这位司礼监掌印太监，早年尚未发迹时，便得了林渊暗中扶持，如今早已是他埋在宫中的关键棋子。
“大将军此战，真乃雷霆万钧！”
曹正淳由衷叹道：“斩北蟒十三万首级，陛下在朝堂之上，腰杆都挺得更直了。不论擢升镇北大将军为二品，还是准奏撤郡立州，皆是圣心所向，器重之极。只有一句——务必守住燕州，挡住北蟒！”
后半句他没明说，但彼此心知肚明：还要压住北凉。
林渊点头：“我明白，定不负陛下所托。”
“如此甚好。”
曹正淳又道：“陛下开恩，燕郡境内所有官员任免，不必报请朝廷，由将军自行决断。另加恩旨一条：将军身为二品大将军，除面圣之外，见王侯公卿，皆可免跪。”
这一条，既是殊荣，亦是锋芒——未必专指北凉，却实实在在扎了北凉王徐晓的心窝。
曹正淳在燕郡仅停留三日，便策马扬鞭，星夜兼程，奔赴北凉。
十三天内，撤郡设州的消息便传遍燕郡上下。好在早先已在草原腹地修筑了卫所，如今改设州治，倒也省去不少麻烦。
只是人手实在吃紧，林渊便以二品镇北大将军身份，亲拟一道求贤榜，快马分送四方，广招干才。
燕郡本地不少世家闻风而动，轮番举荐自家子弟，甚至登门游说，可林渊一概不睬，连面都不见。
求贤榜发出后，陆续有人赶来应选。经严格考校，有真才实学的留下任用，徒有虚名者一律遣返。
七月半，骄阳似火。
金光泼洒大地，热浪蒸腾，空气里浮着一层灼人的闷意。
天陷关外二十多里，北凉军大营横亘原野，壁垒森严，哨骑往来如梭，铁甲映日生寒。
校场上，两支铁骑反复冲杀，枪矛翻飞，喝声震野，十里之外仍能听见那滚雷般的嘶吼。
天陷关城楼之上，薛头陀手搭凉棚极目远眺，只见营中烟尘蔽空、烽燧高扬、喊杀裂云，不禁脱口赞道：“果然是支硬茬！”
他转身唤来兀突骨：“那位白衣兵仙，成日当着咱们眼皮子底下操演兵马——咱们也不能干看着。”
两日前，兀突骨刚从燕州城返回，带回林渊手令：固守关门，不得出战。
“要不，咱拉到关门前练？”兀突骨咧嘴一笑。
“好！”薛头陀点头应下，先遣斥候四出警戒，随即吊桥放下、关门洞开，三千刀盾兵列阵而出，在关前摆开刀阵，劈砍进退，吼声如潮，气势之盛，竟不输对面营中动静。
“将军，燕郡那边出城操练了！”
营帐之内，陈芝豹正展卷读兵法，副将邹静骂骂咧咧闯进来：“这群燕兵，缩得比王八还紧！”
“这会儿倒学起咱们来了？”
“待会儿我带人过去，杀他们个片甲不留！”
等他率军急赴关前，刀盾兵早已收队回城，只余尘土未落。
邹静气得脸色发紫，空手而归。
“想不到林渊手下，全是这等鼠胆之辈！”他一把扯开甲扣，又骂开了。
“倒也配和将军您齐名。”
“你错了。”陈芝豹合上兵书，声音沉稳：“令行禁止，方为强军。”
“可他们一味避战，总这么耗着也不是办法啊。”邹静苦笑，“清凉山隔三岔五派人催问，王爷那边，怕不好交代。”
“天陷关内，驻有一万苍狼骑、三千精锐刀盾兵。我手中五万人马，硬攻这等雄关，无异于以卵击石。更别说燕郡随时能调千牛三卫铁骑驰援。”
“难道真不打了？”
“换作你是林渊，此时敢不敢出关野战？”
“燕郡刚打完大战，士卒伤亡惨重，急需喘息休整。只要死守天陷关，燕地便稳如磐石；若贸然出战，非但将士折损，更有失关之险。”
“不会。”邹静思忖片刻，“换我，肯定闭门不出。”
“那就耗着。”陈芝豹摇头，“看谁熬得住。”
“明日我派人在关下叫阵，试试能不能激他们出来。”
果然，次日清晨，邹静领一万精骑直抵关下，挑出几个嗓门大的士卒，站在弩箭射程之外，破口大骂。
关墙之上，兀突骨听得咬牙切齿，抄起铁胎弓连拉两回，箭尖离敌尚远，只得作罢。
“直娘贼，敢骂大将军！”他拳头攥得咯咯响。
连薛头陀也面色铁青，当即点了几名声如洪钟的壮汉，登上女墙，反唇相讥，骂陈芝豹、徐晓毫不留情，你来我往，骂得满天火星。
这场对骂直闹到日头西斜才歇，邹静怒气冲冲，带兵撤回。那些胡人粗话俚语，脏得不堪入耳，他一时竟被噎得说不出话来。
打又打不着，骂又骂不赢。
就在天陷关你来我往、骂声震天之际，燕郡三座大营新征士卒已基本就位，操练正酣——
甲雄统带两万陷阵营；
张龙执掌两万虎贲营；
秦元霸率八百营；
孟蛟领三万玄甲军。
各营原有老底子打散编入，由老兵暂代百夫长、千夫长；待新卒练熟，再从中择优补缺。
断龙关一役活下来的，个个都是尸山血海里蹚出来的精锐，以他们为骨干，加上新募的健硕青壮，不出数月，这支新军就能披甲上阵。
“轰隆！轰隆！”
镇北大将军府内，天刚蒙蒙亮，林渊刚起身，便听见城外大营传来一阵阵沉闷而有力的踏步声。
准是秦元霸在训八百营。
两千人硬撼北蟒九千重甲铁骑，一战斩敌过万，秦元霸与八百营自此名动天下。
都说北凉铁骑冠绝九州，可断龙关之后，这“天下第一”的名号，怕是要易主了。
十三万颗北蟒首级堆成山，足以堵住所有质疑的嘴。
“这小子，成天鼓捣练兵，还让不让人睡个囫囵觉了？”林渊佯装抱怨。
“还不是公子您放的话——哪个营练得差，就发配伙房烧火？”沐晴儿端着铜盆热水走近，笑道，“几位将军哪敢懈怠，铆足了劲练。”
“真去了灶台边，往后见人都抬不起头。”
“不过是吓唬吓唬罢了。”他笑着摇头，“还能真让他们去劈柴淘米？”
“快洗漱吧，早饭马上端上来。”沐晴儿把热水搁在架上，服侍他洗脸、漱口、更衣。
早饭用罢，林渊先赴城外大营巡查一圈，随后折返州府衙门。
撤郡设州，牵涉甚广，尤其要在草原腹地新设两郡，建制、官署、职司都得从头搭起。
其余事务尚可调度，唯独三郡郡守之位悬而未决——确切说，是燕郡、下邳郡、上党郡三处主官至今未定。
林渊已晋为二品镇北大将军，兼领燕州太守，自然不能再兼任燕郡郡守一职。
不过他心里早有盘算，今日赴州衙，正是为了敲定这三郡主官人选。
各司各部的主簿、功曹早已列队等候。
王清、王子远、罗文通、朱端和、诸葛青、李羡白、洛欢恩等将军府幕僚也悉数到场。正好借这个场合，该提拔的提拔，该嘉奖的嘉奖。
他自己加官进爵，底下人也该跟着水涨船高——那些久经沙场的悍将、宿将，大多已升迁授职。
眼下只剩各部衙署属官与幕僚尚未安排。
“人都到齐了？”
林渊落座，目光缓缓扫过堂下众人，神情平和，不怒自威。
“回大将军，各司主簿、功曹均已列席。”
在场官员无不屏息凝神，心里都清楚，今日这场面，非同寻常。
他取出早已备好的名录，逐条宣读：
“原商旅司主簿林镇北，筹运粮秣有功，擢升为燕州府银钱司主簿，正五品。”
“多谢大将军！”
林镇北喜形于色，连忙抱拳躬身。
“原军械司主簿，升任州府衙门军械司主簿，正五品。”
“原农牧司主簿，升任州府衙门农牧司主簿，正五品。”
这套班子林渊用得极为顺手，此次封赏，本质是将他们由郡级官署调入州级衙门，品阶、俸禄皆提一级。
几十个名字念完，余下的便是三郡郡守、主簿、别驾等要职。
他搁下名册，端起茶盏轻啜一口，润了润喉咙，这才开口：
“王清，你随我多年，才干如何，我心里有数。现给你两个去向：一是出任州府主簿，兼大将军府参事；二是就任燕郡郡守。你自己挑。”
“回大将军，卑职愿任州府主簿。”
王清答得干脆利落，毫无迟疑。
郡守虽掌一郡实权，却离中枢渐远；而州府主簿近在左右，建功立业的机会反而更多。
“好。”林渊颔首，“即日起，擢你为州府衙门主簿，兼大将军府参事，正三品。”
“多谢大将军！”
王清眼中精光微闪，腰杆挺得更直了些。
“林如海。”
“下官在。”
东原县县丞林如海应声出列。
“擢你为燕郡郡守。这一郡百姓的衣食住行、农桑赋税，可敢担起？”
“敢。”
林如海沉声应诺。
“苏河清、冷三秋。”
“下官在。”
“你二人，分任燕郡主簿、别驾。”
“多谢大将军！”
“朱端和。”
“属下在。”
“授你为下邳郡郡守。”
“屠百里、洛欢恩，你二人，分任下邳郡别驾、主簿。”
“多谢大将军！”
“罗文通。”
“属下在。”
“授你为上党郡郡守。”
“多谢大将军。”