罗文通神色从容，气度沉稳，一如往常。
“牧绝臣，授你为上党郡主簿；张威，任上党郡别驾。”
“多谢大将军！”
三郡别驾，尽是林渊心腹，军务调度，尽在掌握。
他抬眼望向罗文通：“下邳郡，西起阳城，东至乱石城；上党郡，暂以弥桑河以东草原为界，辖朵颜三卫旧地。相较而言，你这上党郡守最难做——既要与朵颜三部周旋交涉，又要拓土安民。”
顿了顿，又道：“缺人、缺钱、缺兵，只管开口，本将军一概应允。”
“请大将军放心，卑职必不负所托。”
罗文通抱拳，声音坚定。
“诸葛青，擢为大将军府府丞，兼州府衙门功曹。”
“多谢大将军！”
诸葛青朗声应答，眉宇间神采飞扬。
数月前，他还是一介寒士，如今已是正四品的大将军府府丞。
其余幕僚、属官，也各有赏赐。
三郡主官既已落定，后续事宜便顺理成章：各自招募佐吏、组建郡衙。若连这点根基都立不起来，也不配坐上郡守或别驾之位。
过去林渊以大将军兼燕郡太守，军政合一；如今撤郡设州，职能必须厘清——三郡专司民政、赋税、教化；军械司、兵务司、银钱司等要害部门，则全部归并州府统辖。
只是州府衙署尚未建成，尚需时日。
如今的林渊，身为燕州太守、二品镇北大将军，统辖三郡，疆域纵横千里，兵甲雄盛，粮秣充盈。
他已有底气，与那位盘踞北凉的藩王，当面较力。
七月末至八月初，各地陆续开镰，又是一个丰年。一车车新粮源源不断地运抵燕州城，清点入库，堆满仓廪。
手中有粮，心中不慌。
九月末，秋意转深，虎贲营、玄甲军、陷阵营、八百营数万精锐，已初具规模。
当然，尚属草创，闲暇无事，便轮番拉练——或赴上党与草原部族演武对垒，或开拔断龙关外，攻打桔子州。
百战方成劲旅。
十月末，天寒地冻，燕州全境入冬。最东边的上党郡，已飘起鹅毛大雪。
雪虽未至燕郡，但每日阴云低垂，雾气弥漫，天色灰沉，寒意刺骨。
前几日，林镇北刚押来一批上等银丝木炭，分送至大将军府各院。
这几日愈发冷冽，各处庭院炉火通红，暖意融融。
“公子，昨日阿鲁台单于遣人送来十张顶好的貂皮，说是请您裁几件厚袄、几条披风，御寒用。”
沐晴儿踏进书房时，林渊这位镇北大将军正捧着热茶，靠在炭火旁小憩。
“这个阿鲁台，倒真会挑时候。”
他接过礼单细细翻看，除了一张张上好的皮子，还有不少肥壮的牛羊和鲜嫩的鹿肉，全是快马昼夜兼程运来的。
“最近，他安分不安分？”
他扫完清单，抬眼问道。
“十分安分。”
沐晴儿点头：“不止阿鲁台，连乞拨儿和马哈朵单于也都听从罗郡守调度，毫无推诿。”
“三个卫所各自拨出一万精锐骑兵，已尽数交到张威手上。”
“安分就好。”
林渊略一颔首：“话我早跟阿鲁台他们讲透了——是图个长治久安的富贵，还是贪图一时风光的权柄，他们心里该有杆秤。”
“听说上个月，张威在上党打了两仗，清掉了几个小部族。”
“嗯。”
沐晴儿应道：“东境草原除了朵颜三部，还散落着几十个大小部落。上党郡眼下能稳住的，也就朵颜三卫的地盘。”
“若想把整片东境草原彻底纳入掌控，少不得再打几场硬仗。”
林渊沉声道：“你去知会罗文通、张威和阿鲁台三人，一道商议，务必在明年开春前，把一份详实的作战方略递到将军府。”
“好，我明日就派人传令。”
“陈芝豹还没撤军？”
“没呢。”
沐晴儿语气微恼：“那人就跟黏在门上的膏药一样，天天派兵到关前，跟薛头陀对骂；隔三差五还送一封战书来。”
“全被我顺手扔进灶膛烧火了。”
“都骂些什么？”
他来了兴致。
“北凉那边专挑难听的损你，薛头陀他们就反口啐陈芝豹和徐晓，怎么扎心怎么来。”
沐晴儿轻哼一声。
“皮子分一分——给玉儿两张，小盘儿两张，大盘儿两张，琴儿院子里也送两张；剩下两张留给我，明早去天陷关，打发我这位‘义兄’。”
“那我呢？”
她杏眼圆睁。
“你又不穿这个，今冬晴儿你就替本将军暖被窝。”
他挤挤眼，笑意促狭。
“才不干！”
她嘴角一翘：“我呀，宁可挨个去找玉儿妹妹、大盘儿姐姐蹭屋子。”
“休想。”
林渊突然伸手，猝不及防地朝她袭去。房门轻轻掩上，屋内顿时漾开一片温软气息。
次日清晨
天光未明
一支百人轻骑自将军府驰出，向西而去。
秋意渐深，阴云低垂，细雨淅淅沥沥飘落。午饭刚过，白衣兵仙陈芝豹照例率部操演，不紧不慢抵至关下，列阵布势。
不多时，十几骑策马而出，立于阵前，开口便高声辱骂镇北大将军林渊。
难得的是
城楼上燕郡将士竟一言未发，无人回嘴。
“怎么回事？”
陈芝豹身旁副将低声嘀咕。
那十几人骂得嗓子发干，正要勒马回撤，换人轮班继续叫阵时——
忽见一人跃上城头，立于垛口朗声道：“陈芝豹！你我名分上是结义兄弟，北凉王徐晓是我义父。你手下如此辱我，岂不是连你自己、连义父一并羞辱了？”
林渊立于城楼，仰天大笑。
关下
陈芝豹面色微滞。名义上是一家人，彼此对骂，终究是自扇耳光。
他策马上前，手中银枪寒光微闪，扬声喝道：“林渊！躲了数月，今日总算露面——速速出关，与我一决高下！”
话音未落
城门轰然洞开
林渊一马当先而出，未携兵刃，未披甲胄，只着一袭素白长袍；身后兀突骨与薛头陀并肩而立，目光如刃，冷冷扫向陈芝豹。
“打什么打？”
林渊摇头失笑：“你我并肩征战十余年，何苦刀兵相见？”
“那你愿交出天陷关？”
陈芝豹单骑逼近。
“不愿。”
林渊咧嘴一笑：“天陷关是燕州西陲门户，北凉守不住，自然由燕郡来守。”说罢，扬手抛出两张毛皮，陈芝豹抬臂稳稳接住。
“烦你把这两张皮子带回去，交给义父——就说今年年节我不回去了；至于天陷关，就当是义父赏我升任二品大将军、兼领燕州太守的贺礼吧。”
话音落地
他拨转马头，径直回关。
“我没工夫陪你耗。你不走，那就接着等——等到飞雪封山，等到春暖花开。”
“等着吧。”
兀突骨冷声撂下一句，随即与薛头陀并肩入关。
沉重的关门缓缓合拢，砰然一声闷响，震得地面微颤。
“将军，接下来如何行事？”
副将声音发紧。别看他这两月骂得起劲，可方才林渊现身那一刻，他连抬头对视的勇气都没有。
“还能怎样？”
陈芝豹轻叹一声，收好皮子，传令道：“拔营，回北凉。”
攻，攻不下；
战，没人应——人家压根不想打。
黄昏时分，关外大营已空空如也，五万铁骑尽数撤离。
“这混账东西，总算滚蛋了！”
薛头陀得知消息，长长舒了一口气。
每日嘴仗不断，你来我往，解乏是解乏，可日子久了，也实在腻味。
他本可回营整训兵马，却硬是陪着兀突骨，在天陷关盯了陈芝豹整整几个月。
北凉退兵，燕州最后一处隐患亦随之烟消云散。七月间，曹正淳奉天子之命赴北凉颁下罪诏。
徐晓纵然跋扈，也不敢在风口浪尖之上，再对燕州挥兵相向。
义父讨伐义子，传出去，天下人唾沫都能淹死人。
这般恶名，不是谁都有胆子扛的。林渊也不愿背——所以他夺天陷关，是从北蟒人手里硬抢下来的。
半月后
陈芝豹返回清凉山，面见北凉王复命。
望着案上两张色泽纯正的皮子，徐晓心头火起，却无处发作，只得咬碎牙咽下肚。
“孩儿未能取回天陷关，恳请义父降罪。”
陈芝豹单膝跪地，姿态一如当年储禄山请罪时那般恭谨。
“不是你的错。”
徐晓摆摆手：“那小子若不肯露面，谁去都是白搭。”
“这些日子辛苦你了，先回去歇着吧。”
他抬手轻挥。
“遵命。”
白衣兵仙躬身退下。
“难啊……”
大殿里顿时静得落针可闻，只剩徐晓独自伫立，低声自语：“进了他嘴里的肉，哪有再吐出来的道理？
也罢，这天陷关，就送给他了——权当还一还这些年父子之间的情分。”
“来人。”
“奴婢在。”
侍女快步上前。
徐晓将手中毛皮递过去，叮嘱道：“镇北大将军刚送来的，拿去缝件披风，仔细些。”
“是。”
侍女双手接过皮料，动作轻缓，转身退出大殿。