储禄山只扫了一眼，便知关内守军不下万人。倚仗天陷关险峻地势，别说两万铁骑，便是再添两万，也休想叩开这道铁门。
北凉铁骑纵然骁勇，可那是野战所向披靡；攻城？没步卒协同、无云梯冲车、缺火油撞木，单靠骑兵硬冲，纯属送命。
五千重甲骑能踏碎敌阵，却撞不塌三丈厚的夯土包砖城墙。
“撤！”
他咬牙捂住右眼，在副将搀扶下翻身上马，率两万北凉铁骑掉转马头，扬尘而去。
“老薛，真就这么放他走？”
兀突骨攥着铁胎弓，满脸不甘。眼睁睁看着唾手可得的军功飞了，胸口像堵了块烧红的炭。
“咱们的差事，是守住这道关。”
薛头陀语气平静：“天陷关不失，就是首功；若丢了关口，你砍下十个储禄山，也是罪人。”
“……行吧。”
兀突骨悻悻松开弓弦，把铁胎弓收进背囊。
储禄山退兵后，薛头陀立刻带人加高女墙、清点滚木擂石、修补垛口箭孔，一桩桩、一件件，全为防北凉卷土重来。
当夜，北凉退兵的消息便快马传入燕州城。
镇北大将军府内——
听说兀突骨一箭掀了储禄山右眼，猛蛟拍案大笑，痛快至极。
转头又皱眉埋怨：“这兀突骨，箭术太糙！怎么不干脆一箭钉死那头肥猪？”
“只废一只眼，倒便宜他了！”
清凉山，北凉王府。
徐晓望着跪在阶前、独目垂泪的储禄山，一时竟不知该怒还是该叹。
“孩儿失策误事，恳请义父严惩！”
储禄山伏地叩首，声带哽咽：“林渊早存异心，守关的燕郡将士更是口出悖逆之言——只知有镇北大将军，不知有北凉王！”
“他们真这么说？”
徐晓眯起眼，指尖缓缓摩挲着翠玉扳指，眸底冷光一闪。
“若有半句虚妄，甘受剐刑。”储禄山斩钉截铁。
“天陷关现驻多少人？”
“一万出头。”
“多为胡人，应是林渊亲领的苍狼骑。”
“一万出头……”
徐晓眉心一跳，隐隐作痛。
他万没想到，断龙关战事正紧，林渊竟敢抽调精锐苍狼骑远赴天陷关布防。
胆子不小，更说明——这小子对他早已提防甚深。
从前暗里较劲归较劲，明面上仍是父子相称，北凉与燕郡同气连枝。
可这次北蟒南下，北凉先动了吞并燕郡的念头，反倒被林渊反手一记狠招，夺了天险。
说到底，若自己不起贪念，天陷关何至于丢？
徐晓心头五味翻涌。
七个义子里，他最器重老大陈芝豹，最寄厚望的却是老七林渊。偏生这两人，一个瞧不上储禄山之流，一个跟自家世子水火不容——你嫌我虚浮，我厌你跋扈。
他忽然有些后悔：当初不该把林渊派去燕郡。养虎为患是其一，更伤了那些跟着他打过仗的老卒之心。其余几个义子嘴上不说，心里未必没有疙瘩。
整个北凉都在议论，说他这位北凉王，是为给那个不成器的世子铺路，才把林渊远远打发到燕地。这话没错，可还有半句他从未出口——以林渊的本事，等哪天自己闭眼，世子继位，两人迟早要刀兵相见。
他宁可含恨而终，也不愿见骨肉相残；更怕那一场血战里，倒下的会是自己亲生儿子。
“义父，拨我五万兵马，孩儿定取回天陷关！”
储禄山再次请命，额头抵着青砖。
“先养伤。”
徐晓摆手：“这事，你不必插手。”
“来人，去请芝豹过来。”
“喏！”
侍卫转身离去。不多时，一袭白衣的陈芝豹踏入王府，恰与捂眼而出的储禄山迎面擦过。
陈芝豹素来鄙夷此人阿谀奉承，眼皮都没抬一下，径直迈入正殿，单膝点地，抱拳道：“义父，唤儿臣何事？”
“坐。”
徐晓抬手示意。
“前几日，你不是屡次请战？”
“莫非义父要伐北蟒？”
“不是。”
徐晓摇头：“近来这些事，你可听说了？”
“儿臣这几日一直闭营练兵，未出营门。”
陈芝豹未撒谎。他确未外出，但心绪不宁，早猜出几分端倪。
“天陷关丢了。”
徐晓语声低缓，“先被北蟒破关，又被燕军夺回。林渊遣苍狼骑镇守——前日我命储禄山夺关，反被兀突骨一箭射瞎右眼。”
“射得好。”
陈芝豹毫不掩饰讥诮，“若非他怂恿世子胡来，何至于荒唐至此？”
顿了顿，他抬眼：“所以，义父是要儿臣带兵收回天陷关？”
“嗯。”
徐晓微微颔首。
“可以。”
陈芝豹单膝再叩：“但芝豹不愿趁人之危。儿臣愿率军屯于关外，静待林渊打完断龙关之战，再与他堂堂正正一决高下。”
“好。”
徐晓略一沉吟，点头应允：“我知道，你和渊儿之间，憋着一口气。今日，为父就给你们这个机会。”
“谢义父！”
陈芝豹起身。
“去准备吧。”
徐晓挥了挥手。
“喏！”
陈芝豹退出殿外。
徐晓端起茶盏轻啜一口，闭目静坐——万余人扼守天陷关，便是北凉倾尽十万铁骑，短时间也啃不下来。
动静不能太张扬，否则满朝文武、天下士民，该怎么看待他这位北凉王？
徐晓平日里从不把名声当回事，因为他心里清楚，自己做的每一件事都问心无愧。
可这一回不同。
若闹得太大，他不仅要承受整个天下的口诛笔伐，更得直面北凉内部的动摇与质疑。
断龙关外——
北蟒大军正一浪接一浪地猛攻，箭矢如蝗，遮蔽长空；号角撕裂风声，战鼓震得大地发颤。
狭窄的关隘前，密密麻麻全是北蟒甲士，云梯竖起、破城锤撞门、冲车轰鸣，全数压上。
城头之上，燕郡将士浴血死战，刀劈枪挑，人人身上溅满鲜血，迎着攀上女墙的敌兵，迎头便砍。
城楼大殿内——
林渊盘坐于地，双目紧闭，膝上横着一柄细长燕刀，周身弥漫着令人窒息的压迫感。
与此同时，北蟒大营深处，那位被尊为军神的老将亦端坐不动，两股骇人的气息在断龙关上空悄然对峙、激烈撕扯。
“轰隆——”
“轰隆——”
两股远超天象境的伟力在九霄之上猛烈撞击，肉眼可见的波纹层层荡开。
“咔嚓！咔嚓！”
“咔嚓！咔嚓！”
北邙大营中，帅帐剧烈摇晃，军神脚下的主座寸寸崩裂，碎成齑粉；帐内狂风骤起，雄浑真气如怒龙般咆哮而出，撕开帐幕，直冲云霄。
刹那之间——
百里之内风云变色，乌云自四面八方急速聚拢，天光尽黯，电光如银蛇乱窜，雷声滚滚不绝。
沉闷的轰鸣持续回荡，战场上空，北蟒军神的气息节节攀升，仿佛要将这方天地掀个底朝天。
连绵起伏的大伏山脉都在震颤，草木簌簌抖落，飞鸟惊飞、走兽哀鸣，凄厉之声此起彼伏。
黑云翻涌，一股难以言喻的磅礴之力正自苍冥深处奔涌而来，直指断龙关。
城楼大殿上——
林渊仍闭目端坐。
“咔嚓！咔嚓！”
“咔嚓！咔嚓！”
身下青砖寸寸炸裂，化作灰面粉末；整座大殿簌簌震颤，梁柱呻吟，似随时要塌陷。
“嗡——嗡——”
“嗡——嗡——”
膝上长刀在鞘中剧烈震颤，凌厉刀气喷薄而出，将他身形尽数笼罩。
那刀，分明已在鞘中躁动欲出。
“嗡——”
数息之后，在那股浩荡威压之下，大殿轰然垮塌，瓦砾纷飞，顷刻沦为一片残垣断壁。
“大将军！”
田虎猛然回头，只见烟尘翻滚之中，一道身影踏步而出——正是林渊。
掩日抬手一剑，七八名扑来的北蟒士卒当场爆成血雾；南宫仆射双刀翻飞，独自镇守一段城墙，寸土不让；破军提刀腾空而起，三架云梯应声断裂，砸向敌阵。
“我没事。”
林渊摇头。
方才那一瞬，他再度以气机与北蟒军神硬撼一记。
这些日子——
北蟒攻势愈发疯狂，根本不计伤亡，只求一条路：不择手段，拿下断龙关。
燕郡将士虽占地利，死伤却也不轻，眼下仅剩两万余人。
短短半个月，倚仗天险死守，竟折损过万。
再算上前一个半月的消耗，断龙关上，已躺下整整三万具燕军尸首。
这些人，是林渊两年来一点一滴攒下的老底：八百营、玄甲军，皆死伤过半；后来增援的三卫精骑，也折损七八千——好在拓跋部的骑兵悍勇异常，拼杀毫不退缩。
天陷关尚余一万三千守军，乱石城还有一万府兵。
如今整个燕郡，连同三卫残部在内，兵力不过四万出头。
这一仗，几乎打空了燕郡一半家当。
但值。
至少，燕郡守住了，天陷关也夺回来了。
人没了，仗打完再招、再练就是。
城墙上，人人杀得双眼赤红。
就在此时，北蟒军阵中又有数道宗师身影暴掠而出，直扑关墙，准备随军强登。
赫连勃与独臂老叟挥刀迎上，磨刀堂七位宗师刀奴，如今只剩两人活着。
掩日亦拔剑而起，迎向那几道北蟒宗师。