“五日后我来收菜，半筐，少一片也不怪你们。”
货郎挑着担子走出村口，大柱还站在篱笆旁，手里捏着那包旧种，直到扁担上的铜铃听不见了，他才转身问巧娘该怎么处置。
“先挑十粒放在湿布里，看看能不能冒芽，余下的分开收好，若把整包全撒下去，发不出苗便全糟蹋了。”
巧娘找出一块洗净的旧棉布，将十粒较饱满的种子裹进去，又把剩下的干瘪种子倒在木桌上，让几个孩子一起挑。
三柱捏起一颗发黑的种子，对着窗缝照了照，没看出它与旁边那颗有什么不同。
“娘，这种子干得只剩一个小点，埋进土里还能长出叶子吗？”
“种皮没破便能试，能不能活得交给泥土，咱们只管挑好的留下。”
念念坐在矮凳上，拿小木碗接住挑出来的种子，心里已经把几只竹筐的位置过了一遍。
旧种若一颗不发，货郎带来的明路便断了，赵氏往后仍能咬着菜种的来处不放。
可这些种子若发得太齐，也会让大柱看出不对。
“二哥，十颗种种，发几颗才算好呀？”
“旧种能发一半便不亏，若只活一两颗，往后养成母株，也能慢慢留种。”
二柱把湿布放进缺口陶盆，沿口盖上一块薄木片，既能挡风，又不会把里面闷住。
“这盆由我看着，每日添水以前先摸布，谁也不许拿去灶边烘。”
三柱本想争着照料，听见这话便把手收回去，改去搬窗下的两只播种筐。
“我不碰盆，我看筐总成吧，若有鸡进来刨土，我就把它赶出去。”
“你也别总翻土找种子，刚埋下去便挖出来，根须才冒头也会被你碰断。”
巧娘交代完几个孩子，又将余种分成三包，一包留着试种，一包放进针线夹层，最后一包交给大柱保管。
大柱摸了摸空荡荡的衣襟，没敢随手塞进去，转身找出装过铜钱的布袋，把种子单独包在里面。
“等咱家有了柜子，我得留一格专门放契纸和种子，眼下什么都往娘的针线里藏，找一回便要翻半天。”
“先别惦记柜子，五日后若交不出半斤菜，货郎拿着空筐回来，咱家连旧种的情分都还不上。”
沈大山把育苗筐挪到柴房南墙，那里白日能照到日头，夜里关上门也不怕有人踩坏。
念念跟着父亲来回跑了几趟，等众人都去收拾晚饭，她才蹲到湿布陶盆旁，把小木碗抱在怀里。
“种种要喝一点水，念念帮它们喝。”
“二哥才说过，布还湿着不能添水，你再浇下去，它们便泡烂了。”
三柱从柴房探出脑袋，见妹妹还想伸手，索性把陶盆端到高处，让她够不着。
念念抱着空碗回到灶边，嘴上答应不再乱碰，夜里却一直惦记那十颗旧种。
巧娘哄她睡熟以后，念念等屋里的呼吸都安稳下来，才将小手伸进被角，悄悄进了福田空间。
黑土地里的菘菜已经长开，她先摘下几片外叶放进筐里，又从成熟菜株上取下几粒新种，分别裹进普通山泥。
灵泉水不能直接拿出去浇满陶盆，她便用指尖蘸了一点，抹在空间泥外面，再把泥团收进小木碗。
第二日天还没亮，念念借着去方便的由头跑到灶房，把三粒裹泥的新种混进播种筐，又在湿布边缘抹过指尖余下的水。
做完这些，她把木片重新盖好，抱着小碗往回走，正撞见披衣出来的巧娘。
“念念怎么又光着脚，木碗里装的是什么？”
念念低头看见碗底还粘着两点黑泥，赶紧用脚趾往裙边缩了缩。
“念念想看种种，三哥把盆放高了，念念够不着，碗里只有泥泥。”
巧娘没有去揭木片，只把她抱回炕边，拿布擦净脚底，又将小木碗放到床脚。
“想看可以等天亮，夜里摔进柴堆，娘连你藏在哪儿都找不到。”
“念念不乱跑啦，等太阳出来再看。”
天亮以后，二柱取下木片，将湿布摊开检查，十颗旧种仍旧没有动静，只是种皮吸了水，摸起来不再发硬。
到了第二日午后，其中一颗终于裂开细缝，二柱将全家叫到桌边，谁也没让伸手碰。
“这里冒出白头了，先别急着埋，再等根长出来一点，免得把发芽和泡胀弄混。”
大柱凑近看了几回，脸上没有露出松快，转身便去查看播种筐。
山泥筐里仍旧空着，添熟肥的筐面却顶出一小块鼓包，三柱想伸指拨开，被他按住了手腕。
“土自己裂开便是苗在往上顶，你替它掀开，根边反倒容易松。”
“我只看一眼，又不把它拔出来，万一下面是条虫子呢？”
“虫子会爬，种芽只会慢慢往上顶，你守着便成，别替它使力。”
念念蹲在旁边听两个哥哥争话，确认那处鼓包正是自己混进去的空间种，便抓了一把碎土撒在四周，遮住它比其他种子更快的长势。
第三日清早，湿布里的十颗旧种发出四颗，播种筐里也冒出三点嫩绿。
巧娘将发芽的旧种移进小木匣，每颗之间留开距离，又拿细草秆围住，免得浇水时被冲倒。
“旧种能发四颗，已经比咱们想的好，筐里的三颗也先记着，往后哪一批长得壮，咱们便留哪一批结种。”
二柱看了看两处幼苗，没有追问筐里的种子为何先冒头，只在筐沿添上日期，又把照料的次序交给三柱。
“早晚各看一回，土干才浇，若叶子发黄便叫娘，不能自己抓肥往里埋。”
三柱得了正经差事，连周小树来喊他下河沟抓小鱼都没去，守着几只破筐来回查看。
到了第四日，山泥筐也陆续冒出小芽，数量虽不多，至少能让人看出旧种确实能活。
大柱割下固定菜垄外侧的嫩叶，称过以后只有四两，距离货郎要的半斤还差一截。
“明日再长一日，能添几片便够了，若还不够，我把家里晚饭那份让出来。”
“约好的菜该给，可你不能拿家里口粮硬补，货郎亲口说了少一片也不怪咱们。”
沈大山不许长子再割菜心，只让他将四两菜洗净晾干，等货郎来了照实说明。
念念看着竹篮底下稀薄的几层嫩叶，趁巧娘去抱柴，又把空间里摘好的两片菜叶塞进最底下。
第五日一早，大柱重新称过，秤杆刚好落在半斤的位置，连他自己都觉得这两片叶子长得赶巧。
“昨晚还缺着，今日便正好够数，往后咱们得每日称一回，免得只凭眼睛估。”
“叶子夜里也会长，大哥快盖上布，货郎叔叔来了就能拿走啦。”
念念将红线重新系上竹篮，才抬起头，便看见赵氏贴着篱笆往播种筐里张望。
赵氏显然已经站了好一会儿，等看清木匣里的嫩芽，她抬手推了推院门。
“这包菜种既是用沈家的菜换的，老宅也该分一半。”