“咱们留着做种的菜心，被人齐根割了。”
三柱听见父亲开口，立刻跑到篱笆后查看，泥地上留着几枚沾水的鞋印，一直绕向老宅后墙。
“肯定又是二婶，她方才来送肥时进过院子，还在菜垄旁站了好一会儿。”
“她进门时一直跟在我身边，没有机会拿镰刀，切口才流出水，人应该刚走。”
巧娘按住想往老宅追的三柱，让他先去叫田嫂和周小树，自己则检查菜垄边少了多少叶子。
念念踩着门槛往外看，正好听见隔壁巷口传来金宝的叫嚷。
“奶，你割这么多嫩菜做什么，娘说今晚煮萝卜汤，不许全给大伯家留着。”
王氏的斥骂很快接上，让金宝闭嘴回屋，可这一句话已经把去向说得明白。
三柱拔腿便要跑，沈大山伸手拦住儿子，先将地上的鞋印用破簸箕盖住。
“别冲进老宅抢，叫上里正叔，让他看看菜垄和脚印，免得咱们到了那边，东西又被藏起来。”
周里正刚从田边回来，听见三柱说明缘由，连斗笠都没摘便跟进院子。
他看过切口和鞋印，又叫沈大山移开破簸箕，认出鞋底缺角的纹路后便往老宅去。
王氏正在灶房里择菜，竹盆中的嫩菜心还没下锅，旁边放着一把沾着青汁的小镰刀。
“娘，菜是您割的？”
沈大山站在灶房门外，没有伸手抢盆，只盯着那些原本要留种的菜心。
“我割几棵菜还要问你，你们今日卖了半斤，自己留着一院子，老宅连嫩叶都吃不上。”
“爹昨日说这一茬归大房，今日又当着货郎说了种子归大房，您若想吃，可以开口问，不能趁家里没人割走菜心。”
“我是你娘，拿你几棵菜怎么了，你还领着里正来堵我的灶门，想让全村都骂我偷东西吗？”
周里正没有进灶房，只抬脚踩在门槛外的硬土上，让沈老根出来说话。
“老根叔，这菜若只是家里吃的，割几把也能商量，可大房已经接了买主，菜心一断便长不出下一茬。”
沈老根赶到灶房，看见竹盆里的嫩叶后，烟杆在门框上敲了两下。
“你前脚才说不再伸手，后脚又拿镰刀去割，今日货郎在场，往后传到镇上，谁还敢跟沈家做买卖？”
“我没拿去卖，只给金宝添碗菜，难道孙子吃几口也有罪？”
“金宝有二房养，大房三个孩子饿着的时候，你也没从二房锅里给他们端过一碗。”
沈老根说完便端起竹盆，准备将菜心送回旧院，王氏抓住盆沿不肯放。
“都割下来了，送回去也长不上，难道他们还能重新埋进土里？”
“菜还给大房，损失的下一茬由老宅补，不能每次都等人抓住再说算了。”
周里正让大柱回去拿秤，竹盆里的嫩菜心称出来足有一斤三两，切掉的母株还会少长几茬。
王氏听说要赔，立刻把竹盆往灶台上一放，声称自己没有铜钱。
念念抱着父亲的腿，从门边探出半张脸，看见灶台旁的鸡蛋篮里放着六个鸡蛋。
“奶奶没有钱钱，可以拿蛋蛋赔，菜心给金宝哥哥吃，蛋蛋给三哥补肚肚。”
王氏回头捂住鸡蛋篮，那是她攒着准备去换盐的，哪里肯全交出去。
“几棵破菜便想换六个鸡蛋，你这丫头倒会挑值钱的。”
“娘割走的不止眼前这一斤菜，菜心没了，货郎下一回要的菜也长不出，六个鸡蛋已经少算。”
大柱把秤收好，第一次当着王氏的面算起往后少掉的叶子，没有因她拍腿便退开。
“若娘不愿赔蛋，便把菜盆原样给咱们，再从二房菜地里划出一畦，让咱们栽苗。”
王氏更不肯给地，只能从篮里取出三个鸡蛋，放到桌边便要赶人。
沈老根没有接她的话，自己又拿了三个添上，让巧娘当场带走。
“今日就赔这六个，往后谁再进大房院里割菜，照镇上的价赔钱，不许拿一家人当借口。”
巧娘把鸡蛋收进篮子，没有向王氏道谢，也没有继续争那盆已经失去长势的菜心。
回到旧院以后，她将其中两棵带根茬的菜心重新埋进湿土，剩下的洗净留作晚饭。
“娘，咱们接下来还能给面摊送五斤吗？”
大柱翻过几只育苗筐，刚冒芽的苗不能割，固定菜垄又伤了母株，五日内根本凑不出原先答应的数。
“先去镇上告诉人家，能送多少便说多少，不能等到赶集那日再拿空筐过去。”
“我明早便去，若只能凑三斤，也让婶子早些从别处补菜。”
念念听着家人商量，心里记住几只竹筐的位置，准备每日从空间带出少量外叶，分散压到普通菜根下面。
一次补得太多会露出破绽，可几日下来添上两斤，固定菜垄也能重新长出叶子。
当晚巧娘用两个鸡蛋蒸了一碗蛋羹，先挖给三柱一勺，又让念念和两个哥哥分着吃。
三柱吃完没有再提王氏，转头便去给育苗筐加挡风板，连夜露也不让落得太重。
次日大柱早早去了镇上，找到面摊妇人后，把菜心被割和眼下能交的数量都说清。
“婶子，五斤咱家未必凑得齐，三斤能保证，余下的你先从别处买，别耽误摊上用菜。”
圆脸妇人正在揉面，听完便擦净手，揭开昨日剩下的菜看了看。
“你肯提前跑来说明，三斤便三斤，我这里也不是非得五斤才能开张，只要还照上回的嫩度收。”
“价格仍按八文一斤，若叶子老了，婶子可以当面挑出去，咱们不混在嫩叶里多称。”
大柱定下数量便往回赶，半路遇上正要进村的货郎，便将菜心受损的事也告诉了他。
货郎听完没有催下一批半斤菜，只问沈家能不能在十日内凑出一批嫩叶。
“镇上许家尝过你们的菜，家里过几日要请客，托我问八斤嫩叶，你们若接得下，我今日便替你们回话。”
大柱没有被八斤的数目冲昏头，先问清交货日子和价格，又说明家里刚损失一批母株。
“八斤咱家不敢全应，六斤可以尽力保住，余下两斤若长得出来便一同送，长不出也不能割掉菜心。”
货郎掂了掂担上的空藤筐，觉得这个答复比满口答应更可靠。
“许家肯给九文一斤，八日后交货，少两斤我替你说明，可六斤必须按时送到。”