叶青禾一大早就坐在老槐树下。
一夜未睡的她坐好了决定，要去赴约。
去永宁镇，不是因为钟敬叫她去她就得听话去，而是因为统购统销这盘棋，她必须亲自去看看底牌。
七个粮仓，谁执笔，谁就有了站稳的大权。
“韩五。”叶青禾看向迎面走来的韩五。
“姑娘。”
“我要去一趟永宁镇，快则两日，慢则三天。”叶青禾说道。
“你继续看着村子，东面围墙今天全面动工，你是主力；方一舟管物资与账目，孙铁柱盯紧春播。如果遇到突发事件，你先做决定，事急从权。”
韩五重重点头：“姑娘放心去，荒村塌不下一块砖。”
正说着，赵四自河口集方向疾驰而归，翻身下马，满头大汗。
“姑娘，查到了！”赵四凑近说道。
“河口集确实有个叫‘赵石头’的年轻人，二十岁上下，三年独身来此，在铁匠铺当学徒，无论是年月还是名字，都跟赵婶的儿子符合。”
叶青禾连忙问道：“人呢？”
“三天前被招去北边矿上干活了，具体哪座矿，铁匠铺也说不清。”
“先压住，一字不要透给赵婶。”叶青禾冷静说道。
“你继续顺着北边查，别惊动人。”
“知道。”
——
半时辰后，四匹马自荒村东出。
叶青禾一马当先，身后跟着阿狗与两个精壮汉子。
她未带半点行囊，只腰间一马鞭，马背一水袋。毕竟这一趟不是做客，是去分权的。
行经柳家坳北面山梁，沿途荒凉。
破败的村落只剩残颓废墙，路边偶见几个面黄肌瘦的流民，正趴在枯草堆里挖野根，闻得马蹄声，惊惧地缩进沟壑。
阿狗攥紧缰绳，没吭声。
叶青禾的目光从流民身上扫过。
这就是乱世……无秩序之地，人不如野狗。她用翻地、沤肥、水泥生生砸出来的荒村，是这片死寂里为数不多的活气。
傍晚，晚霞烧透了西边天际。
翻过最后一道山梁，永宁镇赫然入目。
抵达城下，守城兵丁横矛拦路：“站住！干什么的？”
“常丰仓，叶青禾。”
闻言，兵丁神色瞬间一收，刀矛立竖，微微躬身。
“原来是叶姑娘！钟爷早有吩咐，请！”
刚进城门，一道熟悉的人影便快步迎了上来，正是瘦子。
“叶姑娘，一路颠簸，辛苦了。”瘦子笑得殷勤。
“钟爷说了，今晚先让您歇好，明日上午在正堂见。”
“钟爷有心。”
叶青禾顺着主街前行，目光并未在两旁的繁华上乱看，而是快速地扫过街面。
长街之上，每隔三十步便有一组巡逻兵丁，步伐整齐，甲胄齐整；两侧粮铺开门营业，牌匾上挂着的粮价，竟比荒村外围低了两成不止。
有粮，且能压住市价，证明钟敬手里的底粮极厚。
镇内东西南北四条主街交错，正中是钟敬府邸，西北方高墙林立、水汽隐隐，必是主粮仓；兵营设在东面，直面官道来路。防务互为犄角，毫无破绽。
不愧是朝廷出身的将领。
不多时，瘦子将众人带入一处雅致小院。院中石砖铺地，整洁幽静，门外立着两名候命的仆妇。
“叶姑娘，这就是您的住处。”
叶青禾叫住正欲转身离开的瘦子：“老哥，跟您打听个底。”
“你说。”
“钟爷麾下，平时都是哪些人在理事？”
瘦子左右扫了一眼，低声道：“钟爷掌总，兵权归陈校尉，民事归吴先生。至于这永宁镇周边的粮仓和调配……目前主要是老周在管。”
“老周？”
“老周跟了钟爷多年，算盘打得精。”瘦子话锋一转，带了几分微妙。
“不过，这老哥精明太过，常在几斗几升上跟下头人扯皮。钟爷对他的格局……不大痛快。”
叶青禾心下明了。
精于算计而无大局观，在平稳期是守财奴，在战乱扩张期，就是绊脚石。
“多谢。”叶青禾颔首。
送走瘦子，夜幕便彻底笼罩了永宁镇。
小院内不曾点灯，叶青禾端坐在红木椅上，手指轻轻敲击着桌面。
她脑中飞速盘算着明日的博弈。
统购统销，表面是统一粮价，内里是收缴各小仓、商贩的定价权与分配权。
如果这权落在老周手里，她不过是个高级仓丁；唯有把这个盘子从底层架构开始重塑，把权彻底握死在自己手里，荒村的粮道，才能真正畅通无阻。
门外突然传来一声轻敲。
“姐，睡了吗？”阿狗靠在门框上。
“没。什么事？”
“刚才我出去转了一圈，这街上的暗哨，比明面上多一倍。”阿狗压着声音说道。
“钟爷这阵仗……怕是来者不善呐。”
叶青禾在黑暗中勾起唇角，眼底闪过一抹锐气。
“有兵有粮，有墙有势，才配当棋手。”她站起身，望向院外深邃的夜色。
“正因为他不简单，这趟永宁镇，才值得来。”