“娘，二婶方才躲在外面，她是不是把咱家的菜叶拿走了？”
巧娘将红线收进掌心，没有追出去质问，只让大柱把那片踩碎的菜叶拿进屋，免得风吹走。
“咱们没看见她伸手，眼下只能说有人碰过菜，今晚把篱笆外的草灰铺平，明早便知道谁又来过。”
“若她只拿叶子，不踩进院里，草灰也留不住脚印。”
三柱蹲到篱笆边比了比缝隙，发现成年人伸手够不到菜根，除非翻过矮墙，或者拿长木棍往里勾。
“那便在菜垄外边竖几根细枝，谁用棍子伸进来，枝条会倒，咱们别把机关做得伤人便成。”
二柱挑出几根干芦苇，沿着篱笆内侧插下去，又把落叶薄薄铺在上面。
念念也抓了一把草木灰，跟着巧娘往院外撒，刚走到墙角，便发现泥地上落着一颗炒黄豆。
“娘，金宝哥哥今日穿着新布鞋，他方才在这里吃豆子吗？”
“赵氏给他装吃食，向来只装进自己缝的布袋，这颗豆子或许是从袋口漏下来的。”
巧娘将黄豆捡起，没有交给孩子吃，转手放在墙洞旁边，随后领着念念回院。
夜饭只剩萝卜汤和半块糙饼，巧娘把饼泡软分进几个碗里，又将粗盐藏回针线夹层下的木匣。
“奶奶今日拿过盐包，往后吃用的东西不能全摆在灶房，真被人端走，孩子连汤也没味。”
“娘，咱们藏得越严，二婶越会觉得家里有好东西，她今日掐菜叶，多半是想看看咱家种的是什么。”
大柱喝完汤便去修门闩，又把大黄的绳子放长，让它能走到墙角，却够不到村路上的行人。
念念捧着木碗慢慢喝，脑中一直想着那片缺了口的菜叶。
空间里的菜比外头长得快，赵氏若拿回去细看，最多看出叶子嫩，却不该立刻猜出什么。
她怕的是赵氏拿叶子去老宅煽动王氏，明早里正还没来，老宅便先把菜毁了。
“爹爹，今晚大家睡在外屋好不好，瓦片一响，咱们都能听见。”
“你跟娘睡里屋，爹和三个哥哥守外屋，真有人来，孩子也不准出门。”
沈大山把草帘挂到门后，又在门槛旁放了一盏没有添油的旧灯，火折子则收在自己枕边。
夜里瓦片一直没有响，念念睡到中途醒来，听见院外传来轻轻拨草的动静，立刻伸手推了推巧娘。
“娘，墙边有声音，大黄没有叫。”
巧娘坐起来听了一会儿，摸黑穿好外衣，先去叫醒沈大山，没让念念跟着下炕。
外屋门刚打开，大黄便朝墙角低吼，院外那人听见动静，转身便踩进铺好的草木灰里。
“谁在外头，站住！”
沈大山冲出院门，大柱和三柱跟在后面，二柱则留在门口守着念念和巧娘。
外头传来一阵急促脚步，紧接着有人摔进路边的干草堆，嘴里还在骂沈家的破篱笆绊人。
“二婶，是你吗，你半夜来咱家做什么？”
三柱的声音从墙外传来，念念立刻拉着巧娘走到门边，却被二柱拦在门槛内。
“先别出去，谁知道她袖子里有没有带东西。”
没多久，沈大山便领着赵氏回到院门前，赵氏头发上沾满碎草，右手还握着一根带杈的竹竿。
竹杈顶端夹着半棵菜，根上拖着湿泥，正是傍晚被王氏踩歪的那一棵。
“赵氏，你半夜拿竹竿拔我家的菜，这回还有什么可说？”
巧娘站在门内，没有去抢菜，只盯着赵氏手里的竹竿。
“谁拿你家菜了，我经过这里听见狗叫，摔倒时随手抓了根棍子，这菜自己挂上来的！”
“棍子顶端削出两道槽，正好能夹住菜根，路边可没有这样的东西等你随手捡。”
二柱借着点起的灯火看清竹杈，又让大柱把赵氏踩过的草灰护住，别让人来回走乱。
赵氏见抵赖不过，转身便要回老宅，三柱伸手拦了一下，没有碰她，只把院门关上半扇。
“二婶拔坏了菜，得等里正叔过来再走，你若跑了，明日又说咱家冤枉你。”
“你个小崽子还敢关我，我拿大房一棵菜怎么了，这院子连土都是沈家的！”
赵氏抬脚去踹门板，大黄随即冲到绳子尽头，吓得她连退几步，竹竿也落在地上。
周围几户人家已经亮起灯，田嫂披着棉衣赶来，白婆婆也提着灯站到路边。
“白日才说谁毁菜便照毁别人东西算，夜里便有人来拔，王氏教得可真快。”
白婆婆用灯照了照那棵菜，叶心已经被竹杈夹烂，根须也断了大半。
“我只是想看看他们藏了什么种菜法子，大房以前连野草都养不活，凭什么忽然种出这样的嫩菜？”
赵氏发现抵赖无用，干脆指着竹筐下的菜垄嚷起来。
“他们肯定藏了好种子，公中的好东西不能让大房独吞，我拿一棵回去看看有什么错！”
“种子是谁买的，你看见了吗，菜根是谁挖的，你又看见了吗？”
巧娘拿起被拔坏的菜，抖掉根上的泥，让众人看清下面只有细弱根须，并无赵氏口中的宝贝。
“这些菜根是孩子从后山背回来的，能活下来靠的是鸡粪和烂叶肥，你若想学，可以拿工来换，不能半夜来偷。”
“后山的东西本就谁都能挖，你带我去原处，我明日也挖一筐回来。”
赵氏说得理所当然，田嫂当即将自己送肥的经过讲了一遍，又问她愿不愿劈柴换鸡粪。
“我家有男人，哪里用得着我劈柴，你少拿这些粗活挤兑人。”
“你不愿出力，又想拿现成的菜，这便没有什么可说了，等里正来了照规矩赔。”
周里正被邻居叫来时，外衣还没系好，走进院子先看竹杈，再看草灰上的脚印，没有听赵氏哭诉。
“白日已经说清这一茬菜归大房，你夜里翻墙毁菜，按村规该赔同样的菜，眼下没有菜便赔肥，明日送一筐腐熟鸡粪过来。”
“我家鸡粪还要留着种地，凭什么给他们！”
“那便赔十文钱，大房愿意收哪样，由他们选。”
赵氏摸遍衣袖也没拿出铜钱，只能答应天亮后送肥，还被周里正要求当着众人说明竹竿是她自己做的。
念念见事情定下，才从门槛后走出来，将那棵坏菜抱进小木碗里。
“里正叔，这棵菜还能不能种回去，二婶赔了肥，它也活不过来呀。”
“根断成这样，多半救不活，埋到肥堆里还能养土。”
周里正摸了摸她的头，又转向赵氏：“明早我还会来认菜地，你若再碰，便不是一筐肥能了结。”
赵氏被众人盯着，只能空手回老宅，走到院门外却又指着念念怀里的坏菜喊了一句。
“我看清了，这菜根本不是你们说的野菜，你们手里一定藏着种子！”