林渊亦凝视曹长青。虚空微颤，肉眼可见的涟漪在听花苑中层层荡开。
“呼——呼——”
“呼——呼——”
整座庭院的风雪骤然裂开，从中劈出一道数丈宽的虚空裂隙，笔直向上，直贯数百丈高的云霄。
曹长青静立不动，林渊亦纹丝未动，二人隔空相望，尚未出手，气机已如刀锋交击。
轰隆！
轰隆！
大雪裹着惊雷炸响，云层翻滚如沸，两股骇人气势轰然对撞，两片风雪各自咆哮奔涌。
咔嚓！
咔嚓！
脚下青砖寸寸迸裂，蛛网般的裂痕迅速蔓延；身后大殿梁柱震颤，檐角铜铃嗡嗡作响。
轰——
林渊指尖在桌沿轻轻一叩，刹那间，半边庭院风雪暴涨，凝成一条雪白巨龙，挟着万钧之势，呼啸扑向那抹青影。
曹长青稳如磐石，青袍猎猎鼓荡，稍顷，右臂缓缓抬起，袖口微扬。
霎时间，另半边庭院的风雪应声而聚，汇成一股苍茫洪流，迎着雪龙撞去。
两股风雪轰然相撞，气机催至极限。
两人虽同处天象境，实力却早已凌驾于境界之上。风卷雪啸，每一瓣飞雪都凝着真元，无刃胜刃，无声胜有声。
“曹官子好手段。”
大殿内，林渊唇角微扬，话音未落，半庭大雪陡然腾空，化作浩荡天河，倾泻而下，瞬间吞没余下半庭风雪。
大殿外，那一袭青衣身形微晃，肩头轻颤。
“镇北大将军果然名不虚传，难怪能硬撼北蟒军神拓跋菩萨。”
曹长青面色微沉。
方才气机较量，他略逊半分，林渊则稍占上风。
纵未真正过招，单论天象境内的战力，他确不如对方。
这位天下最风流的人物，此刻心头再无半分轻慢——原以为江湖传言夸大其词，
谁知今日亲见，林渊之强，远超所想。
也难怪敢正面斩杀拓跋菩萨。
“客气。”
林渊手掌轻抬，桌上那盏温茶倏然离席，平稳飞向曹长青。
速度不疾不徐，可落在曹长青眼中，这盏茶却重若千钧。
他右手探出，五指舒展，迎向瓷杯。
掌心稳稳托住，随即收回。若细看，便能发觉他指尖在触杯一瞬，几不可察地颤了一下。
接不住这盏茶，便不配踏进这座大殿。
他掀开杯盖，拨开浮叶，浅啜一口，旋即袖袍一拂，茶盏倒射而回。
林渊抬手接住，轻轻放回原处。
“曹官子，请入座。”
这位镇北大将军抬手示意。
曹长青略一点头，拾阶而上，步入大殿，开口道：“大将军就不怕收留我这朝廷钦犯，引火烧身？”
“只要曹官子不往外说，世上便无人知晓。”
林渊神色淡然：“再者，不过一杯茶而已，何足挂齿。”
“大将军的茶，确实醇厚。”
曹长青颔首赞道。
“大伏山明前新采，可惜存量有限。若曹官子真喜欢，凭这句话，本将军倒真想多送些。”
他摇头一笑。
方才那番交锋，林渊小胜一筹，谈吐之间，自然稳握话锋主动权。
“这些年，江湖上再未听闻官子踪迹，今日莅临将军府，不知所为何来？”
“久仰大将军威名，特来一观。”
曹长青答得从容。
“既然如此——”
林渊轻笑：“本将军便不留官子用饭了。”
“大将军这是要逐客？”
曹长青眉峰微蹙。
“咳咳。”
他放下茶盏：“也可这么讲。”
“大将军此前所发招贤令，可还当真？”
曹长青不恼不怒，语气平缓。
“自然算数。”
林渊点头。
“算数就好。”
曹长青道：“在下自忖尚有些许本事，愿在将军府谋个差事。”
“还是说，大将军畏惧朝堂，不敢收留？”
“不必兜圈子。”
林渊懒得绕弯：“曹官子，直说吧——你这个西楚旧臣，千里迢迢来找我，究竟图什么？”
“痛快。”
曹长青神色平静：“此来，是想与大将军做一笔买卖。”
“什么买卖？”
林渊心中已有预判，却仍照例一问。
“借兵复国。”
曹长青一字一顿，掷地有声。
林渊脸色一沉：“曹官子莫非在玩笑？一个朝廷通缉之人，竟找当朝二品镇北大将军借兵复国——是你失了神智，还是本将军昏了头？”
“谁都没疯。”
曹长青摇头，眸光幽深，直视那袭白衣，声音低沉却锋利：“大将军若无雄心，燕州不会是今日模样；区区二品镇北大将军，恐怕也早装不下您的志向。”
“这和你的买卖，有何干系？”
林渊冷哼一声：“本将军确有抱负，天下人，哪个没有？但有人担得起抱负，有人空怀野心，却掂不清自己几斤几两。”
“曹官子，楚国已亡，还是我北凉铁骑亲手覆灭。如今没有楚，将来也不会再有楚。”
“国虽亡，人未绝。”
曹长青目光灼灼，周身气势凛冽，引得苍穹乌云翻腾，隐隐闷雷滚动。
这是他执念所在，更是他十余年来辗转四方的全部意义。
“就算勉强复国，也不过转瞬即逝。”
他嘴角微撇。
“纵是转瞬即逝，我也甘之如饴。”
曹长青神情决然。
“你入魔障了。”
林渊直言。
一叶障目，不见泰山。这位天下最风流的人，此刻却连半分风流也寻不见。
“若无所执，若无障，人生岂非一片荒芜？”
曹长青傲气凛然。
“说吧——要多少兵？何时调用？我能得什么？”
他语速不快，问得却干脆利落。
“十万。”
曹长青开口。
“免谈。”
林渊双眼圆睁：“曹官子，你可以走了，今日权当本将军从未见过你。”
曹长青脸色一僵，大概也觉自己开口要得太过分，立刻改口：“五万。”
“没有。”
“三万。”
这位天下最风流的男子咬紧牙关。
“最多一万。”
林渊挑起一边眉毛：“多一个也不行。”
“好。”
曹长青点头应下。
一万燕骑战力惊人，勉强够用。
“你何时需要兵马？”
他问。
“不是眼下。”
曹长青摇头。
“此刻我也不可能调兵给你。”
他顿了顿，直截了当：“我能得到什么？”
这才是林渊真正挂心的事。
“一场乱局。”
曹长青语气笃定：“到时四海沸腾，像大将军这样雄图在胸的人物，才有真正执棋落子的机会。”
“你应该明白，搅动乾坤的第一人，往往最先粉身碎骨。”
林渊轻笑一声。
“纵使灰飞烟灭，又如何？”
曹长青毫不在意。
“只要能把覆灭我大楚的势力掀翻，一切代价都值得。”
“不够。”
那袭白袍的年轻人沉吟片刻，缓缓摇头：“你出的价太轻。即便我不借兵，以曹官子的本事，照样能搅得这天下天翻地覆。到那时，我想做的事，自然也能做成。”
“甚至天下乱与不乱，于我而言，并无差别。”
他耸了耸肩。
“大将军，请开条件。”
曹长青目光沉静，直视着他。
林渊把茶盏在指间转了一圈，目光上下打量对方，良久才低声道：“我可以助你复国。但代价是——从今往后，你的命归我所有；复国之后的大楚，须听我号令。”
换言之，复国后的大楚，不过是他的掌中傀儡。这话听着冷酷，可无论是林渊还是曹长青心里都清楚：
哪怕真复了国，也不过是朝露一现，转眼便会被朝廷铁骑踏平。
“曹官子，答应，你就留下；不答应，就当今日你没来过。”
他神色平静，声音却透着不容置疑：“我不会泄露你的行踪，但你也绝不可将今日所谈，向外吐露半个字。”
嘴上虽如此说，林渊却有十足把握——曹长青不会拒绝。
普天之下，除他这个手握重兵、野心昭然的镇北大将军外，再无人敢拍胸脯说能替楚复国。
答应，还是不答应？
曹长青心头翻涌：是短暂复国后慷慨赴死，还是为一线生机俯首屈身？
“我能信你吗？”
他神情肃然。
“若违此诺，本将军项上人头在此，官子随时可取。”
林渊咧嘴一笑。
“好。”
曹长青颔首：“我应了。”
“得曹官子鼎力襄助，实乃我三生之幸。”
他起身，再次请曹长青入座。
“韵琴，换两杯热茶来。”
这般急转直下的态度，让曹长青暗自腹诽：这位镇北大将军，果然性情如猴，说变就变。
曹长青是谁？
单论修为，即便排不进天下前三，也稳居前五之列。
林渊顶多略胜半筹，能将此人收至帐下，顺势吞并楚国残余势力，这笔买卖实在划算至极。
买一送一——所付代价，不过助其复国而已；而林渊正需这一着，来点燃乱世烽火。
“曹官子，将军府中诸职，任你挑选。”
他开口道。
“不必。”
曹长青摇头：“我是朝廷钦犯，若公然出入将军府，难免引人猜忌。
听说府内设有磨刀堂，容我暂居其中即可。”
“也好。”
林渊点头。
“还有一事。”
曹长青接着道：“关乎复国大局，需仰仗大将军援手。”
“官子直言便是。”