是个豆蔻年纪的女子，眉眼勾人，裹着一袭红披风，内里的衣裙被风裹得紧紧贴在身上。
“奴婢见过大将军。”
她微微屈膝，行了一礼。
“认得你。”
他语气平淡：“世子苑的人，听说世子待你格外不同。”
“有事？”
区区一个奴婢，纵有靠山，也不入他的眼。
“奴婢是为姜尼来的。”
她开口：“那丫头虽是下人，却得世子真心疼爱。将军要了去，奴婢不敢拦。只是……能否手下留情，别这般磋磨她？”
“替她求情？”
林渊目光微冷，满是不屑。
“奴婢只是恳请大将军高抬贵手。”
红衣女子垂首摇头。
“啪！”
一记耳光重重甩在她脸上，力道之猛，直接将她掀翻出去，重重砸进雪堆里。
林渊虽未刻意发力，但修炼至大成境界的龙象般若功淬炼出的筋骨，何等霸道刚猛。
她甚至来不及惨叫，只觉天旋地转，喉咙像被铁箍死死扼住，想喊却发不出半点声响。
眼前金星乱迸，身子轻飘飘的，仿佛腾云驾雾，脑子一片空白。
紧接着，
她双腿一软，整个人竟不由自主地直起身，被一股无形劲力裹挟着，身不由己朝那男人飘去。
一只宽厚有力的手掌已扣住她纤细白皙的脖颈，只稍稍一收，窒息感便如潮水般汹涌而至，瞬间淹没了全身。
她拼命挣扎，剧痛直冲天灵盖，原本清秀的脸颊迅速胀红浮肿，双眼圆睁，眼白不断翻起。
娇小的身躯被林渊单手提起，双脚离地悬在半空，全身止不住地剧烈抖动。
“你算个什么东西？”
林渊眯起眼，声音冷得像冰碴子：“也敢搬出主子来压我？一个奴婢，嫌命太硬了？”
“是不是那位小世子把你宠坏了，连尊卑有别这四个字都忘了怎么写？”
“大……大将军……”
侍女从喉咙深处挤出几个字，气若游丝：“奴婢……不敢……”
就在这一瞬，
她从那双眼睛里，真真切切瞧见了杀意，冷冽、漠然，不带一丝波澜。
捏死她，对这位镇北大将军而言，比碾死一只蝼蚁还轻易。
“别说那小世子不在场，就算他站在这儿，本将军要取你性命，他也拦不住。”
那声音冷硬如刀，一字字刮过耳膜。这位世子苑出身的红衣侍女瞳孔涣散，挣扎的力气正飞快抽离。
“林渊。”
“给我个薄面。”
“饶她一回。”
陈芝豹缓步走近，一袭素白衣袍，语调沉稳。
“怎么？你还怜香惜玉？”
林渊斜睨他一眼，手腕微震，随手将人甩出，重重砸进雪堆里。
“堂堂北凉世子，连几个下人都管束不住，真是没用透顶。”
他面色阴沉。
“还不快谢大将军不杀之恩！”
陈芝豹开口催促。
“多谢大将军……饶命……”
红衣侍女挣扎着爬起，昔日清丽妩媚早荡然无存，整张脸又红又肿。
“滚。”
林渊鼻腔里哼出一声。
她拖着发软的腿踉跄离去，连回头的勇气都没有。
“这些下人，确实失了分寸。”
陈芝豹略一点头，随即道：“可你也未免下手太重，终究是世子苑的人。”
“你向来无事不登三宝殿，今儿怎么想起找我？”
林渊目光落在他脸上。
“听说你元宵后就要启程。”
陈芝豹问。
“嗯。”
他颔首。
陈芝豹自背后取出一坛酒：“今日闲来无事，特来陪你喝两盅。”
“好。”
回到将军苑，姜尼正蹲在雪地里扫雪，身上只套着件薄衣，脸颊冻得通红。
远远望见林渊，她浑身一哆嗦，像见了猛兽似的，慌忙垂下头，手里的扫帚攥得更紧。
“别扫了。”
“去后厨备几样小菜。”
他淡淡扫她一眼。
“是。”
姜尼低着头，快步往厨房跑。
“世子苑的奴才，就是欠管教。”
林渊语气不悦。
陈芝豹未接话，进屋解下披风，拍开酒坛封泥，一股醇厚清冽的酒香顿时弥漫开来。
“二十年陈的醉花酿？”
他凑近轻嗅，眼中一亮。
“你这鼻子，还是老样子灵得很。”
陈芝豹摇头失笑。
“咱们七义子中，也就你敢上门陪我喝酒。”
“剩下几个，躲我都跟躲瘟疫似的。”
“没法子。”
陈芝豹解释道：“你如今已自立门户，他们自然要避嫌。”
“那你就不避？”
林渊打趣。
“我行得正、坐得端，何必回避。”
陈芝豹神色坦然。
小菜摆上桌，姜尼垂手立在一旁伺候。望着满桌热气腾腾的菜肴，闻着那勾人的香气，她喉头一动，肚子不争气地咕咕直响。
可她不敢动，只能强忍饥火，把视线死死盯在墙角，听林渊和陈芝豹讲那些旧日沙场的事，只觉味同嚼蜡。
满脑子盘算的，全是桌上那几碟子肉、那碗滚烫的汤、那壶温着的酒。
她已足足十来天没吃过一顿饱饭，连残羹冷炙都顾不上挑拣。
可林渊连这点指望都不留给她，送走陈芝豹后，他直接唤来另外两个婢女收拾碗筷，顺手把眼巴巴盯着饭菜的姜尼打发去了柴房劈柴。
十来日光阴眨眼即逝，元宵那日，七义子齐聚王府，陪着徐晓吃了一顿家宴。
正月十六，
北凉王府门前，
燕郡百骑列队待命，身形瘦削的姜尼牵着青棕马缰绳，在风雪中簌簌发抖。
嘴唇咬得发白，已在寒风里站足两个时辰，身上那件单衣，根本挡不住刺骨寒流。
若非今早大盘儿见她可怜，悄悄塞来一件披风，只怕早就僵在原地。
姜尼仰头望着眼前恢宏森严的北凉王府，心知从今往后，自己再不是自己。
可盼了多年的事，真到了眼前，她却高兴不起来。
因为前方等着她的，是另一处更深的泥潭。
她只能认命。
“怎么还不出来？”
姜尼四下张望，借着东瞧西看，好分散身上刺骨的冷意。
又等了小半个时辰，林渊才携南宫仆射与大盘儿缓步而出。
“还没冻死？”
林渊略带诧异。
姜尼心里骂翻了天，脸上却连一丝皱眉都不敢露。
“走。”
他翻身上马，厉声下令：“启程回燕地！”
一听这话，姜尼心头一松，立刻牵起缰绳，快步走在队伍最前头。
“快些！”
林渊扬鞭一抽，鞭梢撕裂布料，她背上顿时绽开一道血痕。
她闷哼一声，牙关咬得死紧，硬生生把眼眶里打转的泪珠逼了回去，脚步愈发加快。
北凉王府门前
徐晓远远望着这一幕，直到林渊的身影消失在雪幕尽头，才低声嘟囔：“这小子该不会真要拿姜尼撒气吧？”
片刻后
王府朱门缓缓闭拢
昼夜不歇
赶了几天路，已奔出几百里。本可更快些，无奈牵马的姜尼又乏又饿又冻，脚步越来越沉。
“我实在挪不动了。”
大雪纷飞中，她猛然停住，胸口剧烈起伏：“杀了我吧，真的一点力气都没了。”
“走不动了？”
马背上的男人眉峰一扬，手中皮鞭破空而落，两记狠抽，直叫姜尼痛得蜷缩在地。
鞭子落下，虽打得皮开肉绽，却奇异地激出一股劲力，方才耗尽的力气竟悄然回涌，连刺骨的寒意也淡了几分。
整整三十天
从正月十六启程，到二月十六收脚
终于跨过北凉边境，踏入燕州地界。
这一个月，姜尼浑浑噩噩，不是在赶路，就是在挨打；不是挨打，就是在硬撑着赶路。
百骑入城，浩荡穿街，最终停在镇北大将军府门前。
“到家了。”
林渊跃下马背，目光扫向姜尼，衣衫褴褛，血痂层层叠叠，靴底磨穿，几根脚趾冻得青紫外露，身上冻疮密布，处处泛着溃烂的暗红。
“这就是……镇北大将军府？”
姜尼抬起头，脸色灰白如纸，身子晃了两晃，话音未落，便直挺挺栽倒在地。
“拖进去。”
林渊嘴角微扬：“可不能让她死了，本将军还指着她解闷呢。”
他随意一挥手，两名亲兵立刻上前，架起姜尼抬进府内。
“还是咱们燕地养人啊。”
大盘儿伸了个懒腰。天陷关以西的北凉，那是名副其实的苦寒绝域；
而天陷关以东的燕地，纵然风雪未歇，却市井繁盛、仓廪丰实。
道旁村镇连绵，田畴齐整，官道上车马喧阗，商旅往来不绝。
将军府大门再度合拢，林渊吩咐道：“大盘儿，带姜尼下去沐浴更衣，安置到我院里静养。”
“得嘞。”
大盘儿笑着点头：“这出戏演完，徐晓少说信了八成。”
“未必。”
林渊摇头：“徐晓可是只活了半辈子的老狐狸。”
回到小院头一件事，便是泡进滚烫的热水里舒展筋骨，其间自然少不了和沐晴儿笑闹一番。
晚饭过后，天色已近黄昏，雪势渐弱，屋外灰蒙蒙一片。
屋内炭火正旺
暖意蒸腾
林渊斜倚在藤椅上，翻阅这些日子积压的军务文书；床榻上，姜尼已洗去风霜，换上一身素白长裙，沉沉睡去，睡得极深，雷声都难惊醒。