扬州，李府后院。
夜色如墨，李凡正对着桌上那两箱金灿灿的元宝发愁。
他拿起一块金子，放在手里掂了掂，又放在嘴边咬了咬。
【真金啊……这王德发下血本了。这要是换成烧饼，能把我埋起来。不行不行，李凡你要清醒，这是赃款，是诱饵！】
【等回头锦衣卫查抄王家的时候，我就把这箱子往桌上一拍，大喊一声：‘陛下，臣忍辱负重，终于拿到了铁证！’到时候，我就是大乾第一忠臣，封侯拜相指日可待啊！】
李凡越想越激动，仿佛已经看到了自己身披紫袍、腰悬玉带的高光时刻。
为了演得逼真，他特意没关窗户，甚至还故意把箱子摆在了月光能照到的地方。
然而，他千算万算，没算到扬州府的“舆论管控”能力。
……
半个时辰后。
王德发站在知府衙门的后堂，听着探子的回报，嘴角的笑意逐渐凝固，最后变成了一脸狰狞。
“你说什么？他收了？而且……还特意打开窗户让人看？”
探子点头哈腰：“回大人，千真万确。李大人不仅收了，还拿着金子又咬又亲，那模样……啧啧，比咱们衙门里的老吏还熟练。”
王德发气得把手里的茶杯摔了个粉碎。
“好你个李凡！胃口这么大！收了钱还不封口，这是嫌给得不够多，在暗示本官再送一波？还是想拿着这金子当把柄，日后慢慢勒索本官？”
“大人，那咱们……”师爷凑上来，阴恻恻地问道。
王德发眼中闪过一丝狠厉：“既然他想演清官，那本官就成全他！传令下去，让那几个带头的灾民明日一早去李府门口跪着哭穷！就说钦差大臣收了咱们的买命钱，不管咱们的死活了！”
“记住，要把风声放出去，就说李凡收了金子，笑得合不拢嘴。要让全扬州的百姓都知道，这位钦差大人，是个贪得无厌的畜生！”
……
次日清晨。
李凡神清气爽地打开府门，准备去粮仓“视察”（其实是去演戏）。
刚一出门，就被眼前的景象吓了一跳。
只见府门口乌压压跪了一片人，足有上百号。男女老少皆有，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“青天大老爷啊！求求您开恩啊！”
“钦差大人，那是我们的买命钱啊，您怎么忍心收啊！”
“贪官！贪官！还我粮食！”
李凡整个人都懵了。
【卧槽？什么情况？我还没出门呢，这帮人怎么知道我收了金子？不对啊，我昨晚收钱的时候明明很低调啊！难道这扬州府有wIFI？消息传播这么快？】
【等等，这剧本不对啊！我不是应该在暗中调查，最后时刻才亮出底牌吗？现在这帮人跪这儿，我是给还是不给？给了就是坐实贪污，不给……这金子烫手啊！】
李凡硬着头皮走下台阶，摆出一副威严的模样：“肃静！尔等何人？竟敢冲击钦差行辕！”
一个领头的老者哭喊道：“大人！昨夜您收了王知府的两箱金子，那可是我们扬州百姓的血汗啊！您收了钱，是不是就不管我们的死活了？”
李凡眼皮狂跳。
【两箱？这老头怎么知道是两箱？连数量都对上了！完了，这下跳进黄河也洗不清了。王德发这老狐狸，这是在给我下套啊！他这是想借刀杀人，借百姓的手弄死我！】
【不行，我不能认！但我也不能把金子交出来，那是证据！】
李凡深吸一口气，大声喝道：“放肆！本官昨夜确实收了王知府的‘东西’，但那是……那是本官为了取证！本官是为了深入虎穴，才不得不虚与委蛇！”
【我这波解释完美！忍辱负重，多么高大上的词！】
百姓们面面相觑，显然没听懂。
老者哭得更凶了：“大人，您就别骗我们了！大家都看见了，那金子您都咬了一口，牙印还在呢！”
李凡：“……”
【谁特么大嘴巴到处乱说！这是谁看见的？王德发你大爷！】
就在这时，人群中不知谁扔了一块烂菜叶，“啪”地一声砸在李凡那尘不染的官靴上。
紧接着，石块、泥巴像雨点一样飞来。
“打死这个贪官！”
“还我粮食！”
李凡吓得抱头鼠窜，狼狈地退回府内，大喊：“关门！快关门！这帮刁民……不，这帮百姓太不理智了！”
……
京城，御书房。
赵祯听着脑海里李凡那凄惨的尖叫声和毫无形象的吐槽，额角的青筋突突直跳。
【哎哟！我的屁股！谁扔的砖头？太没素质了！这大乾的百姓素质亟待提高啊！】
【王德发，你给老子等着！此仇不报非君子！等我回了京，一定要让皇帝老儿把你满门抄斩！不对，九族！】
赵祯深吸一口气，强忍着把奏折拍在桌子上的冲动。
“忍辱负重？取证？”赵祯冷笑一声，“李凡啊李凡，你这借口找得连你自己都不信吧？”
虽然心里骂着，但赵祯也不傻。他听得出来，李凡虽然贪财怕死，但确实没有真的想要同流合污，只是被王德发摆了一道。
如果李凡真死在扬州，那这出戏就没人唱了，江南的烂摊子也没人能帮他收拾。
“来人！”赵祯大喝一声。
锦衣卫指挥使陆炳（化名，或者设定为皇帝亲信）闪身而入：“陛下！”
“传朕密旨。”赵祯眼中寒光闪烁，“命‘夜不收’即刻启程，前往扬州。不用露面，暗中保护李凡。若有刁民或宵小敢伤他性命……”
赵祯顿了顿，咬牙切齿道：“杀无赦！”
“另外，”赵祯想了想，又补了一句，“给李凡送一封‘恐吓信’去。就说朕夜观天象，见他印堂发黑，恐有血光之灾，让他好自为之，别真把自己作死了。”
陆炳一愣：“陛下，这……恐吓信？”
“对，就说是……天机阁的预言。”赵祯一本正经地胡说八道，“朕倒要看看，这个怕死的家伙，收到信后会不会吓得尿裤子。”
……
扬州，李府。
惊魂未定的李凡刚喝了一杯压惊茶，就看见窗户上“咄”地一声，钉进来一支带着信筒的弩箭。
李凡吓得差点钻到桌子底下。
【卧槽！暗杀？王德发这就动手了？太狠了吧！】
他颤巍巍地拔出箭，取出信纸。
只见上面龙飞凤舞地写着八个大字：
“印堂发黑，速备棺材。”
落款：天机阁。
李凡的手抖得像筛糠。
【天……天机阁？那个传说中算无遗策的神秘组织？他们说我印堂发黑？还要备棺材？】
【完了完了，连江湖组织都看出来我要倒霉了！王德发肯定买通了天机阁！这下我真的死定了！】
李凡一屁股坐在地上，面如死灰。
【不行，我得想个办法！既然百姓以为我贪了，那我就贪给他们看！我要把动静闹大，大到王德发不敢动我！】
【来人！备轿！本官要去扬州最大的青楼……不，最大的酒楼！我要摆宴！我要让全扬州都知道，本官是个挥金如土的昏官！只有活着，才能洗白啊！】
京城，御书房。
赵祯听着李凡这“绝处逢生”的逻辑，一口老血差点喷出来。
“摆宴？青楼？李凡，朕让你避风头，你特么去火上浇油？！”
赵祯捂着胸口，感觉自己这皇帝当得，心脏迟早要出问题。
“陆炳！”
“臣在！”
“告诉夜不收，别光看着了！去酒楼给朕盯着！谁敢往菜里下毒，直接剁了！还有……给朕查查扬州最大的酒楼是哪家的，朕……朕要入股！赚的钱算李凡的修坟费！”