九连城很大。
大到沈家车队进城之后，走了整整一个时辰，也没能看见内城的墙。
外城街道宽阔，两边铺子连成片，马车、人流、武者、脚夫混在一起，到处都是叫卖声和车轮声。
可繁华归繁华，阶层也分得清清楚楚。
靠近内城的街道，青石干净，楼阁高大，门前站着穿甲护卫。
往外走，路面变窄，屋舍低矮，污水从沟渠里流过，空气里混着药渣、汗臭和牲口粪味。
沈家最后落脚的地方，就在外城西北角。
一片偏僻旧宅。
院墙斑驳，屋顶漏风，好在地方够大，能把人和车都塞进去。
沈宴没有挑剔。
他们不是来享福的。
能安稳落脚，已经足够。
当夜，沈家人清点车马、药材、银票，沈宴则坐在最里面的房间里，取出真武令牌。
黑铁令牌在烛光下泛着幽暗的光。
九连城已经到了。
主家也在这座城里。
但现在，还不到动刀的时候。
第二日清晨，沈宴换了一身素色长衣，外面披着白狐裘，独自前往真武学宫。
真武学宫坐落在外城与内城交界处，占地极广。
正门前立着两尊石兽，门匾上四个大字沉沉压着门头。
真武学宫。
门内是一条笔直长道，两边是练武场、兵器架、药房和一排排授课院舍。远处还能听见拳脚击打木桩的闷响。
对九连城凡人武者来说，这里就是登天之梯。
只要能入学宫，就有机会接触更高深的武学，更好的药膳，更强的人脉。
可沈宴走进去没多久，就看清了另一层东西。
真武学宫是凡人武者的殿堂。
也是世家挑选打手的地方。
墙上写着“以武立命”。
库房钥匙却握在世家手里。
练武场最好的位置，被几个佩着沈家旁系腰牌的少年占着。他们一人练拳，旁边五六个平民学生只能站在外圈等。
有个平民少年多看了一眼，立刻被随从推开。
“看什么？这根铜桩也是你能用的？”
教习站在不远处，像没看见。
另一边，几个富商子弟抱着药匣，满脸堆笑地送到管事面前。
管事掀开匣子看了一眼，脸色立刻缓和，随手给了他们几张入药池的牌子。
再往前，一个根骨不错的平民少年刚测完拳力，旁边就有人递上名帖。
“进我家做随从，药材少不了你。别不识抬举。”
少年迟疑了一下，没接。
递名帖那人笑容淡了，旁边几个学宫弟子也跟着围了上去。
沈宴只是看了一眼，便收回目光。
这就是九连城。
没有黑雾的时候，也一样吃人。
他拿着令牌去了执事房。
负责登记的执事扫了他一眼，目光落在他苍白的脸和狐裘上。
“青州来的？”
沈宴点头。
执事翻看令牌，确认无误后，在册子上写了几笔。
“夜青秋的信物……守夜人送来的人，倒也少见。”
他又看了沈宴一眼：“你这身子骨，能教什么？”
沈宴轻咳一声：“懂些药理，也练过外功。”
执事早有安排，从旁边抽出一枚木牌，丢到桌上。
“药理与外功。”
“学宫里最冷的差事。”
“药理那边没人爱去，外功又被内功和兵刃课压着。你若不嫌弃，就领这份教习俸禄。每月二十两银，三副养身药，藏书阁一层可借阅。”
沈宴拿起木牌。
木牌背面刻着一行小字。
药理外功教习。
执事见他没有不满，倒是多看了他一眼。
“别怪我没提醒你。学宫里讲规矩，但规矩也分人。世家子弟能少惹就少惹，富商子弟别得罪，平民学生也别太上心。”
沈宴问：“为何？”
执事笑了一声：“太上心，他们未必感激你。说不定哪天就被世家收走，回头还嫌你挡路。”
沈宴收好木牌。
“多谢提醒。”
执事摆摆手：“去吧。你那间授课院在西北角，旁边就是旧药房。清闲得很。”
清闲，正合沈宴心意。
接下来几日，沈宴很快摸清了真武学宫的路数。
世家子弟占据核心资源。
好的教习、好的药池、好的兵器、完整秘籍的借阅名额，全都先紧着他们。
他们不必多努力，只要姓氏够硬，就有人把资源送到手边。
富商子弟则靠银子开路。
他们不争最好的，只求不被欺负，能在学宫镀一层金，日后回家继承商铺时，多一个武者身份。
最惨的是平民天才。
有天分，就会被拉拢。
不肯低头，就会被打压。
真有那种又硬又强的，最后多半还是成了世家供奉。
听起来体面。
归根结底，不过是换个大院当狗。
沈宴没有插手这些事。
他每日按时去西北角小院授课。
来听课的人很少。
药理课嫌枯燥，外功课嫌低贱，愿意坐下来的，大多是家底差、没资格挑选的普通学生。
沈宴讲得也简单。
筋骨怎么受药，外功怎么避开暗伤，气血不足时不能硬冲哪些关窍。
这些东西在高阶武者眼里不值钱，可对底层学生来说，能少走很多弯路。
授课结束，他便去藏书阁。
真武学宫藏书阁共三层。
二层以上有禁制和守卫，普通教习不能上去。
一层摆满了各类残缺功法、旧拳谱、药理札记、兵器心得。
大部分都不完整。
有的缺开头，有的缺收尾，有的只剩几页招式图。
旁人看这些，多半嫌浪费时间。
沈宴却不嫌。
他要的不是立刻练成。
是积累。
命炉面板能收录武学痕迹，哪怕残缺，也能留下印记。
只要看得足够多，积得足够厚，早晚能派上用场。
藏书阁角落里，沈宴翻开一本破旧拳谱。
【碎碑手：残缺】
【记录中】
又一本。
【铁衣功：残缺】
【记录中】
再一本。
【十二路弹腿：残缺】
【记录中】
暗红色命炉虚影缓缓转动。
一门门残缺武学像柴薪，被丢进炉中留下火种。
沈宴白日里装作病弱教习。
夜里却在无人处整理命炉收录的武学脉络。
他没有急着提升境界，也没有急着去找主家。
九连城水深。
沈家主家既然能把青州当成血食养场，族中必然有真正掌握血脉规则的高阶存在。
贸然出手，只会把沈家剩下的人全都拖进死局。
沈宴不怕死。
但他不打没把握的仗。
半个月下来，学宫里大多数人都听过“药理与外功”新来了个病弱教习。
会咳嗽。
不争资源。
不收重礼。
整日泡在藏书阁一层，看那些没人要的残卷。
这样的人，在真武学宫里太不起眼。
不起眼到连世家子弟都懒得踩。
这也让沈宴省了很多麻烦。
这一日午后，藏书阁里人很少。
沈宴坐在靠窗的位置，翻完一本《跌打散论》，命炉刚留下记录，耳边忽然传来一阵沉重的摩擦声。
吱——
声音很闷，像铁器拖在地上。
沈宴抬头看去。
藏书阁最偏僻的药理角落里，一个少女正被一尊药鼎难住。
那药鼎通体乌黑，三足双耳，鼎身刻着细密药纹，少说也有千斤重。
少女穿着华贵，衣料一看就不是寻常人家能用的，袖口却沾着药汁，裙摆也被灰尘弄脏。
她满脸倦色，眼下发青，额头全是汗。
她试着用绳索套住鼎足，双手攥紧绳子，药鼎却只挪了一寸。
旁边堆着几卷药理古籍，还有几只药匣，显然她想把药鼎挪到书案前试药。
可这东西太重。
别说她一个娇弱少女，就算三五个壮汉也未必搬得动。
她咬着牙，又拉了一次。
绳索勒进掌心，皮肤泛红，药鼎还是纹丝不动。
“怎么会这么重……”
她低声喘着，急得满头大汗。
不远处有两个学宫弟子路过，看了一眼便笑着摇头。
“又是她。”
“云家那位还没死心？药理能对抗渊影？真敢想。”
“别管，谁沾谁麻烦。她有钱归有钱，可没世家血脉，折腾再多也没用。”
两人很快走远。
少女像没听见，只低头去解绳索。
可她越急，绳结越乱。
沈宴合上手里的书卷，起身走了过去。
少女听见脚步声，抬头看他。
她刚要开口，沈宴已经站在药鼎旁。
他一身素衣，外披狐裘，脸色苍白，像风寒未愈。
少女脱口而出：“这位先生，小心，这鼎很重……”
沈宴没有多言。
他伸手扣住药鼎边缘。
然后，在少女错愕的目光里，看似随意地单手将千斤药鼎拎起，放在了她面前。