她说的北边，金家人不会想到别处去，只能是元州。
只见老太太浑浊的眼珠突然透亮起来！
她转过头，冲门外喊了一声：“把家里十六岁往上的小子，都叫到院里来。”
苏廿九噎了一下，也没人给她递茶了，金家人一窝蜂地涌向院子里。
不消片刻，金家院里已经站了一排人，高高矮矮十几个，都是金家旁支的子侄，一个个挽着袖子，胳膊上的肉鼓得像石头。
老太太站在台阶上，一手拄着拐，一手指着他们，中气十足：“你们明日一早，入宫请个旨，去北边！”
她顿了一顿，铿锵有力道：“把你们那没良心的孽障给我找出来，好好算算这笔账！”
那一排后生齐声应了一句，声音把院里灰都震得扬起一层。苏廿九站在门口，看得目瞪口呆。
忽然，她嘴角勾出幸灾乐祸的笑意，这一顿打，可真没白挨！
苏廿九是被金家抬回客栈的，文叔到了门口，一脸嫌弃地打量着客栈的门头，说：“丫头，不如住到我们家去吧，府中大着呢。”
下人放下肩舆，扶苏廿九站起来，苏廿九冲文叔拱手道：“多谢文叔美意，我是随父亲来探望好友，不与父亲同住，住到金家多不合适。”
文叔瞪大眼睛，脱口而出：“你有个爹？”
说完，他自觉唐突，“嗐，”了一声，道：“适才光顾着说我们金家那些事儿了，也没顾得上问问姑娘的情况，还以为……还以为……”
文叔话锋一转，“令尊是何人？做什么营生？”
苏廿九想了想，金家人没有在朝为官，与孟怀章也不大会有交集，站在门口解释起来颇有些麻烦，以免以后受牵连，还是不说了，她笑了笑说：“父亲是个教书匠，我们此行受三娘嘱托，送金家孩子回家，正好陪父亲访友。”
“哦……”
文叔抚须点头，“那你父亲与我家大姑娘……”
苏廿九心里一紧，赶忙摆手，“——不熟。”
“哦……”
文叔又抚须点头，“那你母亲……”
苏廿九头疼，这哪是嘘寒问暖，这是查户口，老头瘸了一条腿，站着也不嫌累得慌。
“文叔，我实在……有些乏了，我——”
“哦哦！”
文叔识趣儿地点点头，把一盒装了金条的木匣子放在苏廿九怀里，抬手虚虚送了送，“那姑娘赶紧回去休息吧，日后若遇到难处，尽管来府上。”
苏廿九抱着沉甸甸的木匣子，忍着屁股上火辣辣的痛，恨不能立刻就从文叔面前消失，走得飞快，她听见文叔在后头，默默念了一句：“这丫头真耐揍，挨了一顿还能跑这么利索。”
苏廿九推门进去的时候，总算松了口气。
隔壁的孟怀章听见动静，赶忙跟了进来，一进门就见苏廿九四仰八叉地趴在床上，嘴里一直哎哟哎哟的……
“怎么了这是？”
“挨了一顿打。”
“啊？！”
孟怀章急眼了，上前看苏廿九，“谁打的？打哪了？为何打你啊？怎么这样啊！你跟我说，我去给你讨个公道！”
孟怀章手足无措地立在床边，他不知道苏廿九哪疼，他也不敢乱动。
“九姑娘受欺负了？！”
阿纪闻声也进来了，他把袖子一撸，从身后抽出两把大锤在空中抡了一圈，“九姑娘跟阿纪说！阿纪给你打回来！”
“对！我跟阿纪一起去！”
一下子，屋子里又闹哄起来，跟金家似的。
苏廿九像个泥鳅一般滑下床，想站直了，却是无能为力，她咂摸半晌道：“金家人打的。”
“金——”
阿纪噎了一下，默默收起大锤，瞬间变得蔫头耷脑地立在边上，半晌，说了一句：“那、那没办法。”
“啊？”
孟怀章颠着袖子，在屋中走来走去，“怎么没办法了？金家人怎么了？金家人就能胡作非为了？”
“那还真能。”
孟怀章愣在那儿……
不可置信地看看苏廿九又看阿纪，“那阿箬……”
“哎呀，行了”，苏廿九挪到桌子跟前，替自己倒了一盏茶，一杯茶下肚，之前吃进肚子里的金家大鱼大肉，翻腾了一会儿，她“嗝”的一声，打了一个带味道的饱嗝。
阿纪皱了皱鼻尖，凑上去闻，“怎么一股子……酱肘子的味道？”
“哈哈！”苏廿九笑得得意忘形，把在金家发生的事，与二人一五一十地说了一通，说得那叫个眉飞色舞。
孟怀章听了，微微蹙眉，一言不发。倒是阿纪听得一脸羡慕，他做梦都想投胎到这样的人家里。
个个都有骨血，又豪气干云。
“哎……”
孟怀章叹了口气，惆怅道：“那三娘万一真被抓回家，还不得打个半死啊？”
苏廿九笑得很坏，凑到孟怀章身边，用肩膀撞他，“你还是担心担心你自己吧，三娘抗揍，你可就不一定了。”
“呃、什、什么话啊，我——”
孟怀章臊得脸红，老树开花开得羞答答的。
“哎哟，二位，咱别闹了，说点正事吧。”
阿纪面色有些沉，今日他去过齐瑞麟府上，齐瑞麟听说陈炼去了元州，当下就大发雷霆，给了阿纪脸色看。
阿纪也懵了，齐大人甚少喜形于色，今儿个是怎么了，也没留阿纪用饭。阿纪本想帮孟怀章问问都察院的情况，岂料齐瑞麟撂下一句：“让子坚自个儿来问！”
这不是强人所难吗？
苏廿九听阿纪的形容，似乎……齐瑞麟是想让陈炼回京……
可他回京又能做什么呢？
没有熟人提点，孟怀章进都察院无异于摸着石头过河。
“罢了，过去齐大人是看着陈炼的份上才对他们多有照拂，如今陈炼远在元州，人走茶凉，情有可原。”
“不是！”阿纪连连摆手，急头白脸地说：“齐大人不是那样的人！”
“呵，”苏廿九冷笑一声，“管他是什么样的人，我又不是只认识他一个京官。”
阿纪蓦地一愣，心说：九姑娘还能认识谁啊？
“行了，出去吧，我要睡了，明儿一早还要去找房子呢。”
两人被苏廿九轰出来了，孟怀章和阿纪站在门口，一个苦大仇深，一个苦思冥想。
孟怀章想的是，要不要从现在开始强身健体，来日挨打也不至于把命丢了。
阿纪想的是，九姑娘还能认识谁啊？
忽然他一拍脑门！
她说的该不会是沈耀吧！
苏廿九趴在床上，其实并不困，她原以为，这回入京，有齐瑞麟坐镇，有商有量，不至于抓瞎，可齐瑞麟的态度转变得也太快了吧。
她隐隐不安，这些时日，一定发生了什么。