三月
北蟒南侵再无掩饰，一支支百战铁骑接连调往南线诸州。
北凉与燕郡齐齐绷紧神经，北凉铁骑频频开拔，重兵压境，依托拒北城等几座坚城布防。
燕郡更不用说，数月前便已厉兵秣马，日夜操练。
断龙关城楼之上，张龙与甲雄甲胄在身、腰刀而立，面色肃然。城头旌旗猎猎，甲士密布如林。
“局势不容乐观。”
张龙目光一凝——关外百丈开外，一队北蟒斥候正策马游弋，肆无忌惮地打量着关墙。
怒意涌上心头，但他很快压下，只冷声道：
“这些蛮子，天天来。”
副将啐了一口：“再往前半步，看老子不把他们钉成刺猬！”
“人家就是掐着弩箭射程来的。”
甲雄咧嘴一笑：“看得见，够不着。你若带人出关追击，他们转身就撤，根本不跟你缠斗。”
“加高加固关门，刻不容缓。”
张龙当即下令：“步卒出城，在关前布陷马坑，三丈一坑，坑底多插削尖竹木。”
“老甲，滚木擂石和弓弩箭矢，库里还剩多少？”
“管够！”
甲雄拍胸脯：“到时候叫他们进得来、出不去！”
这两年，断龙关不断扩建，城墙高达十丈，内城纵深延伸，粮仓、箭楼、火油槽一应俱全，真可谓铜墙铁壁。
再加上本月新运抵的粮草，足够万余守军支撑七八个月。
“两侧山林，每日必须派人巡哨。”
张龙攥拳，骨节咔咔作响：“我倒要瞧瞧，这群北蟒蛮子，究竟怎么闯过这道门！”
三月中旬，燕郡各地陆续春耕。
“八百里加急！”
“让开！”
背插黑旗的传令兵纵马狂奔，横跨数县，直入燕州城。
镇北大将军府
“禀大将军！北蟒二十万大军已完成集结，正挥师南下，不出数日，兵锋将直指燕郡！”
“多少？”
诸葛青一时不敢相信，忙又追问。
“二十万！其中十二万铁骑，八万步卒！”
传令兵声音铿锵。
“嘶——”
堂内，孟蛟、兀突骨等将领，连同诸葛青、罗文通等幕僚，齐齐倒抽一口冷气。
“乖乖！”
孟蛟初时震惊，旋即眼中迸出灼热战意：“那位北蟒女帝真是豁出去了！二十万？咱们的燕刀怕是要砍得卷刃，才杀得完呐！”
“大将军，下令吧！”
薛头陀刚被调回燕州，摩拳擦掌，跃跃欲试：“弟兄们早憋坏了！”
“我要砍下三万颗北蟒脑袋！”
兀突骨嗓音粗沉，震得梁上灰尘簌簌而落。
望着这群虎狼之将，竟无一人怯阵畏战，诸葛青心中忽然踏实下来。
“下什么令？”
林渊摆摆手，目光扫过诸葛青等人，含笑问道：“诸位军师，这二十万，可是你们预料之中的局面？”
“我们原以为，北蟒最多凑出十万兵马，已是极限。”
朱端和紧盯沙盘地图，片刻后斩钉截铁道：“他们必然分兵。”
“理由？”
林渊问。
“若二十万尽数压向燕郡，等于把侧翼彻底暴露给北凉。”
诸葛青道：“只要北蟒主帅不是昏聩之辈，就绝不会冒险直扑燕郡。这二十万大军，至少得抽调一半赶赴拒北城，牵制北凉主力；剩下的人马，才可能用来围攻燕郡。”
“大将军，今晨寅时，虎豹骑已从朔阴出发，全速驰援拒北城。”
又一匹八百里加急的快马飞驰而至，传报军情。
“知道了。”
林渊略一点头，端起茶盏，神色沉静如水。
诸葛青与罗文通目光相触，彼此眼中皆浮起一丝会心笑意。
成了。
果然与他们预判分毫不差。
“大将军，可命薛将军率三千精锐刀盾手，潜入大伏山。”
诸葛青拱手请命。
“请大将军放心。”
薛头陀踏前一步，单膝点地，掷地有声：“若误军机，末将自刎谢罪。”
“本将军不稀罕你这颗脑袋。”
林渊朗声一笑，“我还等着你将来为我破阵冲锋、斩将夺旗呢。”
“薛头陀领命！”
“率三千刀盾手，即刻开拔，潜入大伏山，于天陷关以西密林设伏。”
“喏！”
“遵命！”
“本将军另需一人。”
林渊目光扫过诸葛青为首的几位幕僚。
“但凭大将军差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
众人齐齐抱拳，肃然应诺。
“秘密出使朵颜三部，说服他们出兵攻袭北蟒后方。”
他顿了顿，语气微沉：“此事极险。既要口才锋利，更须胆气过人——说不定刚踏入部落营地，就被当场拿下，拖出去砍了脑袋。”
“我去。”
罗文通抚须而笑：“不敢夸口必成，但若劝不动朵颜三部，我绝不活着回来。”
“好！”
林渊重重颔首：“若你血洒草原，他日我必以十万朵颜部众之颅，为你祭奠。”
“哈哈，有大将军这句话，死亦无憾！”
罗文通仰天长笑。
“今夜动身。我会拨一支百人轻骑护送你至乱石城，之后的路，全靠你自己闯。”
诸将接令而去，各自整军备战，迎接即将到来的大战。
林渊提笔写就一封任命诏书，亲盖镇北大将军印信，交予罗文通随身带走。
当夜
寒月隐没，浓云压境。百人骑队护着这位将军府幕僚悄然离城，奔燕州北门而去。
几乎同时，仓县境内，薛头陀率三千步卒悄然开进大伏山，穿林越涧，直扑天陷关。
夜已深
镇北大将军府却灯火彻明。林渊负手立于堂中，凝望墙上那幅巨图——凉、蟒、燕三方兵力，连同草原各部，尽数标列其上。
“公子，还不歇息？”
大盘儿捧着一碗热汤推门而入。素白裙裾轻摆，身段愈发玲珑有致，一步一韵，眉眼含春，风姿动人。
“还不困。”
林渊转身接过汤碗，仰头饮尽。
“晴儿还在理公文？”
“嗯。”
大盘儿点头：“这几日库银调度频繁，粮秣转运不歇，还要统筹春耕诸事，忙得脚不沾地。”
“不光晴儿妹妹，连韵琴姑娘也在忙着誊录账册、核对仓廪。”
“我也想搭把手。”
她轻轻叹气：“可公子让我去杀人，我眉头都不皱；让我看那些文书账目？光是翻两页，头就嗡嗡响。”
“人各有所长，强求不得。”
林渊莞尔。
“天罡剑气练到第几重了？”
“第七重。”
大盘儿温软的手指在他肩臂间缓缓揉按：“已贯通三十六处窍穴。”
“我的大盘儿，果真天赋卓绝。”
他向后倚靠，枕在她胸前，双眼睁着，却只瞧见她衣襟一角。
“嘻嘻，还不是公子教得好？”
大盘儿轻声道：“若没跟着公子，别说修为难进，就连这双眼睛，怕还是一片漆黑。”
“公子，大战迫在眉睫，您也得保重身子。”
她柔声劝道：“您稳坐中军，燕郡上下，才有定盘星。”
“大盘儿，我想吃酸菜鱼。”
林渊忽然开口。
“好。”
她一怔，随即点头：“我这就去张罗。”
“记得多放辣子，酸菜要足量。”
林渊叮嘱：“再配两个小炒，温一壶竹叶青。”
“好。”
大盘儿转身离去。
夜色渐浓，云层悄然裂开，一缕清辉洒落，穿过枝头初生的嫩芽，在地上投下细碎摇曳的光影。远处池塘泛着银波，宛如铺开一块温润白玉，涟漪一圈圈漾开。
两只麻雀扑棱着落在树梢，低头啄羽，偶有轻鸣。
“咻——”
一道乌影破空而来，自院墙外疾射而入，直取林渊面门！他眼皮未抬，只伸出食指与中指，轻轻一夹，便将飞刀稳稳扣住。
“难得来一趟，这就走？”
他松指，飞刀落于掌心。若凑近细看，刀脊上赫然刻着几个歪斜小字。
林渊并未起身，只侧首望向庭院深处。
四下无声，唯余风过檐角的微响。
他挑眉一笑：“怎么？连面都不露，这般不给面子？”
“咳咳……”
“你怎么知道是我？”
阴影里缓步踱出一人，白衣胜雪，身姿挺拔，容颜俊逸非凡。
“你脚尖刚沾上青砖，我就听见了。”
林渊撇了撇嘴。
“没外人，进来吧。”
来者正是北凉名将，那位威震天下的白衣兵仙——陈芝报。
“天象境，果然耳聪目明。”
陈芝报摇头一笑，迈步入堂。
林渊起身斟茶，递过一杯。陈芝报安然落座，接杯在手。
“不好好守你的北凉大营，跑燕郡来作甚？”
林渊打趣道。
“营中闷得发慌，出来散散心，一不留神，就走到这儿了。”
陈芝报语气淡然，仿佛只是踏青归来。
“咳咳……”
“你这‘一不留神’，倒真够远的。”
林渊扬了扬眉：“义父没让你带兵，心里不痛快？”
“呵。”
陈芝报冷笑一声，语气里满是讥诮：“你未免太小看我了。”
“你这张嘴还是又狠又准，半点没变——怪不得咱们几个义兄弟，没一个愿跟你多打交道。”
陈芝报斜眼睨他。
“说得好像你跟谁关系铁似的。”
林渊立刻顶了回去。