四月初，分兵疾进的十万北蟒铁骑抵达断龙关外，并未急于攻城，而是在关前扎下营盘，旌旗蔽野。
城楼之上，林渊披着重甲，腰悬燕刀，立于高处远眺。田虎与张龙侍立左右。
掩日与破军静立不远处，一个抱刀而立，一个负剑而立，面色冷峻如铁，周身杀意凛冽，寒气逼人。
“好大的排场。”
他抬眼望去，关外北蟒大营横铺天际，连绵不绝。营中骑兵策马巡弋，营垒修筑得异常扎实，拒马、陷坑、鹿角、壕沟，样样齐备。
“这是铁了心要和咱们硬碰硬啊。”
“单看扎营的章法，统兵之人，绝非等闲之辈。”
田虎陀面色沉肃。
“将军，夜里摸营如何？”
张龙按捺不住，手已按在刀柄上。
“不可。”
田虎摇头：“且不说敌营戒备森严，能否突入尚是未知；一旦被识破，数千精骑冲进去，怕是连个回响都听不见。”
“摸营不行。”
林渊接过话头：“但夜里可以扰一扰他们。”
“分四拨出击——隔一个时辰、半个时辰、两个时辰、再半个时辰，每拨千人，远远放火箭，射完就撤。”
这样安排，是为打乱对方预判，防其摸清我方节奏。
“出城时，务必绕开咱们自己设的陷坑。”
他特意叮嘱。
当夜，燕郡铁骑便频频出关，在远处轮番袭扰。火箭如雨泼下，转头便走，毫不恋战。
这般骚扰一直持续到天光破晓。清晨雾气未散，断龙关与北蟒大营几乎同时升起袅袅炊烟。
正午时分，北蟒大军正式攻城。没有花招，不靠奇谋，面对断龙关这等雄险关隘，唯有以命相搏。
关前空地上，张龙率人挖出的陷坑，已被北蟒士卒的尸身填满。黑压压的步卒向前推进，踩着同袍的躯体，将一架架云梯搭上城墙。
底下士卒一手持刀、一手举盾，沿着十余架云梯向上攀爬。
守军早有准备：滚木擂石劈头砸下，金汁沸水倾盆浇落，烧得滚烫，拎上来便泼——城下顿时惨叫四起。
接着是一群甲士手持丈余长叉，专挑云梯撬翻；另有持矛兵士居高临下，见一人捅一人，如同扑杀地鼠。
攻城初时，北蟒箭雨密集压制，逼得城头守军不敢露头。
可等他们迫近墙根，弓箭便不敢再放，生怕误伤己方——此时，轮到燕郡强弓劲弩发威。
几轮齐射下来，北蟒士卒成片倒地，宛若秋风扫过麦田。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
上百名盾牌手掩护下，一辆巨硕破城锤被推至城门之下，猛烈撞击断龙关大门。
可那门只是微微震颤，并无开启迹象——门后早已用沙袋死死堵实，连门闩都加了双层横杠。
因短时内不打算出城接战，林渊一早便下令封死城门。
任由撞槌猛击，城门纹丝不动。反倒是城墙上掷下的乱石与滚烫金汁，将举盾士卒烫得嘶声哀嚎。
日头西斜，号角嘹亮响起，北蟒大军如退潮般撤回营寨。
遍地尸骸无人收拾，浓重血腥弥漫空中，秃鹫盘旋于苍穹之上。
“痛快！”
林渊跨入城楼大殿，随手将滴血的斩马刀搁在案上，甲胄上浸透暗红血渍。
今日午后，他亲手斩杀北蟒士卒不下数百，连斩马刀刃口都砍得卷了边。
自朔阴一役之后，已有近两年未曾亲临战阵；即便此前击溃拓跋部，他也始终坐镇帅帐运筹。破军、掩日、南宫仆射三人身上皆染血迹，尤以破军最甚——死在他刀下的敌军，恐怕不比林渊少。
唯独南宫仆射面色微白，略显不适。
“不惯？”
他一笑：“多打几仗，就习惯了。”
江湖斗狠，在这万军对垒的战场上，不过是孩童过家家。
金刚、指玄高手，可称百人敌、千人斩；可撞上整建制的万人铁骑，照样难逃覆灭。
天象境大宗师虽能万军丛中来去自如，可眼前北蟒十万雄兵，岂是虚言？
纵是林渊这般人物，也不敢轻率领兵冲阵——此刻断龙关内，仅五千精骑，余者皆为步卒。
五千对十万？须知北蟒这十万，并非乌合之众，而是久经沙场的老卒，常年与草原诸部及北凉铁骑血战不休；更兼随军之中，不知藏了多少北蟒武林好手。
贸然出击，等于送死。
相较之下，破军浑身杀气凛冽，神情毫无异样，仿佛刚从血池里踏出。
“爽！”
满身血污的田虎与张龙前后脚闯进大殿。
“换防。”
林渊道：“今夜田虎守上半夜，张龙守下半夜。”
“喏！”
二人应声领命。
白天这一轮强攻，北蟒死伤惨重，燕郡守军亦折损不小——战死三百，重伤一百，轻伤两百。
子夜时分，星月分明，号角再度划破寂静，北蟒大军又发起攻城。
战术几乎复刻林渊前夜所用的疲敌之策：每隔一阵，便组织一波冲锋。
直熬到黎明前，人困马乏，才收兵回营。
而断龙关炊烟刚起，敌军又如潮涌至。十二个时辰，昼夜不息，整座关隘厮杀之声从未断绝。
“疯了！”
数日后，内城大堂。
浑身浴血的张龙一脚踹开门，破口骂道：“五天七十二次攻城！这群北蟒蛮子真不要命了！”
“大将军，关内现只剩不到六千人，将士们早已筋疲力尽，必须增援！”
田虎眉头紧锁：“这次北蟒主帅，到底是谁？”
这种看似笨拙的轮番消耗打法，恰恰最有效——仗着兵多将广，用人命硬堆。
北蟒十万大军，足以轮替攻城与休整。拖得越久，对他们越有利。
“这是逼我抽调燕郡主力，尽数压向断龙关。”
林渊从北蟒人接连不断的猛攻中，察觉出一丝异样。
此刻，燕郡尚有苍狼骑一万人、玄甲军一万五千人、八百营八千人，三支主力尚未投入战场。
若这三支精锐按兵不动，北蟒人纵使侥幸拿下天陷关、杀进燕郡腹地，也无异于自投罗网。
“传令。”
他语气沉稳：“命兀突骨率一万苍狼骑，虚张声势，佯趋乱石城，摆出增援张威的姿态。”
“呼延烈带一万玄甲军，火速开赴断龙关，接防守备。”
“八百营原地驻守，镇守燕郡大营。”
林渊并未将全部兵马悉数调出，而是刻意留下八百营坐镇后方。
倘若苍狼骑、八百营、玄甲军全数离营，反倒容易引人生疑——他行事向来缜密，从不冒进。
燕郡大军一动，各方眼线立时察觉；而北蟒人的攻势，竟随之愈发狂暴。
短短三天，断龙关守军折损两千余人；北蟒则在关前丢下逾万具尸首。第四日清晨，一万玄甲军抵达，迅速接管防务。
“田虎，张龙！”
呼延烈带着将士疾步登城，将疲惫不堪的原守军换下。
“歇着去吧，这儿交给我。”
他声音洪亮，神采飞扬。
田虎与张龙双目赤红，身上煞气未散，但眉宇间尽是倦意。
“交给你了。”
两人未作推辞，转身便走。
“弟兄们，让北蟒的蛮子瞧瞧——玄甲军的刀，有多快！”
呼延烈振臂高呼。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
乌黑战甲映着残阳，雪亮长刀寒光凛冽，帅旗猎猎招展，士气如沸。
北蟒本欲趁换防空隙强攻，孰料刚一接战，便被呼延烈率部杀得溃不成军、狼狈败退。
城外号角激越，暮色四合，斜阳低垂。林渊巡营两圈，方才缓步返回府邸。
掩日、南宫仆射、破军三人正在城头协防。
沐浴更衣后，
林渊盘膝静坐，双目微阖，运转内息，潜心参悟阿鼻道三刀中的第二式——地狱道。
连日血战，他在城头斩杀北蟒士卒上千，累计收获杀神点二十余万。
再积攒些，便可借杀神点凝练此刀。
北蟒南侵已半月，燕郡战况惨烈，每日战报皆以八百里加急直送都城。
朝中诸臣阅之无不色变。
十万北蟒大军昼夜轮攻断龙关，半月间燕军伤亡过万，北蟒死伤亦达数万之众。
相较之下，凉蟒边境却异常沉寂：北蟒西路十万兵马与北凉铁骑对峙于拒北城，仅发生数场小规模骑兵遭遇战，双方参战兵力加起来尚不足万人。
都城皇宫内，
当今天子攥着奏折，面色铁青，回至内殿后怒不可遏，拍案斥责：
“徐瘸子到底打的什么算盘？”
“按兵不动，甚至主动撤开东线防线？”
“他是要谋反吗？”
“还是故意放北蟒铁骑南下？”
“陛下。”
司礼监掌印太监曹正淳躬身低语：“北凉王所谋，恐怕不止于此。”
“眼下燕郡主力尽赴断龙关与乱石城，燕州城只剩八百营拱卫。”
曹正淳顿了顿：“老奴探得消息，北蟒仍在向断龙关增兵，不出几日，八百营恐也难留后方——届时腹地空虚。”
“而北凉王却主动让出东侧防线。倘若北蟒抽调一支轻骑，由天陷关突入燕郡，后果不堪设想。”
“北蟒的援兵从哪来的？”