一早，各宫妃嫔陆续到齐，向皇后行过礼，分坐下首。
萧嫔坐在偏下位置，今日倒比往日来得早，脸上还带着几分倦意，像是昨夜没睡好。
桃灼然携着柳美人进来，向皇后问过安，坐下喝了口茶。
皇后正说着今年花期，萧嫔忽然开口，声音不高，正好让一屋子人都听见。
“婉仪娘娘近来真是得宠，陛下才从娘娘宫里出来，转头就去了柳美人那儿，看来不用娘娘开口，陛下自己就愿意往娘娘身边凑。”
屋里静了静。苏常在垂着眼喝茶，良容华手里的针线顿了一下，安妃抬眼看了看萧嫔，又看桃灼然。
艳昭仪抱着二公主，慢条斯理剥着一颗橘子，没掺和。
柳美人刚要开口，被桃灼然抬手按住。
桃灼然放下茶盏，转向萧嫔，脸上没什么波澜。
“萧嫔这话，嫔妾听着倒糊涂，陛下昨日过来，是因为公主这两日咳嗽，原先那位太医瞧着一直不见好，嫔妾才打发人去请陛下，想着请太医院换个太医来诊。陛下是来看公主的，不是来看嫔妾的。”
“太医院那边诊脉、开方、换医官，都有档案记着，萧嫔要是不信，随时可以去太医院调出来看。嫔妾若拿公主的身子骨做由头争宠，也太不像个人了。”
萧嫔脸上那点笑意僵住。
她随口挤兑一句，想让旁人看看她的手段，没想到桃灼然半点不接情面，直接把话摊到台面上，还抬出太医院的档案压人。
档案一摆，她再说什么，倒像是自己心虚揣测。她环顾左右，满屋子人都垂着眼，没人接她的话。
“嫔妾不是这个意思。”
萧嫔低下头，声音软下来。
“嫔妾就是随口一句，婉仪姐姐别往心里去。”
“姐姐可不敢当。”
桃灼然笑了一下。
“萧嫔位份在那儿摆着，嫔妾不敢乱称呼。”
这一句，把方才那声“姐姐”又挡了回去。
萧嫔脸色白了白，没再接话，低头去捏自己的帕子，指尖把帕子绞出几道褶子。
满屋子妃嫔交换着眼色，谁也没替她解围。
安妃端着茶盏，眼皮一掀又垂下，跟身边人低声说了句什么，身边人应声笑了一下。
良容华坐在下首，手里的针都忘了扎下去，抬眼看看这个，又看看那个，大气不敢出。
萧嫔不甘心，又抬了抬头，声音放得更软，说嫔妾身子单薄，不懂这些宫里的规矩，婉仪娘娘别同嫔妾计较。
桃灼然没再接她话，只端起茶盏，吹了吹浮沫，垂眼喝茶，等于当着一屋子人的面把她撂在了原地。
萧嫔捏着帕子的手又紧了紧，嘴唇动了动，到底没再说出第二句。底下几个低位份的妃嫔低着头，茶盏碰在碟沿上轻响一声，谁也不敢往萧嫔那边看。
皇后坐在上首，把这几句听在耳里，轻轻咳了一声，把话头接过去。
“今年牡丹开得迟，过几日移几盆到园子里给诸位解闷。”
底下人应声附和，这一茬就算揭过去了。
苏常在端着茶盏，拿眼角瞟了萧嫔一眼，又瞟了桃灼然一眼，心里转着别的念头。
散了席，桃灼然携着柳美人往外走。走出老远，柳美人才压低声音。
“娘娘，方才萧嫔那话，真够难听的。”
“难听又怎样。”
桃灼然脚步不停。
“她就是想在众人面前试探试探我，看我接不接招，我要是顺着她的话说陛下宠我，反倒落了她的套，拿公主说事，太医院档案摆出来，谁也挑不出错。”
柳美人点点头，没再多问。
走到岔路口，柳美人要回自己宫里，刚福身告辞，远处李德全匆匆走过来，说陛下请婉仪娘娘去御书房一趟。
柳美人一愣，桃灼然却神色如常，只理了理袖口，跟着李德全走了。
到了御书房，皇帝正坐在案后批折子，见她进来，抬眼看了看，招手叫她过去。
“早上请安，她说你什么了。”
桃灼然走近，俯身看了看他摊开的折子，慢悠悠开口。
“陛下都听说了。”
“朕问你。”
“她也没说什么，就是说陛下肯往嫔妾这儿来，是嫔妾有本事。”
皇帝放下朱笔，看着她。
“你怎么回的。”
“嫔妾说公主生病，请陛下过来看孩子，太医院有档案，陛下信不信都行。”
皇帝盯了她片刻，忽然笑了。
“你倒是会拿孩子堵她。”
“嫔妾没拿孩子堵谁。”
桃灼然坐到他身侧，手肘撑在案边。
“孩子是真病了，档案也是真的，她自己要凑上来问，怨不得嫔妾。”
皇帝伸手把她往身边带，这回她没躲，由着他揽住。
“昨夜你说没睡好，今日怎么样了。”
“还是有点咳。”
桃灼然靠在他肩上，声音放轻。
“陛下要是得空，今晚去看看公主。”
皇帝应了一声，低头看她。
她头发上沾了一点细碎绒花，他伸手替她拈下来，指尖蹭过她耳侧。桃灼然偏过头，眼睛弯着，没往别处躲。
“她今日在席上挤兑你，你不气。”
“气什么。”
桃灼然指尖绕着他袖口的玉扣。
“她位份在那儿摆着，说两句软话硬话，嫔妾听着就是了，真要跟她争，倒显得嫔妾没度量。”
皇帝低笑一声，说旁人若受了这话，早闹到朕跟前来了，你倒沉得住气。
桃灼然仰头看他，声音软软的，“嫔妾闹了，陛下反倒觉得嫔妾容不下人，不如由她说去，是非曲直陛下心里自有数。”
皇帝低头看着她那只手，没说话，只把她腰上的手又收紧了些。
“你这几日是不是心里也怨过萧嫔？”
桃灼然摇了摇头，很快又想点头，却没动，
“怨不怨的，不过是各人走各人的路，陛下心里清楚就好，而且陛下您不来看我，我也总是会空落落的。”
她挣了一下，没挣开，便由他揽着，仰头跟他说公主夜里又咳了两声，明日得叫太医再过来瞧一瞧。
皇帝随口应着，气息落在她鬓边。
“那朕今夜去陪你，可不准再找借口了。