殿上暖炉烧得正旺，炭火红彤彤的，热气从铜炉的镂空花纹里往外涌，一缕一缕的。檀香混着沉水香，香烟袅袅升起，在半空中打着旋儿，把整座大殿笼在一片朦胧的肃穆里。朱小宝跪在金砖上，膝盖底下冰凉，脸上被热气烤得微微发烫，一冷一热，激得他后脊梁起了一层鸡皮疙瘩。
天启帝靠在龙椅上，身子歪着，一只手搭在扶手上，手指头有一搭没一搭地叩着，嗒，嗒，嗒。他低头看着底下那个身形尚且稚嫩、走路还有些蹒跚的孩子，心里没把他当臣子看。个子比同龄人矮了半头，跪在那儿缩成一团，像个小手艺人，不像朝廷命官，更不像宗室子弟。皇帝开口了，语气带着期待，又带着几分随意，像是在跟一个民间寻来的奇童说话，不像是跟臣下交代差事。
“朕听闻，你在洛阳素有神医之名，专治疑难沉疴，药到病除？”他顿了顿，手指头在扶手上停了一下，“皇后身子多年亏虚，太医院久治不效。今日召你入京，便是让你仔细诊视，尽心调理。若能奏效，朕必有重赏。你的宗室名分，万安王府旧案，朕会酌情处理。”
朱小宝垂首躬身，额头离金砖一寸远，悬着。他听着皇帝说话，每一个字都听进去了。摆平，这两个字从皇帝嘴里说出来，轻飘飘的，像是拂去桌上的一粒灰。可在他耳朵里，这两个字重得像一座山，压在头顶上，压得他喘不过气。
宗室名分，万安王府旧案，他在洛阳折腾了这么久，攒了六百多口人，置了田地药铺，可这些东西全是浮的，风一吹就散了。真正能让他站住的，只有皇帝这一句话。
他低着头，看似恭顺，脑子里却翻江倒海。
天启皇帝，终生无子。这是正史，铁板钉钉的。天启驾崩，绝嗣，帝位悬空，最终传位弟弟信王朱由检，也就是崇祯。后世无数史家争论了百年，有的说天启早年纵欲伤身，肾精枯竭；有的说魏忠贤、客氏常年暗中慢毒，暗损帝脉；更有人笃定，天启三年皇后胎死一事后，帝后二人的身体早已被深宫阴毒彻底毁透，再无孕育可能。说法繁杂，可结局只有一个——天启绝后。
朱小宝前世精研古中医，专门考据过明代太医院所有的御案、宫廷药方。他太清楚了，太医院的方子四平八稳，只会温补，不敢猛治，不敢破淤，不敢排毒。看似调养，实则养毒、留淤、姑息病根。皇后不是普通体虚，是胎损留淤、宫寒积毒、气血逆乱，外加常年深宫忧愤、气郁伤脏。太医院治了三年，越治越虚，病根深埋入骨。
可此刻站在金銮殿上，他才猛然醒悟——自己接的哪里是治病的差事？分明是接了一个改朝换代的天大难题。治好皇后，就是破掉大明正史；治不好皇后，就是欺君罔上，贻误圣躬，必死无疑。治得好，他就是篡改帝脉、动摇江山国运的人；治不好，皇帝一句“无用”，他千里入京，顷刻掉脑袋。
更何况，他如今一身荣辱、宗籍名分、洛阳产业、六百多条依附的人命，全捏在皇帝一念之间。皇上能一句话把他从庶子废为白身，也能一句话让他重回宗室、安享荣华。进退，皆是刀山火海。
无数念头从他脑子里闪过，电光石火。他压下心底所有的惊涛骇浪，不敢流露半分异色，只恭恭敬敬叩首回话，声音沉稳有度：“臣遵旨。愿为皇后娘娘诊脉调治，尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
天启帝点了点头，挥了挥手，示意宫人引他入坤宁宫侧殿。
明代宫廷礼制森严，男女大防、宫闱规矩半点不能逾矩。寻常民妇诊病尚且避嫌，何况一国中宫皇后。按照太医院的定制规矩，医者不得近身触后妃腕肤，需隔帷设案，薄纱覆手，全程太监、嬷嬷旁站盯守，记录全过程，一举一动皆入档留案，以备核查。
宫人即刻落下素色锦帷，将皇后坐榻与外间隔开，只留帷下一截袖口。两名管事太监、四名贴身嬷嬷分立两侧，目不转睛盯着朱小宝的一举一动。太医院数名院官也匆匆赶来，立于一旁观摩、监证、待会后诊拟方。朱小宝扫了一眼，心里数了数——两双太监的眼睛，四双嬷嬷的眼睛，还有太医院那几双老眼，全盯着他。他的一根手指头，都逃不过这些人的视线。
他依礼上前，取了宫中备好的素纱覆于指尖，隔着锦帷，凝神静气，缓缓搭上皇后腕脉。指尖刚落脉门，他心中便是一沉。脉象虚浮，沉寒入骨，淤结深藏，气血两衰。
完全印证了他心里所想——三年胎损余毒未清，肝郁气滞，宫寒淤堵，根本不是寻常滋补汤药能救的。太医院保守医治三年，看似养身，实则虚不受补、淤不不通、毒不外出，把皇后的身子彻底拖成了顽疾。
他静心诊脉，左右换手，细探双脉，依照宫廷规矩，低声问询起居、睡眠、月事、胸腹寒热。每一句问话，都有礼有度，字字合规。每一次落指，都谨守皇家礼制，不敢有半分僭越。殿内寂静无声，所有人都在等，等这个洛阳来的神童，说出皇后久治不愈的病根。
锦帷内的张嫣，心绪复杂至极。她冷冷听着外头那个少年沉稳的问话，听着他声音不大、却字字清晰的询问，眼底藏着无尽寒凉。魏忠贤借一道圣旨，把她堂堂中宫羞辱成“不下蛋的母鸡”，朝野暗笑，内侍私议。
她恨魏阉，恨客氏，恨这深宫阴毒，恨自己三年前痛失孩儿，一身病根缠身。如今，她唯一的希望，唯一的赌注，全系在眼前这个看似稚嫩、走路尚且蹒跚的少年身上。她坐在帷后，两只手平放在膝盖上，指甲掐进掌心里，掐得发白，可她脸上什么表情都没有，只有眼底那层薄薄的期盼，像烧过的炭，面上灰了，底下还红着。
可无人知晓，此刻诊脉的朱小宝心里，早已通透彻骨。他治的从来不是一场妇科病，他治的是大明注定断绝的皇统，是改写整段明史的滔天命运。成，则龙胎得续，国运更改；败，则他身死名灭，满盘皆空。
他收回搭在纱上的手指，抬眼面向殿上天子与帐内皇后，声音不大，却字字清晰，传遍整间殿宇。
“娘娘一身沉疴淤寒，寻常隔帷诊脉、只服温补汤药，只能护住表面气血，挖不出内里病根。臣有十足把握调理至能受孕诞下皇子，只是有两个条件，需陛下与娘娘应允。其一，后续需反复细致触诊经络穴位，施熏蒸针灸，免不了肌肤接触。其二，全程须辟出静室，闲杂宫人、内侍不得随意出入窥探。若是不肯依这两条，病根散不开，臣纵有医术，也无能为力。若肯应允，臣敢立军令状，保娘娘调理后能怀龙裔。”
这话落进一旁侍立的魏忠贤耳中，他垂着眼皮，心底暗自嗤笑。他心想，这洛阳来的孩童，不过是个不知天高地厚的大草包。
大明宫闱规矩森严，中宫皇后何等尊贵，除天子之外，外臣、宗室男子岂能近身触碰肌肤？此事若是传出去，朝野文武、宗室勋贵必定哗然，流言蜚语能掀翻整个后宫，后患无穷。在魏忠贤眼里，朱小宝这是故意抛出一道绝无可能应允的难题。
皇后与皇帝碍于礼教脸面必然拒绝，到时候他便可顺理成章推脱——不是医术不济，是条件不允，两头不得罪，白白糊弄君臣一场。魏忠贤暗暗打定主意，待会若是陛下犹豫，他便立刻出言劝阻，断了这荒唐念头。
天启帝坐在龙椅上，眉头紧紧拧起来。他一只手搭在扶手上，手指头不叩了，攥着扶手，指节微微发白。一边是朝堂礼制，皇家体面，宗室男子近身触碰皇后，一旦外泄，天下人都会非议君后，有损帝王威严。一边是他放在心尖疼爱的张皇后，成婚多年盼嫡子盼得心力交瘁，太医院束手无策，如今好不容易等来一句“十足把握”的承诺。
朱由校这一生，心底真正全然信任的人，一只手数得过来。自小哺育他的奶妈客氏，事事替他打理的魏忠贤，最喜欢的女人就是眼前这个皇后，还有常年待在北京血脉至亲的弟弟信王。
旁人他皆存防备，唯独这四人，他从不设防。此刻他看着锦帷后头那个模糊的身影，想起皇后这些年夜里翻来覆去睡不着的样子，想起她端着药碗皱着眉头往下咽的样子，想起她每次听说太医来了眼底先亮一下、听完脉案又暗下去的样子。他实在不忍心断去她唯一的指望，可礼教规矩压在头顶，又实在不敢轻易松口。
锦帷之内，张皇后却没有半分迟疑。天启三年痛失孩儿后，她日日被无子的心病折磨，又日日提防客魏二人暗下毒手。太医院三年调理，全无起色。如今眼前便是能诞下嫡子、稳固国本的唯一机缘，千载难逢，她绝不肯放过。
她抬手轻轻掀开一截帷幔，一双眼眸直直望向龙椅上的天启帝，眼底翻涌着藏不住的希望、渴求、期盼，那股迫切几乎要溢出来。她太清楚了，只要能养好身子生下嫡皇子，不止能了却自己的心愿，更能制衡魏忠贤与客氏，不再任二人肆意拿捏。她攥着帷幔的手指尖发白，嘴唇微微颤了一下，想说句什么，没说出来，就那么看着他，等着他点头。
皇后这般热切渴求的目光，直直撞进朱由校眼里。方才心中那点纠结顾虑，瞬间被揉碎了大半。他望着皇后满是期盼的模样，一时没了说辞，张了张嘴，又闭上了。
手指头在扶手上攥了攥，松开了，又攥了攥。他看看皇后，又看看跪在地上的朱小宝，那孩子还跪着，两条腿分着，矮矮小小的，缩在金砖地面上，像一只蹲着的鸭子。他又看看魏忠贤，魏忠贤垂着眼皮，脸上什么表情都没有，可嘴角微微往下拉了拉。
朱由校卡在那里，进退两难。他抬起手，挠了挠眉毛，又放下了。