天河大厦矗立在岚城东区，流线型的银灰色外壳在晨光中反射着冷冽的光泽。
作为岚城的一个消费地标，它平日这个点本该是衣着光鲜的白领们端着咖啡匆匆进出的景象，但今日却格外安静。
因为今天周围的公司都放假。
陈曦踩着点，晃晃悠悠地走进旋转门。
他今天难得穿了件还算得体的深灰色立领外套，里面是普通的黑色t恤，下身是浅蓝色的牛仔裤，脚上一双看不出品牌的运动鞋。
整个人看起来就像个家境尚可但不太讲究的普通学生，与周围精致的环境略显格格不入，如果周围有一个大人陪同就格格相入了。
他双手插在兜里，指尖无意识地摩挲着那枚皮下信息素编码器的备用激活片——林云给的，让他进电梯前贴上。
电梯轿厢内壁光可鉴人，映出他有些心不在焉的脸，数字跳动，直奔顶楼。
“观星台”并非真正的天文观测台，而是一个占据整个顶层的全景玻璃餐厅。
空旷的大厅里只零星摆着几组沙发卡座。
巨大的弧形玻璃幕墙将半个岚城的景色尽收眼底，晨雾未散，楼宇如同漂浮在乳白色的海洋中。
靠窗的位置，已经坐了一个人。
那是个看起来约莫三十出头的男人，穿着剪裁合体的深蓝色休闲西装，没打领带，衬衫领口松着。
他面容普通，是那种扔进人堆里很难立刻找出来的长相，但眼神沉静，透着一股经年累月沉淀下来的谨慎与精明。
他面前放着一杯清水，正用终端浏览着什么，手指偶尔滑动。
陈曦脚步顿了一下，随即脸上挂起那副惯常的、有点懒散又带了点好奇的笑容，径直走了过去。
“虞先生？”他在距离沙发几步远的地方停下，歪了歪头。
男人抬起头，目光在陈曦脸上停留了两秒，随即露出一个恰到好处的、带着商业礼貌的微笑：“陈曦同学？请坐。”他指了指对面的沙发，声音平和，听不出什么情绪。
陈曦也不客气，一屁股坐下，身体放松地往后靠了靠，目光却飞快地扫过对方——指甲修剪整齐，手腕上有一道极浅的、类似能量灼伤的旧疤，终端是市面常见的型号但加装了物理防窥膜，坐姿看似随意实则腰背挺直，重心稳定……是个习惯性保持警惕，可能受过一定训练的家伙。
服务生无声地出现，陈曦要了杯冰可乐。
“没想到陈同学这么年轻。”虞先开了口，将终端屏幕转向下扣在桌上，“拜读你的《秘闻录》，笔法老辣，对精灵族风物的考据之细致，让我一度以为是哪位史学界的先生用了化名。”
“哦，怀疑我套用了别人的身份证吗？还是说怀疑不是本人？”
虞有些尴尬的笑了笑。
“陈先生说笑了，只是想不到有人用自己的身份证去注册一个不出名的网站。”
“那你现在看到了。”
虞打了一个哈哈。
“还是说你的作品吧，里面的精灵史非常有趣，如果抛开大部分的内容，我很好奇陈先生是如何得知这些资料的，毕竟有一些资料哪怕是精灵族的人也未必清楚。”
“过奖过奖，”陈曦摆摆手，接过服务生递来的可乐，吸管插得“噗嗤”一声，“兴趣使然，瞎研究。主要还是精灵女王的人设……太带感了，不写出来手痒。”
虞笑了笑，不置可否。他端起水杯抿了一口，看似闲聊般问道：“陈同学对精灵族的‘银月纪元’似乎颇有研究？你在第七章提到‘月井共鸣仪式’前，贵族需要佩戴‘星光藤编织的额冠’，这个细节很有趣。
据我所知，主流史学界普遍认为，星光藤因其对暗影能量的微弱排斥性，更多用于低级祭司的净身环节，而非贵族冠冕。”
来了！试探。
陈曦心里门清，脸上却露出一种“你问到点子上了”的兴奋。他身体前倾，手肘支在膝盖上，语速加快。
“嗨，史学界那帮人，翻来覆去就是档案馆里那几本被修订过无数次的官修史，官修史哪有野史有意思。”
“星光藤排斥暗影能量，他们在银月纪元中期，特别是‘缄默者’为首的暗精灵叛乱被平定后那几十年，对暗影相关的玩意儿敏感得要命，近乎神经质。贵族佩戴星光藤额冠参与月井仪式，象征意义大于实际作用——表态嘛，表示自己跟暗影力量划清界限，绝对忠诚于依赖月井光辉的王庭。”
“当然，这些都不是主要的，最主要的是这东西吧有实物，有图片，读者能知道精灵戴着的样子，这不是给读者省事吗，让他们的飞机更快起飞。”
“再说了，那个东西，很适合一些特定场所不是吗，能够吸引读者的阅读兴趣不是吗？”
虞点点头，他应该想到的，对面这个是个写皇叔的作者，不是正经的学者。
“陈先生真是人才，但虞某更关心精灵族的历史，我也算是一个历史学的爱好者，所以想和陈先生交流一下。”
“那么，关于‘女王艾拉瑞尔’在‘血棘战役’后，为何坚持保留战败方‘暮霭家族’的圣树‘影歌’，甚至移栽到王庭边缘？这在当时被不少精灵视为软弱。”
这个问题更偏门了，涉及到具体历史事件和人物心理。
陈曦眨眨眼，忽然咧嘴笑了，笑容里带了点狡黠：“虞先生考我？这事儿正史记载是女王仁慈，彰显王权浩荡。但我觉得吧……”
他压低了点声音，像在分享一个秘密，“艾拉瑞尔那时候刚平完叛乱，王庭内部反对声还没消停呢。暮霭家族是败了，但瘦死的骆驼比马大，在西南丛林和部分中下层精灵里影响力还在。强行毁了人家的圣树，除了激起更多怨恨，没啥好处。移栽过来，表面上是恩典，实际上是监管，把象征物捏在自己眼皮子底下。再说了，‘影歌’据说有安抚亡灵、平息怨念的古老功效，放在王庭边儿上，说不定还能镇镇那些战死者的不安分呢。政治嘛，哪来那么多纯粹的仁慈，都是算计。”
虞听着，脸上的笑容加深了些，那笑意终于抵达了眼底，最初的审视和谨慎淡去不少。
陈曦的回答不仅显示了他对精灵族历史的熟悉远超普通爱好者，更重要的是，那种独特的、带着个人偏见的解读角度，和《秘闻录》里贯穿始终的笔调如出一辙。这不是靠死记硬背资料能伪装出来的。
“精彩。”虞轻轻鼓掌，“陈同学果然见解独到，不愧是被我们看中的人才。”
这时，陈曦的可乐喝完了，他咬着吸管，发出“滋滋”的空响，然后抬眼看向虞，眼神变得直接而锐利，之前的闲聊氛围一扫而空：“虞先生，咱们也别绕圈子了。贵站欣赏我的‘才华’，邀请我来，不只是为了探讨精灵历史吧？你们想要什么，又能给我什么？”
转折突然，单刀直入。
虞似乎并不意外。他身体也微微前倾，双手交叉放在桌上，进入了谈判节奏：“爽快。我们万族会，欣赏一切敢于打破陈规、挖掘被掩盖真相的创作者。你的《秘闻录》只是开始。我们希望你能正式加入我们，成为我们的‘特邀供稿人’。”
“加入你们？”陈曦挑眉，“就是……写更多那种书？赚的多吗？”
“额，不只是那种，当然如果你想写，也可以不过种族的话需要注意一下，毕竟如果你加入的话还是要注意影响的。”
虞摇头，“当然我们也会为你提供更广阔的平台，更安全的渠道，让你那些‘有趣’的研究和故事，触及真正懂得欣赏它们的受众。当然，资源也会倾斜。我们会为你设立专属的工作室，配备最新的研究终端和资料库访问权限——包括一些……市面上不太容易看到的‘内部资料’。每月有固定津贴，数额可观。作品的收益，我们也会给你远高于行业标准的分成。”
条件听起来相当诱人。
陈曦摸着下巴，做思考状，眼睛却滴溜溜转着，像在计算什么。半晌，他开口，语气带着点挑剔。
“听起来不错。不过，口说无凭啊，虞先生。我这个人比较现实，画出来的饼我吃不饱。你看，我为表诚意，前十章未删减版都提前给你们了，还附赠了一波‘摇一摇’推广。”他眨眨眼，毫不避讳地提起自己的骚操作，“我的诚意摆在这儿了。你们的诚意呢？总不能让我先干活，再等分成吧？谁知道分成的时候账怎么算。”
他在讨价还价，而且直指核心——先付款。
虞笑了，这次的笑里带了几分了然和欣赏，似乎陈曦的这种“现实”和“直接”反而让他更放心。
“可以理解。”虞点头，“我们可以预支你三个月的固定津贴，以及《精灵女王秘闻录》已发布部分的首次买断费用
。这笔钱，今天就可以到账。”他报出了一个数字，足够陈曦把他那台“晨曦”机甲的关键短板全部升级一遍还有余。
陈曦眼睛明显亮了一下，但很快又克制住，手指在桌面上敲了敲：“还有呢？光是钱，好像不太够体现‘组织’的温暖啊。我听说，你们路子挺野的，有些……特别渠道的‘材料’，比如某些限制级的古代文献、异族秘辛什么的？”
他在得寸进尺，试探对方的资源和底线。
虞深深看了他一眼，缓缓道：“只要你证明了自己的价值和忠诚，组织的资源库自然会向你开放。甚至，一些‘特殊’的强化药剂、非官方的修炼辅助资源……也不是不能商量。”他话里留了钩子。
陈曦心里“啧”了一声，强化药剂？这可是敏感领域。万族会的水比他想象的还深。但他脸上露出恰到好处的贪婪和期待：“这个好！这个好！不过……”他话锋又一转，“我怎么证明‘忠诚’？签卖身契？”
“很简单。”虞从随身携带的公文包里，取出一个轻薄的数据板和一支电子笔，推到陈曦面前，“我们需要《精灵女王秘闻录》的完整原稿——你手写的那份。以及，签署这份版权独家转让与后续利润分配协议。这本书的所有权、衍生权利，以及未来产生的全部收益，将永久归属组织。这，就是你的投名状。”
他顿了顿，补充道：“毕竟，这本书的‘影响力’已经不小，甚至引起了某些方面的注意。由组织来接手后续的一切，对你，也是一种保护。”
陈曦看着那份协议，沉默了几秒钟，脸上那种跳脱和算计的神色慢慢收敛，取而代之的是一种看似认真权衡的凝重。
他心里飞快盘算：原稿？周校长那儿还有备份（虽然可能被老头子“净化”过一部分）。
版权和利润？这书本来就是钓鱼的饵，只能在黑网发，正常渠道想都别想。卧底任务结束，这书相关的一切都会成为黑历史，与其留着烫手，不如现在换点实在的。
何况，这笔“买断费”和预支津贴，可是实实在在能落袋的“卧底经费”，不拿白不拿。
他抬起头，看向虞，眼神变得“坚定”：“行。原稿我可以给你。协议我也能签。但是……”他竖起一根手指，“买断费和预支津贴，现在，立刻，转账到我指定的不记名账户。稿子我带了，协议签完，钱到账，原稿你拿走。”
干脆利落，一手交钱，一手交货，充满了不信任和交易感。
虞似乎很满意这种干脆。他点点头：“合理。”他操作自己的终端，示意陈曦提供账户信息。
几分钟后，陈曦看着自己终端上某个加密账户里多出的一长串数字，嘴角终于勾起一个真诚了些的笑容。他痛快地在数据板显示的协议上签下了自己的名字，笔迹龙飞凤舞。
然后，他从随身的旧背包里（实则从系统空间转移），拿出那三本厚厚的、边角磨损的笔记本，正是被周校长“收缴”又被他悄悄“复制”出来的手稿副本（内容自然是真的，细节可能比给周校长的还“丰富”）。
虞接过笔记本，快速翻阅了几页，确认笔迹和内容与网上流传的片段吻合，尤其是那些过于“生动”的细节描写，绝非外人能伪造。他满意地将笔记本收好。
“合作愉快，陈曦”虞伸出手。
陈曦握住他的手，摇了摇，笑容灿烂，带着点如释重负和财迷般的满足：“合作愉快！虞先生放心，拿了钱，我肯定好好干活！《秘闻录》的后续大纲我都想好了，绝对更精彩！对了，你们那些‘内部资料’，什么时候能让我看看？
虞只是眼帘微垂，唇角浮起一抹似有若无的笑意。他指尖在桌沿轻轻敲了敲，声音放得缓而稳：
“不着急，毕竟我只是小角色——”他抬起眼，目光里掠过一丝玩味，“如果你被看上了，地位可比我高多了！”
“那这是不信任我？”对方身子微微前倾，视线直直投来。
虞轻轻摇头，笑意未减，却不达眼底：“当然不是。”他双手交握，语气诚恳，“只是陈先生作为一个天才，背后的势力也错综复杂，我们自然也要谨慎一些。”他顿了顿，注视对方的反应，“希望你能理解。”
“说白了不还是不信任，”陈先生向后靠去，轻笑一声，眼神却淡了下来，“不过没关系。你们给钱，我写，简单的交易。”他摊了摊手，神色恢复平静，“我不知道你们是谁，你们也只是一个出版社——挺好的。”
“那么合作愉快！”
“合作愉快！”