶，带着一股子草木的苦味，可搁在粗瓷壶里咕嘟咕嘟冒着热气的时候，倒也别有一种踏实安稳的质朴和自然。
沈烈端着茶杯，坐在火盆边慢慢抿着。
程怀安坐在他对面，两个人中间隔着一盆将熄未熄的炭火。
孩子们吃饱喝足，根本坐不住，又嬉闹着跑出去玩了。
屋里重新安静下来。
程怀安喝完一盏茶后，平静的开口，“岳父，有件事我想问问您和两位舅兄的意思。”
沈烈抬眼看他，“你说。”
程怀安沉吟了一下，目光从沈老大、沈老二脸上依次掠过，最后落在沈烈那里，“开了春，肥皂作坊要是开起来，人手肯定不够。
到时候肯定要再招工，按月开工钱，过年过节另外发东西，岳父要是不嫌弃，我想着，到时候让几个侄子，都到作坊里来上工。
反正隔得不算太远，赶车大半天就到，每日来回跑肯定不现实，但家里盖了屋子，也不缺他们几个住的地方。
要是觉得住家里不自在，作坊里还有几间空屋子，收拾出来也能住人。”
他这话说得跟方才聊豆腐豆芽似的平平常常，可落在沈家人耳朵里，却像是有人往一潭死水里扔了块大石头。
沈老大端着的茶杯猛的一晃，滚烫的茶水溅到手被上，他似也觉察不到疼，只怔怔的盯着程怀安，嘴唇动了动，半天没接上话。
沈老二倒是第一个反应过来，更是被这话刺激的酒都醒了大半，他猛地坐直了身子，拔高了声音问道，“妹夫，你这话当真？”
程怀安笑了，“咱都是一家人，我还能糊弄你不成？只要你们不嫌弃我那作坊小，只管去，发不了大财，但只要肯干，吃饱穿暖是没问题的。”
沈老二一巴掌拍在自己大腿上，拍得“啪”一声响，激动的眉毛都在飞，“好！太好了！爹，娘，你们听见没有？
咱家也能有人按月领工钱了！有了钱，就能买粮食、买药材了，哈哈哈……”
沈母手里还攥着一块抹布，正在擦拭桌子，听到这话，抹布在手里绞了两圈又松开。
她看了沈烈一眼，沈烈没说话，可端着茶杯的手微微抖了一下。
这时，一直闷在角落里没怎么吭声的沈五突然蹿了起来。
他今年二十了，还没娶妻，正是浑身有力气没处使的年纪，野狼岭处在深山老林里，外头的姑娘根本不愿意嫁进来，除非给高财礼。
但这两年旱灾不断，家里连吃饭都困难，又怎么可能攒下银子给他娶媳妇？
刚才吃饭时，他破天荒老老实实的从头坐到尾，可脑子却一刻没闲着。
此刻他终于忍不住了，往前跨了一步，年轻硬挺的脸绷得紧紧的，眼睛里却烧着火。
“姐夫！”他褪去平日里的鲁莽，正儿八百的叫了一声，声音有点儿紧，像是鼓了很大的勇气，“你之前说……能找人帮忙来剿匪，你跟城防营的人能说得上话……那我、我能不能去当兵？”
他这话一出来，屋里头所有人都看了过来。
沈五像是被这么多双眼睛盯得不好意思了，耳根一下子红到了脖子根。
可他没缩回去，反而挺了挺胸脯，把那点紧张不安硬生生压了下去，“我从小跟我爹进山打猎，箭法比我大哥还好，拳脚功夫也跟村里的老师傅学过几年，撂倒三个壮汉都没问题。
我不想一辈子窝在这山沟里了，我、我想出去闯闯，给自己一个机会。
就算混不出头来，最后还是只能灰溜溜的回来种地，起码我不遗憾了！
成不成的，我总得试试，不然，我死也不甘心！”
他的声音越说越快，像是憋了很久的话终于找到了一个出口，再不说就要把自己胀破了。
“姐夫，你要是能跟城防营那边递句话，给我谋个差事，哪怕是喂马、扛旗、跑腿的活都行！
我什么苦都能吃，我肯定不给姐夫丢人！”
他情绪激动的说完，屋里头静了一瞬。
然后沈烈把手里的茶杯放下了，杯底碰着桌面发出“嗒”一声轻响。
他看了沈五一眼，那一眼里没有责备，反而带着一种只有当爹的人才能读懂的东西。
那种看着儿子长大了、翅膀硬了、想飞了的心情，既骄傲又舍不得。
“小五，”沈烈缓缓开口，声音里带着酒后的沙哑，“你姐夫才有了份正经差事、日子有了点盼头，你就给他派活？
你知道递句话，得搭上多少人情吗？”
沈五一怔，脸更红了，“爹，我、我不是那个意思……”
程怀安却摆了摆手，他看着这个比自己小了好几岁的小舅子，年轻、莽撞、眼神里头有股子不服输的倔劲，像一头困在笼子里太久的狼崽子，浑身是劲儿却找不到地方撒。
“五弟。”程怀安叫了他一声，声音里带着认真的考量，“你当真想去？”
沈五用力点头，点得额前的碎发都甩了起来，“当真！再没有比这还真的了！我都惦记好几年了，绝不是一时冲动！”
程怀安沉默了一下，食指在膝盖上轻轻叩了两下，像是在盘算什么。
片刻后他抬起头，目光落在沈五脸上，“城防营每年正月过后都有一次募兵，考核过了就能入营吃粮饷。
你要是真有本事，不用我去递话，你自己去考就行。”
闻言，沈五的眼睛一下子亮了。
程怀安接着道，“不过你要是想稳妥些，我回头跟魏百户提一嘴，让他到时候照顾你一下。
前提是，你得真有那个本事，上了考核场，箭要射得准，拳要打得狠，这些东西做不了假，你自己得拿得出来。
不然，我就是走门路让你进了城防营，你也不过是混日子，白白浪费时间，说不得哪天打仗，你还会被送上战场当了炮灰，那可就亏大了！”
沈五猛地攥紧了拳头，整个人像一根被拉满了的弓弦，绷得紧紧的，“姐夫你放心！我要是没那个本事，我自己卷铺盖回来，绝不靠着你的关系在里头混饭吃！”
沈老大在旁边闷声插了一句，“小五，去了就别想着回来，好好干，说不准真能出人头地。
家里有我跟你二哥顶着，你只管在外头闯。”
沈五转过头看了他大哥一眼，眼眶忽然有点发红，可他硬是没让那点红溢出来，只是重重的点了一下头。
沈老二也拍着胸口，发狠的说了句，“对，你只管去闯，大老爷们咋能一辈子困在这山旮旯里等死呢？”
沈五“嗯”了声，飞快的抬起袖子蹭了下眼角，转头看向沈烈，“爹？”
沈烈沉声道，“我不拦着你，你只要想好了，不后悔，就去做吧。”
“谢谢爹！”沈五咧嘴笑了，“我一定好好干，给咱家里争脸！”
沈烈摇摇头，“挣不挣脸没什么要紧的，要紧的是别让自己受伤……”
顿了顿，他抬眼看向程怀安，欲言又止。
程怀安没让他为难，“岳父放心，我会看顾着五弟的，起码在城防营里，不会叫人欺负了去，但将来若有战事……他想建功立业，那就必须上战场搏军功，届时刀剑无眼，就不是我能左右的了……”
沈烈得了他的承诺，激动的道，“我明白，这就很好了，怀安，谢谢，谢谢……”
程怀安笑道，“岳父，都是一家人，互相帮衬不是应该的吗？
再说，五弟若能混出头，对我也有助力，我求之不得！”
“好，好……”