林渊嗤笑一声：“这等亏本买卖，你家公子又不是傻子，怎会陪他瞎折腾？”
“他若肯耗，那就由他耗着——耗到秋粮入仓，耗到朔风卷雪。总有他坐不住、撑不住的一天，自然灰头土脸退兵而去。”
并非惧怕陈芝豹，
而是这一仗，根本毫无必要。
纯属白费力气。
他是什么人？
镇北大将军、燕郡太守，每日政务如山：既要扩编新军，又要理顺郡内百务，还得稳住千牛三卫与朵颜三部两股势力。
哪有闲工夫陪陈芝豹演这场无谓的对峙戏码？
在断龙关苦守两个月，刚打完一场硬仗，正该休整喘息。
一夜连克三城，杀得敌军溃不成军、盔甲散落满地；最后直破玉门关，引得天河之水奔涌而出，大盘小盘双双拜服，沐浴天水之下，结出六颗红紫莹润、汁水饱满的葡萄，吃得心满意足。
次日清晨，
林渊于听花殿召见阿鲁台。
这位统领朵颜三部的草原大汗，举止恭谨谦卑，毫无半分骄横跋扈之态。
“坐吧。”
他开口，阿鲁台这才垂首落座。
大盘、小盘早已长成亭亭玉立的少女，一左一右侍立于林渊身后。纵是绝色当前，阿鲁台亦不敢多看一眼，更无丝毫杂念。
“王府递上来的奏议，你应当早看过吧？”
“回禀大将军。”
阿鲁台答道：“因系双方共议，内容大意，卑职已有所了解。”
“说说你的看法。”
林渊语气平和：“朵颜三部此番立下大功，若奏中条目尚有不妥之处，尽可再议。”
“并无异议。”
阿鲁台轻轻摇头。
“今日请你来，是想掏心窝子聊几句。”
他抬手示意：“不必拘束，本将军不是吃人的虎狼，更非卸磨杀驴之人。”
“大将军言重了，卑职绝无此想。”
阿鲁台略显局促。
“莫急，听我慢慢讲。”
林渊缓缓道：“朵颜三部所处之地，北邻北蟒，南接中原朝廷，西靠燕郡，看似千里草原任驰骋，实则四面受压，位置极为微妙。
既无险关可凭，又难靠放牧独存——惹恼朝廷，招来讨伐；侵扰北蟒，亦遭反扑。”
“正是如此。”
阿鲁台叹息道：“我们草原部落，并非生性暴戾，实因不懂耕种、不通织造、不识绸缎，只能逐水草而居。每年入秋若不南下劫掠，族中老弱便要活活饿死。”
“草原上的事，你比我清楚得多。”
林渊点头：“纵观数百年，各部彼此吞并，强盛一时的大部落覆灭之后，必有新部崛起取而代之。
你们朵颜三部立部尚不足三十年，在你们之前，草原上曾冒出过许多声势更盛的部族，其中不乏比你们更强、更久者。
可结局如何？”
“无一例外，尽数湮没于时光之中——或被他部吞并，或遭北蟒剿杀，或为中原朝廷所灭。”
“不错。”
阿鲁台无奈苦笑：“这便是草原人的命。”
“那是过去。”
林渊摇头：“如今你们三部归附我麾下，设三卫千户，只是第一步。
若无意外，不出几月，朝廷‘撤郡立州’的旨意便会抵达。
我的打算，是在燕郡以北的广袤草原上，再增设两个郡，范围正好覆盖弥桑河东西两岸——自此，你们的牧场，也将正式划入燕州的郡县版图。”
“撤郡立州？”
阿鲁台惊愕抬头。
“没错。”
林渊颔首：“消息已确凿无疑。”
“恭喜大将军！”
阿鲁台恍然醒悟，脸上顿时浮起难以抑制的喜色。
“先别忙着贺喜。”
他抬手虚按，示意对方稍安勿躁，接着道：“建州之后，朵颜三部驻地将正式纳入中原疆域，在保留部分传统牧场的前提下，全面推行屯田垦荒。”
“这可是天大的好事！”
阿鲁台急切道：“学会了种地，族人便不再挨饿，也不必年年南下抢掠。”
“确是好事。”
林渊微微扬眉：“但我须明言相告——接下来，我会逐步加强对你三部的统辖力度，推动三部与燕郡百姓深度融合，直至血脉交融、不分彼此。”
“这个过程里，三位单于需主动让渡一部分旧有权力。但我可当面承诺：只要你们诚心配合，三部首领家族，今后将与我荣辱与共、进退同行。”
“就看你们，愿不愿割舍这些权柄。”
“若愿放手，一切依奏议而行；若仍犹豫，此前允诺的好处，我也一分不少。”
“只是十年之后，燕郡大军，必将继续东进。”
“好好想想。”
说完，他端起茶盏，不紧不慢地啜了一口，目光沉静，只等阿鲁台开口。
舍得？还是不舍？
阿鲁台心里翻江倒海。
舍不得——眼下还能自在十年；可十年一过，燕郡铁骑必踏草原，设郡置吏，再无回旋余地。
可若真把大单于的实权分出去，他又如剜心割肉般难舍。
“大单于，您倒是痛快些啊。”
大盘儿柳眉微拧：“我家公子话已撂在这儿了：应，就利落点头；不应，揣着赏赐走人便是。十年之后，燕军挥师北上，该建郡建郡，该设县设县——没得商量。”
“大将军。”
阿鲁台霍然起身，面色肃然：“若我朵颜三部与将军共进退、同荣辱，将军可保我三部世袭之位、富贵不坠？”
“能。”
林渊颔首。
“你们族中子弟，爱读书的，可入官办学堂；习武的，尽可投军从伍。只要本将尚在一日，朵颜三部的尊荣富贵，一分不少。”
“卑职愿交权。”
阿鲁台单膝点地，声音沉稳：“自此往后，朵颜三部，唯将军号令是从，赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”
他朗声一笑：“本将就喜欢你这股子爽利劲儿。”
“不敢当。实是将军先推心置腹，才叫人心服。卑职早闻中原有句老话——周公吐哺，天下归心。将军今日所为，正是我朵颜三部的周公。”
阿鲁台挺直腰背，一手重重拍在胸口：“日后三部之内，但凡有人胆敢违抗将军军令，不必劳烦将军动手，我亲手斩其首级！”
唯有真正打动阿鲁台，折子上那套新政，才能在朵颜三卫落地生根。
“三卫副千户及以下各级官员，眼下正在遴选，不出几日便定下名单。你届时与他们一同返草原，依折子所列章程，一件件办妥。”
“卑职誓死不负将军所托！”
“待此事毕，卑职即刻折返燕郡，甘为将军帐前一卒，鞍前马后，效死力！”
“小盘儿，送大单于回营。”
“喏。”
目送阿鲁台身影消失在听花苑月门之外，大盘儿抿唇一笑：“公子这手腕，真是高明。”
“高明在哪？”
林渊含笑反问。
“嘻嘻，高明得让奴婢心服口服，恨不得五体投地磕头认输。”
她压低声音嘀咕了一句，又抬眼问道：“公子，听说天子真要撤郡设州？”
“嗯。”
林渊点头：“算日子，顶多再过半月，朝廷钦使就要抵燕州了。”
“那公子岂不是又要升官晋爵？”
大盘儿眼睛弯成月牙。
“差不多。”
他起身伸了个懒腰：“待草原上再设两郡，加上燕郡，整个燕州便辖三郡之地，东西绵延两千里，菖水、弥桑河等数条大江奔流而过，沃野千里。虽比不上江南鱼米丰饶，但只要精耕细作，不出几年，荒原必成膏腴良田——既为中原拓疆千里，更从此断绝草原铁骑南掠之患。”
“此等功业，青史留名，公子之名，必浓墨重彩，万古流芳。”
大盘儿眸光灼灼，望着林渊，心尖发烫——这般男儿，谁见了不动心？谁遇上了不倾心？
数日后，
阿鲁台率数百文吏，旌旗招展，自燕州城浩荡启程，直扑乱石城，继而横渡弥桑河，一路向北，深入草原腹地。
紧随其后的招兵告示，也火速下发至各县各乡。消息一出，无数青壮蜂拥而至，衙门口人山人海，挤得水泄不通。
此次征兵规模虽大，却毫不含糊，依旧严守旧例：宁缺毋滥，百里挑一，层层筛选，择优而录。
燕郡百姓如此踊跃，除了林渊素来威望深重，更因前些日子，阵亡将士家中已陆续领到抚恤：白花花的银两、够吃半年的粮米，外加三年赋税全免。
朝廷还特设兵务司，专司抚恤发放、家属安置诸事。
如此厚待，百姓焉能不争抢？
为争一个入伍名额，不少人当场动起手来，打得不可开交——这景象，在整个北蟒与中原两大疆域，独此一家。
半月后，
朝廷钦使抵达燕州城，送来大批金银、锦缎、绸帛，还有整整一车车军粮。
入夜，听花殿内灯火通明。
“曹公公，请用茶。”
林渊亲自奉上。
“大将军太客气了。”
曹正淳满面红光，显是此行收获颇丰。
两人落座。
林渊道：“这些年，多亏曹公公在朝中替我周旋照拂。”
“这次务必多住些日子，也好让我略尽地主之谊。”
“怕是不能久留。”
曹正淳摆摆手：“还得赶往北凉，传陛下旨意。”