陈芝报一怔，随即失笑，忽然意识到——自己这个长义子，和眼前这位最小的七义子，其实都卡在同一个尴尬位置上。“储禄山那草包，也配统率虎豹骑？”
林渊双臂环抱，脚踝搭上桌沿，嗤地一笑：“还妄想接管虎豹骑？”
“你眼下，已站在刀尖上了。”
陈芝报语调平静，却字字如冰：“差不多，就剩一口气了。”
“所以你专程跑这一趟燕郡，就为提醒我？”
林渊抬眼直视他。
“嗯。”
“当年你在同渊山救我一命，今天，我还你一次。”
陈芝报顿了顿，伸手抄起桌上那柄飞刀，五指骤然收紧，寒光一闪，刀身竟被生生碾作簌簌铁屑。
“此人，是北凉埋进来的钉子。”
他声音低沉，却带着不容置疑的分量。
“明白。”
林渊点头。
“还有别的要交代？”
“没有。”
陈芝报摇头。
“上一个是我的人，下一个，就轮到你了。”
林渊靠回椅背，语气轻缓，却藏着锋芒：“要不要跟我一起干？兄弟联手，掀翻这盘棋。”
“没兴趣。”
陈芝报撇嘴：“你自己都快被架上火堆烤了，还想拉我垫背？”
“哈哈。”
他反倒笑出声，毫无怒意。
“前两天，储禄山打算拿虎豹骑几个副将开刀立威，被我拦下了——需不需要我把人给你送过来？”
“回头再说。”
林渊眯起眼，眼神阴冷：“那头肥猪，胃口越来越大了。等哪天老子亲手剥了他的皮。”
“公子，酸菜鱼好了。”
大盘儿听见屋里有说话声，便停在门外禀报。
“进来。”
直到林渊开口，她才端着酒菜推门而入，一眼认出白衣男子是谁。
但她什么也没问，脸上也没有丝毫波澜，仿佛屋中只有一团空气。
“大盘儿，守住院子，任何人不准靠近。”
“是。”
她应声退下。
“尝尝。”
林渊斟满两杯酒，递过一双筷子：“以你的性子，往后碰面，怕是要兵刃相见了。”
陈芝报举起酒杯，仰头饮尽，喉结微动，神色黯然：“义父这事，做得太绝。底下弟兄，心都凉透了。”
“林渊，下次再见，咱俩真刀真枪比一场。”
他放下空杯，目光灼灼：“看看是我这‘白衣兵仙’更胜一筹，还是你这‘镇北大将军’、天下第一猛将名副其实。”
“好。”
林渊颔首。
“同渊山救命之恩，今日已还。自此，两不相欠。”
陈芝报起身离座，步出大堂，身影很快融进夜色，转瞬不见。
“掩日。”
林渊脸色骤然一沉，眸底杀意翻涌。
“公子。”
一道黑影自堂内暗处无声浮现，单膝落地。
“去伏龙卫盯着铁扎木，寸步不离。但凡有一点异动，即刻来报。”
“遵命。”
掩日转身隐入黑暗。
“义父啊义父……您这枚暗子，埋得可真深。”
林渊低声自语。
若非陈芝报通风报信，他至今还被蒙在鼓里——那支被当作后手的三卫精骑，一旦临阵反水，对燕郡的打击，远比北蟒铁骑突破天陷关更致命。
甚至更可怕。
他了解陈芝报：此人不屑撒谎，更不会拿假情报糊弄自己。
北凉这盘棋，分明是冲着燕郡来的——既要吞下这块肥肉，又要借势围歼北蟒主力。可惜，林渊从来不是坐等挨宰的主。
想要他的命？
行。
先掂量掂量，自己够不够分量。
压下胸中翻腾的戾气，用完宵夜，他抹了把嘴，径直往后院走去。
书房烛火未熄，两名女子正俯身批阅公文。见他进来，齐齐搁下笔。
“公子。”
“韵琴，都这么晚了。”
林渊伸手揽住林韵琴纤细的腰，指尖轻轻一捏，笑着打趣：“再熬下去，我可真要心疼了。”
“好。”
她听懂了话中之意，温顺起身，悄然退出。
“公子，有事瞒着琴妹？”
沐晴儿面色肃然。
“伏龙卫里，混进了北凉的人。”
林渊坐下，声音低而沉。
“谁？”
她眉头一拧。
“铁扎木。”
林渊道：“掩日已盯死他。但我怀疑，三卫之中，北凉的耳目，绝不止他一个。”
“此人出身拓跋部，在族中威望极高，当初也是第一个主动归附我们的部落首领。”
沐晴儿心头一紧：“万一与北蟒开战时，他登高一呼……燕郡危在旦夕。”
“幸而发现得早。”
林渊点头。
那位义父的手腕，果然老辣——连草原深处，都早早布下了暗桩。
“顺藤摸瓜。”
他嘴角微扬，笑意却不达眼底：“把三卫、燕郡里所有北凉的钉子，全给我挖出来。”
“明白。”
沐晴儿应得干脆，声音很轻：“这事，公子不必操心，交给我。”
“有你出手，我最放心。”
林渊伸手将她拉入怀中，掌心贴着她温热的脊背，气血微微上涌。
指尖顺势挑起裙角一角，他眸光一亮：“好晴儿，胆子不小啊。”
“哪有……”
她脸颊泛起红晕，声音软软的：“还不是……公子喜欢这样。”
“咳，不错，现在更喜欢了。”
林渊低笑一声，抬手吹灭烛火。
三月尾
北蟒二十万大军完成集结，浩荡南下，直扑凉燕边境。
十余万铁骑踏地奔涌，山野间飞鸟惊散、走兽狂窜，纵使远隔数十里，也能嗅到那股扑面而来的肃杀寒意。“八百里加急！”
“报——大将军！北蟒主力已抵西河州。”
“报——大将军！北蟒前锋距断龙关仅八百里！”
探马一日三报，镇北大将军府内外如临大敌，全副披甲的将士轮番巡弋，昼夜不歇。
随着敌军步步压境，整个燕郡仿佛被战云笼罩，空气都绷得发紧。
“八百里加急！”
“报——大将军！乱石城急信：朵颜三部正在点兵整备！”
“报——大将军！北凉主力正从东线撤往西北！”
北蟒兵锋将至，朵颜三部亦暗中躁动，北凉更主动抽空东线防务。
虽早有预判、亦做足布防，可当一道道战报接连砸进将军府，堂上诸将神色仍不免凝重。
“那个缺德带冒烟的徐瘸子！”
“真不是个东西！”
孟蛟拍案怒吼。
“咱们兄弟替他卖命这么多年，图个啥？”
“光说拒北城那一仗——若非大将军横刀立马、力挽危局，他徐瘸子能稳坐北凉王的位子？”
“活该生个傻儿子！”
孟蛟骂得唾沫横飞，一句没停。
“这是报应！”
“老天爷睁眼了！”
“让他瘸一辈子！”
满堂将领听得额头冒黑线，林渊也忍俊不禁。等孟蛟骂得差不多了，他才抬手示意暂停。
转头望向诸葛青：“罗文通入朵颜三部了没？”
“快到了。”诸葛青答，“最迟明晨必抵。”
“若他凭一张嘴说得三部按兵不动，便是首功。”
林渊闭目稍憩，几位幕僚则围拢商议，反复推演可能的变局——打仗就是这样：临机应变固然要紧，但打这种倾国之战，必须谋定而后动。所有意外、所有伏笔，都得提前掐准、算透，方能立于不败之地。
好在林渊运气不差，投效麾下的这几个谋士，眼下看来个个胸中有丘壑。至于本事究竟多硬，等这一仗落定，自然见分晓。
“大将军，府外来了几十号百姓，非要见您！”
侍卫统领疾步闯入。
“见我？”
他微怔：“都是些什么人？”
“是郡里各县的族老、乡正。”
“走，出去看看。”
林渊起身，抬步出门。
镇北大将军府门前，乌泱泱聚了百十来人，清一色白发苍苍的老者，手里拎的全是窄刃朴刀。
四个守门士卒正围着一位须发尽白的老汉苦劝。
“你们这几个小辈，耳朵塞驴毛啦？”
老人拄刀而立，声如洪钟：“今儿见不着大将军，我们就不挪窝！”
“老哥儿们，你们说是不是？”
“是！见不着人，咱就蹲这儿不走了！”
“不走了！”
别看年纪一大把，个个中气足得震耳。
“李乡正！”
甲士板起脸：“这是镇北大将军府，岂容喧哗胡闹？”
“我不管！”
老人一屁股坐地上，干脆盘腿：“我们就等大将军！”
几个侍卫你瞅我、我瞅你，一时不知如何是好。
这时，府门豁然洞开，林渊缓步而出。
“大将军！”
“大将军！”
众族老眼前一亮，纷纷撑地起身。
“大将军，他们是从各处赶来的。”
侍卫凑近低声禀报。
“不必多言，退下吧。”
林渊摆摆手，侍卫即刻退开。他拾级而下，目光扫过这群燕郡老人——个个年逾半百，却腰杆挺直、眼神灼灼。
他笑着打趣：“莫非是府衙哪处办岔了事，逼得各位老前辈亲自登门，来我这将军府讨个公道？”
“大将军，府衙样样都好！”
李乡正摇头，“就一样不好——”
“哪样不好？”林渊问。
“为何不准我燕郡儿郎提刀上阵，杀敌卫国？”