十月里的天，五更还是黑透的。
孟怀章穿戴整齐出门时，天边刚泛出一点鱼肚白。官服是前几日新做的，绯红袍，乌纱帽压得他脖子发僵。
苏廿九提着灯送他到门口，看他把帽子扶了扶。
“爹。”
“嗯？”
“今日进了衙门，少说话。”
孟怀章点头：“我知道。”
“少看人。”
“知道。”
“别人问你什么，你就答什么，多一个字都别说。”
孟怀章叹了口气：“九娘，我又不是头一回当官。”
苏廿九把灯吹了，替他扯了扯衣领，哄小孩一般道：“爹，放心，有我在。”
孟怀章轻轻拍了拍苏廿九的手，点头道：“我知道。”
吏部在皇城前头。
领凭的地方排了一队，一溜新授的官，个个穿戴齐整，谁也不看谁。轮到孟怀章，一个主事接过他的文书，翻了翻，抬眼看他。
先看脸，再看胡须，最后落到他额头。
“想必大人这些年在地方上也是勤于政事，宵衣旰食，才有这累累功绩，升迁这般快——”
主事取出文书里夹着的一张亲供，对着孟怀章的面貌比了比，“二十年前还是个天圆地方的面相，如今瘦得脸都尖了……”
孟怀章背上瞬间出了一层薄汗。
“哎、大人有所不知，下官本就是通州人，去了蒯县水土不服，生了一场大病，人就瘦下来了，如今到了京城，只盼着归途顺遂，少受些罪。”
主事哈哈大笑，把文书合上了。
“大人们都这么想的，可天不遂人愿，京城的风啊……还能给人刮掉一层皮，我不妨多说一句，在天子眼皮子底下办事，牢记谨言慎行四个字便好。”
“欸，是，多谢主事大人良言相劝，周某——”
“下一个！”
孟怀章退出来，腿是软的。他扶着廊柱缓了半天，才觉出自己的手在抖。
都察院在皇城东边。
门脸不算气派，一块黑底金字的匾，两边立着两排执戟的校尉。他递上凭，等在仪门外头。
约莫半炷香，里头传话出来，让他进去。
可进去了，堂上一个人都没有，孟怀章满腹狐疑，正东张西望之际，听见后头的脚步声，他转身正要拜，老人托住了他的手臂，道：“周大人，不必行此大礼，我与大人平级。”
他这才抬头打量说话的人，是一名年轻人，身着绯红官袍，胸前绣獬豸补子，确与自己平级。
“周大人，鄙人姓祝，单名檀，蜀地人士，请吧。”
祝檀抬臂虚引，“今日就由祝某为大人介绍咱们衙门的情形。”
孟怀章连声道谢，跟着他出了正堂。
他一路走一路说，“这是值房，院里的御史都在这些屋子里坐。这边是廊，新来的都要在这儿站些日子，学着上堂、学行会揖的礼，明儿我先教您，不难，就是腰得弯对地方——”
他顿了顿，笑道：“嗐！您瞧我，您当官的日子可比我年岁长，我怪不知好歹的，还教起您了。”
孟怀章瞧祝檀年纪轻轻，样貌周正，又是个心肠热络的，不由得对他生出几分亲近，连连摆手道：“小祝大人莫要自谦，周某熬了二十多年，才到了京城，许多规矩，门道自是不懂得，还需小祝大人多多提点。”
祝檀一听，来了兴致，“倒是有一件顶要紧的。”他压低声音，“院里不管饭。”
孟怀章：“……”
“真的不管。”小祝一脸认真，“您是带饭，还是家里送？带饭的话，值房里有个炭炉子，能热。要是没人送，就得自个儿上街吃，一顿少说十几文，一个月下来，比您半月俸禄还多。”
“家里……家里有人送。”
“那就好。”祝檀点点头，又凑近些，“周大人，我多嘴一句。咱们院里的差事，最要紧是两件：一件叫刷卷，一件叫参人。刷卷是查人家的文卷，参人是参人家的人。这两样，您先都别碰。”
““为何？”孟怀章问。祝檀看了看四边，笑着摇头：“大人先坐几天，看看，就知道了。”
孟怀章这一天在都察院里，不敢瞎溜达，也不敢瞎问，别的同僚伏案，运笔如飞，时不时还骂上两句，旁人纷纷跟着附和，他也跟着附和两句，可他附和的时候，所有人都抬起头来看他，起初是愣了一下，随即，眸色就冷下来了，他们低下头，不再理会孟怀章。
他闲得没事干，在房里瞎转悠，一会儿抬起案上的青瓷花瓶看看，一会儿又摸一摸窗台上的灰，最后趁人不注意的时候躲在卷宗架子里，总算是松了口气。
这里没人理他，甚至没人看见他。
政务上没人教，也没有人给他分派公务。
他好似透明人。
中午，大家都找地方去吃饭了，孟怀章刻意躲着他们，他饿得两眼发黑，坐在后院的一棵大树底下，闭目养神。
这几日，苏廿九忙着找住的地方，阿纪得陪着，毕竟九娘对上京人生地不熟，也就没人想起他吃饭的事儿。
孟怀章也不知道衙门不管饭，他身上有钱，可不知为何，光是进出都察院的大门，就让他浑身不自在，他总怕自己这一脚迈出去，再回来就被人押着送到皇帝跟前了。
“大人，怎么在这儿待着啊？吃过饭了？”
是祝檀。
他右手边挎着个食盒，正弯腰看他。
孟怀章赶忙站起身，展了展袍子，有些狼狈地扶了扶帽子，说：“小祝大人。”
祝檀见他双唇发白，精神头不大好，猜想是还没吃饭，许是家人不知道都察院不管饭，没人送饭，这周大人也是奇了怪了，干饿着。
院里传闻，周大人是靠裙带关系进的都察院，却也不知靠的是哪位的裙带关系。
一怕站错队，二怕得罪人，对他颇有些避之不及。
可祝檀见他态度谦卑，甚至有些过于谦卑，多少有些于心不忍。
“大人，吃这份吧。”
他把食盒递过去，孟怀章低头看了一眼，面上感激，却不敢伸手。
“这是蔡大人家中送来的饭菜，可蔡大人家中出了事，已经告假了，他走得急，这饭菜放到明日也不能吃了。”
孟怀章这才接过食盒，打开盖子，瞧见最上面一层落了三碟小菜，白瓷盘的边缘印着“蔡”字。
孟怀章把食盒搁在树下的石桌上，桌子上还有几片落叶，他抬袖扫了，把盘子一个个搁在上头。
祝檀在他对面坐下了。
“我吃了，蔡大人当真不会介意？”
孟怀章又小心确认了一番。
祝檀笑了笑，取出筷子，摆齐了，一头递给孟怀章，道：“蔡大人书香门第，向来待人谦和，我们衙门上下对他赞不绝口，他不会为了自己吃不成的饭菜与您计较的，您放心用吧。”
“诶诶。”
孟怀章这才放心夹了菜往嘴里塞，心想，吃了人家的饭菜，总得关心一下人家吧。
但他又知，食不言寝不语，况且这饭菜也不合他的胃口，只是象征性垫吧两口，就放下筷子了。
只要不饿得两眼冒金星就成。
“这蔡大人是……”
“哦，蔡崇义，蔡大人也是我们院里的监察御史，家在闽中，沿海一带。”
孟怀章恍然大悟，难怪这食盒里的饭菜，是他从未吃过的口味，偏酸甜。
“蔡大人家中是出了什么事啊？有什么是周某能帮得上忙的吗？”
祝檀一愣，心说这周德明还真是知恩图报啊，吃了人家几口饭就想着替人分忧，他这等性子，以后怎么在都察院混啊。
随即，他淡淡一笑，摇头道：“此事，别说周大人，即便是我们这些与他相处久了的同僚也帮不上忙，换句话说，这事，咱们人可帮不上忙。”
“啊？”
祝檀望着孟怀章，颇有些意味深长道：“蔡大人家的事，症结出在蔡大人母亲身上。”
蔡崇义出生在闽中一个小渔村里，整个闽中都有敬神拜鬼的习俗，除了道家，仙家，佛家，各路牛鬼蛇神，都受闽中人的供奉。
一年到头，大大小小祭祀，傩戏不断。
即便是在那样的民俗文化熏陶下，蔡崇义也没有沾染分毫的迷信思想。
但其母黄氏就不一样了，整日神神叨叨的，蔡崇义孝顺，没有过分苛责，可黄氏愈演愈烈。
蔡大人赴京赶考那年，蔡家几乎请了各路的神仙，每日天不亮就起来拜，东西南北拜一圈下来就到晌午了。
蔡崇义时常饿着肚子念书，直到有一日，蔡崇义读书读到后半夜，读饿了，他出了书房找吃的，不知是不是饿花眼了，他竟看见满院子奇形怪状的影子凑在一起窃窃私语，诡异的声音在他耳中被无限放大，直往他脑子里钻。
那些影子发现他后，纷纷转过脸瞧他。
一个个长得凶神恶煞，有的眼珠子掉出来，张着血盆大口。
有的透明如纱，飘飘忽忽，面色惨白。
还有的根本没有人形，四肢着地，伏作兽类。
但无一例外，那些影子个个五指齐张，朝他扑来。
蔡崇义当即吓得魂飞魄散，两眼一黑，栽倒在地不省人事。
醒来后，人就不对劲了，一直疯疯癫癫的，黄氏心急如焚，眼看科举在即，人傻了，还怎么考取功名。
黄氏不顾家人劝阻，去邻村找经常给他家送柴的樵夫。
这位樵夫，深居简出，听说命格奇特，神鬼难近，早年间家中巨变，万念俱灰求死之际，有一段仙履奇缘，受仙人点化，不入红尘。
但他给蔡家送柴的时候见到满屋的神像，曾说一句话：神仙打架，非福即祸。
临走时，还特意交代黄氏，专心供奉一位神仙即可。
可那时的黄氏哪里听得进去，结果没过多久，蔡家当真出事了。
谁料，人刚到蔡家，就发现蔡崇义一把火把家点了，等村民发现的时候，大火已经把蔡家烧得所剩无几。
蔡崇义还在家读书。
黄氏当时就吓瘫了，她跪在废墟面前，呼天抢地，说什么也要一头撞死，到了地府，与儿子做伴。
谁料，奇迹发生了！
在邻居的提醒下，黄氏才发现，蔡家的宅子没烧干净，有一间屋子，虽是被火舌舔得残破，可木架完好，是蔡崇义的书房。
众人齐齐涌进去，推开门一瞧，蔡崇义双眼无神地瘫坐在地上，手里还抱着一本书，见有人进来，痴傻地望着黄氏说了一句：“母亲，我为何没被烧死啊？”
黄氏吓都吓死了，她冲上前，抱着蔡崇义就是号啕大哭，劫后余生的庆幸，她哪还有心思管蔡崇义怎么没死。
倒是那位请来作法的樵夫进了屋，面色凝重地打量了一圈，随即，他蹲在角落里，捡了什么放在鼻尖闻了闻，又取了书架上的书籍仔细查看。
角落里随处可见老鼠屎，可书房里书架上的书却是毫无损伤，连啃咬的齿痕都没有，他蓦地恍然大悟地点了点头，走到蔡家母子面前，拱手道：“恭喜夫人，恭喜少爷，有仙人护佑，不仅保少爷大难不死，还能让少爷金榜题名！”
孟怀章听到这儿忽然眼底一亮，激动道：“是书神长恩！”
祝檀意味深长地点了点头：“周大人好阅历，竟知道司书鬼？”
孟怀章谦逊地摆了摆手：“哪算得上什么阅历，不过是年幼时不务正业，喜好读些民间志怪传奇，寄托失意罢了。”
“失意？”
祝檀一脸狐疑，这天下人才济济，如过江之鲫。二十多岁就入了仕途，哪怕二十多年才做到天子脚下的七品京官——当然，与他比不了，他年纪轻轻就入了都察院，可这怎会算得上失意？
孟怀章自觉失语，赶忙岔开话题，“此事，小祝大人又如何知晓？”
“嗐，”祝檀笑着摇头道：“还不是蔡大人的家慈，自打搬来京城逢人便提当年那桩奇事，整个衙门谁人不知。”
“而且，每回说的都不一样，一回比一回邪乎。”
“哦……”
孟怀章心说：怎么他就没有遇到长恩庇佑，若是有书神长恩常伴左右，他的功名又怎么会被周德明窃取。
这书神长恩恐怕也是个小心眼，见蔡家请了各路神仙不请他，非要施展神通。
“那、那、蔡大人已然高中，全家都搬来了京城，是又被什么缠上了？”
孟怀章实在是好奇的心痒痒，午休时间已然过了，祝檀正要起身，忽然一拍脑门，笑呵呵道：“瞧我，成了黄老夫人了，与大人您又絮絮叨叨了一番，还没说到点子上。”
他叹了口气，道：“说来似乎是冥冥之中有安排，蔡大人的公子明年春闱，这不，黄老夫人又打起书神长恩的主意了。”
说着，他仰头看天，看不出表情，“只不过这回的书神长恩，似乎有些怪。”
“奇怪在哪儿？”
“他吓唬人。”