秋风起了，街上的凉茶摊子一夜之间全撤了。陈老实早就不出门了，他那副挑子拆成了碎木头，铜锅刷了三遍收进库房，布幡叠得方方正正压在箱子底。暑气散尽，没人再买解暑茶汤，也没人再提起那个卖甜凉茶的老头。
朱小宝把账本从柜子里取出来，搁在桌上，翻了一遍。厚厚一沓，密密麻麻全是名字，每一笔后面都跟着日期、数目、利息，算盘珠子拨一拨，利滚利，本金翻了好几番。他把账本合上，手指在封皮上点了两下，收债的时候到了。
天刚亮，朱小宝换了一身干净的素色袍子，腰间束着素银带，头上小巾端正，站在药铺门口。周虎和刘安跟在他身后，两个人都穿着粗布短打，腰里扎着布带，双手垂在身侧，不说话。刘童生攥着账本站在旁边，手指头抠着封皮，指节发白，眼睛盯着地面，不看任何人。朱小宝没说话，迈步往前走，三个人跟在他身后，一行四人，穿过街巷，往城西去了。
刘屠户的肉摊支在街口，案板上摆着半扇猪肉，刀插在案板边上，油汪汪的。刘屠户正低头剔骨，听见脚步声抬起头，看见朱小宝站在摊子前面，身后站着周虎、刘安，还有攥着账本的刘童生。他手里剔骨刀停了一下，脸色一下子白了，像是被人兜头泼了一盆冷水，嘴角扯了扯，想挤出一个笑来，没挤出来。
刘童生上前半步，翻开账本，手指点着上面一行字，念了出来：“刘大柱，赊药银三两，九出十三归，按月计息，至今本息合计七两二钱。”念完了，抬起头，看着刘屠户，声音不大，咬字很紧：“今日该一并结清了。”
刘屠户手里的刀哐当一声掉在案板上，刀刃磕在木头上，硌出一道印子。他两条腿发软，膝盖往下坠，扑通一声跪在地上，额头抵着案板底下的横木，咚咚磕了两下，抬起头，眼眶通红，嘴里求饶的话说了一串，颠来倒去就是那几句：“小东家，求您宽限几日，我每日天不亮就起来杀猪，忙活一整天，刨去本钱落不下几个钱，家里还有老婆孩子要吃饭，实在拿不出这么多银子……”
朱小宝站在那儿，垂着眼皮看着他，没有说话，没有点头，没有摇头，脸上什么表情都没有，像是一块石头。
刘童生又把账本往前递了递，语气比刚才更硬：“账上白纸黑字写得清清楚楚，当初是你自愿同意赊药，无人逼你。九出十三归的规矩，你点了头的。眼下拿不出银子，按约定，以人身抵债。你一家老小入朱家为奴，冲抵全部欠款。”
刘屠户跪在地上，身子往下瘫，两只手撑着地面，手指头抠进砖缝里，指尖磨破了皮，血丝渗出来，他也不觉得疼。他老婆从铺子后头探出头来，看了一眼，脸刷地白了，缩回去了。两个孩子躲在门板后面，一个七八岁的男孩探出半张脸，又缩回去了。周虎和刘安走上前，一左一右站在刘屠户身边，没有动手，光是站着。刘屠户抬起头，看了朱小宝一眼，朱小宝还是那副表情，没有看他。刘屠户低下头，把额头顶在地上，不说话了。
周虎弯腰，把刘屠户从地上扶起来。刘屠户站起来的时候腿还在抖，膝盖直不起来，弯着腰，像是被人抽了脊梁骨。他老婆从铺子后头出来，牵着一个男孩的手，怀里抱着一个小的，站在门口，不敢往前走了。刘屠户回头看了他们一眼，喉咙里发出一个声音，不是哭，不是叹气，像是什么东西堵住了，上不来，下不去。
周虎领着他们往回走，刘屠户走在前面，步子很重，每一步都踩得很实。他老婆跟在后面，低着头，怀里的孩子不哭不闹，瞪着眼睛东张西望。那个七八岁的男孩走在最后，一边走一边回头看肉摊，案板上的猪肉还没收拾，刀还插在上面，阳光照在刀刃上，亮晃晃的。
围观的百姓站了一整圈，没有人说话，没有人动，大家都站着看，看着刘屠户一家四口被带走。有一个人张了张嘴，旁边的拉了他一下，他把嘴闭上了。
朱小宝转身往前走，刘童生抱着账本跟在后面，步子很快，低着头不看两边。刘安跟在他身后，步子不快不慢。三个人走过街巷，拐进了下一条巷子。
菜贩子姓王，住在城东一条窄巷子里，一间矮房子，门板掉了一扇，用草帘子挡着。朱小宝到的时候，他正蹲在门口剥葱，听见脚步声抬起头，看见朱小宝，手里的葱掉了。刘童生翻开账本，念了一遍数目。老王蹲在地上不动，双手垂在膝盖上，低着头，像一棵被霜打了的菜。他老婆从屋里出来，站在门口，手在围裙上反复擦，擦了好几遍，嘴唇动了动，没说出话。
老王站起来，拍了拍膝盖上的土，转身进屋，把一个瓦罐抱出来，罐子口朝下倒了倒，滚出几文钱，落在地上蹦了两下，滚到墙角停住了。他蹲下去把那几文钱捡起来，放在刘童生手上，刘童生低头看了一眼，把铜板翻过来翻过去数了两遍，摇了摇头。老王站在那里，手垂着，不说话了。他老婆把围裙解下来，叠了叠，放在门槛上。两个孩子从屋里出来，大的牵着小的，站在门口，大的那个低着头看着自己的脚尖，小的那个咬着手指头，不说话。
周虎走上前，没有拉他们，只是站在旁边等着。老王弯腰把门槛上那条围裙捡起来，塞进怀里，转身往外走。他老婆跟着他，两个孩子跟在后面，一家四口，走在那条窄巷子里，脚步声很轻，踩在泥地上，几乎没有声音。
朱小宝站在巷口，看着他们走出去，转身去了下一家。
下一家是码头上扛活的苦力，姓赵，住在城南窝棚里。窝棚用竹竿和破席子搭的，风一吹呼啦呼啦响。朱小宝到的时候，老赵不在家，他老婆坐在窝棚门口补衣裳，看见来人，针扎了手指头，血珠子冒出来，她把手缩进袖子里，站起来挡在门口。刘童生站在三步远的地方，把账本翻开，念了一遍数目。老赵老婆不说话，也不动，就挡在门口，眼眶发红，咬着嘴唇不吭声。
等了不到一盏茶的工夫，老赵从码头方向跑回来，脚上草鞋断了一根带子，跑起来啪嗒啪嗒响。他跑到窝棚前面，喘着粗气，站在老婆前面，看着朱小宝，两只手攥着拳头，攥了一会儿，又松开了。他蹲下来，从窝棚底下摸出一个布包，打开，里头几块碎银，还有一吊铜钱。他把银子和铜钱放在地上，推过去，说了一句：“就这么多了。”刘童生蹲下来数了数，站起来摇了摇头。
老赵蹲在地上没起来，双手抱着膝盖，把脸埋在胳膊里。他老婆站在旁边，手放在他头上，轻轻地摸了一下他的头发。两个孩子从窝棚里爬出来，大的四五岁，小的两三岁，光着脚站在泥地上，看着大人，不知道发生了什么。
周虎走上前，弯腰把老赵扶起来。老赵站起来的时候，身子晃了一下，他老婆扶住他的胳膊。他没有推开她，也没有看她，眼睛望着远处的码头，望了很久。码头上还有人在扛麻袋，一袋一袋往船上搬，号子声远远传过来，听不真切。
朱小宝转身往回走，周虎领着老赵一家跟在后面。老赵走在最后面，走几步停下来，回头看一眼窝棚。风把破席子吹得掀起来一角，啪嗒啪嗒地响，像在拍巴掌。
接下来的日子，朱小宝带着人，一户一户地走。城东的菜贩，城南的苦力，西市的摊贩，北街的脚夫，每一户都去了。有的人跪在地上哭，有的人蹲在墙角不说话，有的人把家里翻遍了，翻出几个铜板，搁在门槛上，然后跟着走。没有一家拿得出足额的银子，没有一家能躲过去。
整条街巷，当初喝过那碗甘甜凉茶、染上怪痒、被迫赊药的人家，尽数破了产。男人被编入朱家仆役名册，女人和孩子跟着入籍，一家一家的，从破屋里走出来，跟在周虎和刘安身后，穿过街巷，走进济和堂的后院。没有人反抗，没有人逃跑。不是不想跑，是跑不了。红契在官衙存着，跑了也是被追回来，追回来罪加一等，全家充军，还不如当奴婢。
后院新辟了一排屋子，靠墙根，砖是新砌的，门窗是新安的，里头铺了草席，摞了薄被。蕊儿带着几个粗使丫头把屋子收拾干净了，被子叠得整整齐齐。第一批入籍的仆役到了以后，春枝领着他们分屋子，一人一间，一家几口挤一间的也有。刘屠户一家分了两间，大的一间大人住，小的一间两个孩子住。刘屠户站在屋子中间，手里还攥着那把没来得及放下的屠刀，春枝看了他一眼，他把刀放在门槛上，擦了擦手，坐下了。
朱小宝坐在后院石凳上，翻看着新登记的奴仆名册。册子上密密麻麻写着名字、年龄、籍贯、入籍日期。刘大柱，妻王氏，长子刘栓，次女刘丫。王老四，妻张氏，子王宝。赵老六，妻李翠，子赵石头、赵铁蛋。一页一页翻过去，指尖划过每一个名字，翻到最后一页，停了片刻。他把名册合上，放在膝盖上，手指在封皮上轻轻叩了两下，叩得很慢，一下，一下，又一下。嘴角微微翘起一点弧度，不仔细看，看不出来。
蕊儿端了茶过来，放在他手边。朱小宝端起茶碗，喝了一口，放下。他站起身，把名册夹在腋下，往前堂走去。白掌柜正在柜台后面抓药，看见他出来，停了一下手里的戥子，又继续称药。刘童生坐在门口的条凳上拨算盘珠子，听见脚步声，没有抬头。