吴老二从将军府走出来时，天已墨黑，城门也早已落锁，铁链绞动的声音一个时辰前就响过了。
可楚三还没回来。
吴老二站在府门外石阶上，只觉得手里的那串赏钱烫得烧心。
他方才从书吏那儿打听到，午后抓的那个老猎户陈深，家里那两个孩子里，有一个是未出阁的女儿。
听到“女儿”二字时，他脑子里就“嗡”的一声。
楚三那混账东西，是个闻见女人味儿就走不动道的饿鬼。
给他逮着机会钻到山民家里，又见着个孤身女子，岂能放过？
但吴老二万万没想到，楚三竟会糊涂到这般地步。
夜不归营，在平时已是重罪，打军棍、罚饷都是轻的。
而如今是什么时候？
朝廷大军压境，城外三十里就是天子御营！
洋州城早已进入战时戒严，这个时候擅离职守，彻夜不归。
若被将军知道，最轻也是个斩立决！
而他这个队正，知情不报，同罪连坐，流放都是轻的！
吴老二在营房前的空地上来来回回踱了十几圈。
冷汗已浸透内衫，夜风一吹，冰凉贴背。
最终，他一跺脚，转身又朝将军府走去。
上报，现在就去！
哪怕挨军棍，哪怕丢了这个队正的职，也比日后被查出来，以“贻误军机”论处要强！
将军府议事堂内烛火通明，照得四壁兵器架上的刀枪寒光凛凛。
杨守忠踞坐主位，下首坐着几名心腹部将，人人面色凝重。
气氛压抑如铁。
“北门探马来报，今日午后，朝廷大军前锋已抵城外十里，立寨扎营。”
一名络腮胡将领沉声道，
“那少年天子遣使至城下喊话，言……言将军‘附逆阉宦，割据山南’，限明日午时前开城投降。”
杨守忠冷笑一声，手指摩挲着案上一柄短刃的鞘：
“黄口小儿，也敢在老夫面前逞威。骂阵的是谁？”
“是现任殿前亲军检点杨守立。”
“呵，此人原也是义父的养子，现在倒反过来打我们了，无情无义的野种罢了，随他骂去。”
杨守忠摆摆手，
“攻城器械可看清了？”
“云梯、冲车俱全，还有几架投石机正在组装。看架势，最迟明日便要动手。”
正说着，亲兵引着吴老二进来。
杨守忠抬眼，见是午后擒获山民的那个斥候队正，眉头微皱：
“你来作甚？赏钱不是给过了？”
吴老二扑通跪倒，额头触地，声音发颤：
“禀将军……末将、末将麾下一名斥候，楚三，午后随队出城查探古道，至今……至今未归！”
议事堂内一静。
杨守忠尚未开口，坐在左首第一位的幕僚誉信忽然“咦”了一声，身子微微前倾：
“你说有人夜不归宿？且是午后派去查探傥骆古道的斥候？”
吴老二不敢抬头：
“是、是……”
誉信转向杨守忠，脸色已变：
“将军，恐怕有诈！”
杨守忠目光一凝：
“说下去。”
“那傥骆古道虽年久失修，多处塌方，但小股精锐轻装简从，是极有可能通过的！”
誉信语速加快，
“朝廷明面上大军压境，吸引我军注意，暗地里若派一支奇兵翻越秦岭，直插洋州腹背……”
他没说完，但在座将领都已变色。
杨守忠缓缓站起身，走到悬挂的洋州城防图前，目光死死盯住南面那片代表秦岭的阴影。
“午后抓的那个山民……”
他忽然开口，声音低沉，
“审出什么了？”
负责审讯的将领忙道：
“嘴硬得很，只说是寻常猎户，进山采药。”
“他家中还有什么人？”
“有个女儿，带着幼弟住在山里。”
女儿……
杨守忠眼神骤然锐利如鹰。
“失踪的斥候，最后见过那山民的女儿？”
吴老二伏在地上，颤声道：
“楚三……楚三午后离队时，确实说过要去‘捞点油水’……末、末将猜测，他极可能寻到那猎户家中……”
“废物！”
杨守忠猛地回身，一掌拍在案上，震得茶盏叮当乱跳，
“敌情未明，竟敢为私欲擅离职守！”
他胸口起伏数次，强压下怒火，重新看向舆图：
“誉都将所言有理。朝廷若真行暗度陈仓之计，南门便是软肋。
那山民熟悉山中路径，其女居所又在南麓，很有破绽！”
他沉吟片刻，一连串命令脱口而出：
“第一，南门守军即刻增加三百人，全部抽调西营精兵，但不可大张旗鼓，分批趁夜色上城，伪装成寻常轮换！”
“第二，军械库，”
他手指重重点在南门内街某处，
“尤其是那处旧官仓，内藏桐油火料，最易被火攻。今夜暗中调入两伙刀牌手，伏于库房内外隐蔽处，再于库顶暗藏弓手。若真有人来袭，不要擒杀，务必要留活口！”
“第三，全城宵禁加严，任何夜间无故行走者，立斩！
另，派一队人，明日天一亮便出城，搜那猎户山屋，活要见人，死要见尸！”
众将领命而去。
吴老二仍跪在地上，瑟瑟发抖。
杨守忠冷冷瞥他一眼：
“你队中出此败类，本该连坐。念你及时禀报，暂免处罚。滚回营去，今夜带人巡南城，若再出差错，提头来见！”
“谢、谢将军！”
吴老二连滚爬起，仓皇退出。
议事堂重归寂静。杨守忠独自站在舆图前，烛火将他身影拉得忽长忽短。
“暗度陈仓么？”
他喃喃自语，眼中寒光闪烁，
“无道天子，你若真敢来，老夫便叫你有来无回！”
同一时刻的洋州城外。
崔弘简蹲在一处高岩上，透过枝叶缝隙，遥望洋州城南门。
夜色中的城墙像一条沉睡的黑蟒，城头火把稀疏，巡逻兵卒的身影缓慢移动，与往日无异。
南门内街那处旧官仓的轮廓，也在黑暗中依稀可辨。
两名抵近查探的几位机灵的已悄然返回，伏在他身侧低声禀报：
“参军，仓库位置、守备情况与那厮所言基本吻合。门口只有两名老卒打盹，院墙低矮，确有桐油气味从内飘出。”
“南门城头守军数目似比白日略多，但未见异常调动。”
崔弘简点头，心中最后一丝疑虑打消。
他回头，看向岩下阴影中。
楚三被捆缚在那里，嘴里塞着破布，正惊恐地望着他。
“参军，此人如何处置？”
队正按刀问道。
崔弘简沉默片刻。
他想起木屋中老妇未冷的尸身，想起陈禾破碎的衣衫与绝望的眼神。
然后，他缓缓起身，抽出腰间横刀。
刀身在稀疏星月光下，泛起一泓秋水般的寒光。
“此等败类留着也无用，祭旗！”
楚三瞪大双眼，喉咙里发出“嗬嗬”的挣扎声，拼命摇头。
崔弘简没再看他，只抬眼望向洋州城。
“子时将至。”
他声音不大，但在山风中传开，落入每一名屏息待命的士卒耳中，
“按新策行事：有序通过那个洞口，拿下军械库后，按原计划举绿烟为号，之后便调转枪头拿下南门，为天子壮势。”
他顿了顿，横刀斜指苍穹：
“今夜，为国家，为天子，”
“杀！”
刀光落下。
血溅三尺。
楚三的人头滚落岩隙，双目犹睁。
无人去看。