项炳站在后方一处高坡上，望着远方黑压压一片的北戎骑兵。
那闷沉的马蹄声，即使隔着几里地都能清楚听见，像是一阵遥远的雷音，缓缓靠近。
他面色平静，站在原处，纹丝不动。
身后站着的张标和姜艳，两人对视一眼，继续默默等候。
直到项炳开口道：“再放近一些，等前队过了那棵枯树就放信号。前锋营接战后且战且退，不要恋战。退至第二道防线时，就把壕沟里的引火物点燃，迟滞敌军。”
张标抱拳应了一声，下去传令。
姜艳站在一旁，目光死死盯着远处那条黑线。
敌人越来越近，马蹄声越来越密，越来越响，连大地都在微微震颤。
这是她生平第一次见到敌人出动大军，万人骑兵，确实令人望而生畏。
机会难得，她要好好观摩。
终于，北戎前队掠过了那棵孤零零的枯树。
张标手中的令旗猛地向下一劈，三道响箭同时从三个方向呼啸而起，紧接着掩藏身形的草料堆被掀开，两侧箭雨齐发，密密麻麻的箭矢扑向下方拥挤的骑兵队列。
敌人猝不及防，战马被箭雨惊得嘶鸣乱跳。
而前队则遭遇壕沟陷阱，瞬间人仰马翻。后队收不住撞上去，挤成一团乱麻。
伏兵这才冲出来，收割敌人性命。
姜艳带一队精锐骑兵从侧翼杀入，彻底打散敌人的阵型，刀光所过之处，血雾飞溅。
张标率主力正面压上，终于能酣畅淋漓地放开手脚去打，后方则点燃大火，把试图后撤的敌人死死按住，逼回包围圈中。
如今一切都在计划之中，北戎主力尽入袋中，伏兵齐出，关门打狗。
大约一个时辰后，战场上渐渐安静下来。
敌方主帅在混战中被生擒，万余骑兵死伤颇大，余者丢盔卸甲、四散溃逃，缴获堆积如山。
项炳居高临下地扫视俘虏，淡淡吩咐道：“绑好，别让他们死了，留着还有用。”
天色渐暗，血腥气混着硝烟味在冷风中弥漫。
他策马缓缓穿过硝烟未散的战场，马蹄踩过焦黑的土地，到处都是北戎士兵和马匹的尸骸，染红了积雪化开的泥地。
张标的嗓子已经喊哑了，却还在兴奋地挥着马槊嗷嗷叫。
姜艳无奈地瞥他一眼，带着人继续清点。
周横过来禀报战果，安州军始终占据着有利地形和主动权，战损数字比预计小些。
项炳勒马回望，暮色中的草原寂静苍茫，那些曾在黑夜里燃起过无数次烽火的部落，如今正缩在雪原深处舔舐伤口。
北戎人应该不会再来了。
这一仗打掉了他们的有生力量，加上马疽本身已经让他们元气大伤，至少两三年内他们无力再组织大规模南侵。
北线压力暂时解除，这一份空档期，足够他做很多事了。
临近年关，百姓们忙着祭灶扫尘，处处张灯结彩。
宫里却一片肃然。
北戎南侵、安州失利的消息，让所有人都心神紧绷。
众人忧心忡忡，万一安州防线被突破，昌州恐怕顶不住事，敌骑长驱直入，首当其冲的便是京畿，户部已经开始核算紧急征调粮草的预案。
也有人甚至悄悄盼着北戎再厉害些，好让定王栽个大跟头。
——直到捷报传来。
高王得知后，呆坐半晌，终于松了一口气。
他喃喃自语道：“原来他是故意的……”
从前他以为项炳直来直往，猛冲猛撞，而这一回他先示弱诱敌，再布阵设伏，一击致命，打得干净利落，又有胆气，显得他之前的忧虑十分可笑。
此战不仅解了北境之危，更让敌人未来无力南顾，功莫大焉。
高王笑起来，笑着笑着又叹了口气，这两日积攒的担忧焦虑，终于如潮水一般退去了，他的心里却仍旧并不轻松。
不过他并没有因此颓废或轻视，而是当即命人开仓犒军，往安州送去酒肉粮草。
就在朝堂正因北境大捷而议论纷纷之际，忽然有一位御史站出来，声称定王宠妾饶夫人的真实身份，乃是逆臣姜维之女姜娆。
当年姜氏因谋逆被斩，其长女在途中逃脱，次女下落不明。而“娆夫人”的年龄，乃至出现在安州的时间，恰好都与姜娆高度吻合。
不知定王收留乱臣贼子之女，匿于府中，封为宠妾，究竟意欲何为？
此言一出，满朝哗然。
孙太后得知后沉默良久。
事实上，早在娆夫人之名刚传到盛京时，她就收到过汇报其来历可疑的线索。
当时她本想着派人私底下查一查，但那时事情太多，查探之事便暂时搁置了。
后来赵明作为使者出访安州，回来后表现如常，孙太后便放下心来，没有再去深究。
如今事情突然被人捅出来，她才意识到，连自己认为可以信任的宦官，都竟敢隐瞒着她这样的大事，还瞒了这么久。
对于孙太后而言，她并非不能容忍手下犯错、有小算盘。
她容不下的，是刘茂明明早就知道娆夫人是谁，却知情不报，把这条消息攥在自己手里当筹码，等着日后对付安州，在她眼皮子底下经营了这么久，她竟然毫无察觉。
如今赵明出使蜀州，尚未回归，此事的责任都落到了刘茂头上。
他跪伏于地，一副引颈待戮的姿态，承认道：“奴才知罪，当初奴才确有私心，想着先留个把柄在手里，日后或有用处，却未想到会被人先一步捅出来。”
孙太后冷笑一声：“没想到？你也没想到杨羡会反咬你一口吧？”
刘茂的身体微微僵硬。
他确实猜到了背后主使告密的人是谁。
杨羡自从闭门思过以来，看似与世无争，私底下却从没放弃过自救。
他在盛京本就根基浅薄，若是不做出点动静来，早晚会被彻底边缘化，然后默默无闻地死去。
姜家的案子，是他一手操办，也数他最为上心，暗中派人去安州查探情报，并不让人意外。
揭发娆夫人的真实身份，既能拉下刘茂、向孙太后表忠心，又能给安州狠狠一击，一举多得。
孙太后说完，没有再因为这件事继续斥责刘茂，因为已经无济于事。
只要有人想对付安州，无论如何都能找到理由，姜娆的身份不过是一个现成的借口罢了。
归根结底，还是如今陛下形同虚设、朝廷群龙无首，藩王们蠢蠢欲动，而定王恰好兵强马壮、声势渐隆，惹人忌惮。
所以，有人想要挑拨离间，坐收渔利。
孙太后看穿算计，却倍感无奈。
她轻轻叹了口气，说道：“起来吧。”
这件事已经捂不住了，眼下并非追究责任的时候，外面那些人也都在看着，太后是不可能装傻充愣，再去和稀泥。
她只能传出旨意，彻查此事，若娆夫人确为姜维之女，定王当给天下一个交代。
此事一经传出，天下为之震动，言官们更是立刻精神抖擞，铁口直言。
定王竟窝藏谋逆罪臣之女，将其封为宠妾，是贪图美色、遭受了她的蒙骗，还是早就暗中勾结、真有不臣之心？
之前项炳在马疽、抗敌之事中攒下的所有功劳，此刻都变得可疑起来，似乎他另有图谋，有意借机博取名声。
甚至有人翻出旧账来大做文章，称当年先王身为先帝长子，一直暗中不服储君之位，在北境拥兵自重，早有反心。
一时间流言四起，真假难辨。
安州方面则一直保持着沉默。
项炳进门时脸上带着明显的怒意，他正要开口说什么，却被姜娆先一步截住了：“大王先别急，这一天迟早会来。”
从离开盛京的那天起，她就知道自己的身份是一把悬在头顶的刀，早晚会落下来，只是她没想到会在这个时候。
项炳刚力挽狂澜，又打出了立威一仗，声望正隆，她的身份却突然被人揭穿，时机如此恰好、如此关键。
他们赢不了他，便想用她来拿捏。
全天下都在要求他给出一个交代。
然而，无论是为了保她而低头服软，还是为了自保而放弃她，怎么选都是圈套。
项炳走到她面前，低头看着她，目光里翻涌着许多情绪。
可最终开口时，他却只有一句话：“不管你是谁的女儿、什么身份，你是我项炳的妻子，一荣俱荣，一损俱损。”
并非甜言蜜语，也并非海誓山盟，可这句话听在姜娆耳里，却让她心头发热。
她深吸一口气，然后坚定地说道：“大王，这件事不能只靠你扛。他们是冲着我来的，那就让我来应对。我躲躲藏藏了这么久，也该站出来说几句话了。”
说罢，她来到书房，铺开一张长卷，提笔蘸墨。
项炳看着她的笔尖在纸上游走，字迹端正清峻、锋芒内敛，从前她遮遮掩掩，如今什么都不必再藏了。
她写父亲蒙冤的始末，写满门被斩的惨状，也写自己千里逃亡的颠沛流离，与她自己亲眼所见，党争如何误国。
写至悲愤处，笔锋凌厉，墨点飞溅。
最终她写出一篇洋洋洒洒千余言的檄文，将其题名为《告天下书》。
“臣女姜娆，已故丞相姜维之次女，伏惟再拜，告于天下：先父姜维，蒙先帝之遇，忝居相位，日夜勤勉，未敢有私。然杨羡等奸佞之徒，窃据高位，党同伐异，捏造罪名以排挤忠良，三司草草结案，铁证全无而人头落地。
“定王相炳守土十余载，独排众议，保全数万边军。然朝野诸公不念其功，反疑其心，派京营以监之，遣文吏以窥之，欲除之而后快。
“夫赏罚者，国之大柄也。今朝廷不以功过论人，而以亲疏定罪，有功者见疑，忠良者受戮。此非明君治世之道，实乃奸佞乱政之兆。
“娆本无意与朝廷为敌，然父冤未雪，身世被揭，朝廷不究冤案，反欲以此胁迫定王。今正式告于天下：姜维无罪，姜家蒙冤，若朝廷肯重审此案，还姜家清白，娆甘愿回京当堂对质。若朝廷不敢重审，娆亦告天下，清君侧，正朝纲，此心此志，天地可鉴！”
檄文若出，将引来天下侧目。
她绝不愿意受人拿捏，决意正式公开身份，逼朝廷正视。
若是朝廷不敢重审姜家冤案，她便亲自去讨个说法。
然而，写完檄文之后，姜娆却把自己一个人关在书房里，很久都没有出来。
项炳亲自端了饭菜，推门而入。
她正一手撑着额角，闭目坐在案前，脸色微微苍白。
方才写的时候一气呵成，可此刻那口气散了，她像是被抽空了似的，虚脱感一阵阵地涌上来，很是疲惫无力。
从逃出盛京的那天起，她就知道迟早会有这么一天，可知道归知道，真正站在这个重要的岔路口时，这份沉甸甸的压力还是超出了预想。
从今往后，天下人都知道她便是姜维的女儿，也知道她在安州写下这篇檄文。
她把自己和项炳，以及整个安州的命运都捆在了一起，再无退路。
可是，她似乎并没有自己想象中那么坚定。
听见脚步声，她未曾抬头，轻声问道：“大王，我这么做是不是太冲动了？”
项炳走过去，将饭菜放到桌上，问道：“怎么，你后悔了？”
姜娆摇了摇头，睁开眼睛抬头看他：“我不后悔，我只是……有点怕。”
闻言，项炳有些惊讶。
认识她这么久，他见过她应对各种刁难与危机，从没听她说过怕字，唯独此刻，她坦然地说出了自己的忐忑不安。
项炳的心像是被猛地揪了一下。
他放缓语气，低声问道：“你在怕什么？是怕朝廷，还是怕天下人不信你？”
姜娆沉默了一会儿，才慢慢说道：“我怕……万一当年之案真的还有什么我并不知道的隐情，此时我站出来反而会坐实罪名，连累了你。”
她写下檄文时，每一句都写得理直气壮。
可现在写完了，她又忍不住去想，自己凭什么那么笃定？
眼见未必为实，她所知道的真的就是全部吗？