“公子下手也真够狠的。”
沐晴儿刚给她敷完药，轻声叹道：“也不怕把人打废了。”
“放心。”
林渊笑了笑：“全是皮肉伤，躺几天就缓过来了。”
“别看她表面柔弱畏缩，骨子里却韧得很，不然哪能咬牙蹚过这千里雪原？”
他顿了顿，又道：“况且她天生是练剑的好苗子。这一个月，我已用天霜劲为她固下根基，往后正好随我习剑。”
“回头曹官子怕是要提剑找你拼命。”
沐晴儿打趣。
话音未落，门外已传来急促脚步声。曹长青疾步闯至，脸上焦灼未消，眼底却掩不住喜意。
“大将军，可是寻回公主了？”
他按捺不住，脱口而出。
“嗯。”
林渊略一点头，朝里间床榻抬了抬下巴：“就在那儿，你去看看。”
曹长青三步并作两步扑到床边，只一眼，心便定了，那张脸，像极了楚国旧主，几乎分毫不差。
可当视线落在她满身新旧交错的伤痕上时，他脸色骤然一沉，杀气如冰刃出鞘，瞬间灌满整间屋子。
炉中火苗猛地一颤，左右摇曳；屋内温度陡降，连呼吸都凝出白雾。
“公主这些伤……是徐晓那狗贼下的手？”
曹长青声音低哑，字字如刀。
屋中杀意汹涌，眼看就要倾泻而出。若林渊此时点头，这位天下最洒脱不羁的曹官子，只怕转身就奔清凉山而去，非要讨个血债血偿。
“不是。”
林渊平静摇头：“是我打的。”
杀气霎时如潮退去，可曹长青面色依旧阴郁。
“大将军，总得给个交代。”
“官子莫急。”
沐晴儿及时开口：“公子此举，本就是为了障人耳目，稳住徐晓。
姜尼自幼由徐晓带入王府，若贸然索要，岂不等于昭告天下：我们认出了她？那老狐狸，一个疑心就能断送全盘谋划。”
“所以才布了这局。”
曹长青神色稍缓，可望向床上昏睡的少女，眉宇间仍难掩疼惜：“大将军，教训归教训，下手真不必如此重，意思到了就行。”
“我那位义父，没那么好糊弄。”
林渊摇头。
曹长青在床沿坐下，轻轻搭上姜尼手腕，诊脉片刻，忽然轻咦一声。
他分明察觉，一股凛冽却温顺的寒劲盘踞于她心脉与五脏之间，非但未损其身，反而悄然弥合着体内裂痕。
不用多想，他便知这是林渊所为。
“官子放宽心。”
沐晴儿柔声道：“姜尼只是皮外伤，调养些时日，自然痊愈。”
诊毕，曹长青心头一块石头悄然落地。
“大将军，能否将公主交由属下照看？”
“不能。”
林渊答得干脆：“官子应当明白，复国之机尚未成熟，你们相认的时机更未到来。
她如今只能是姜尼，镇北大将军府里的一个婢女。这既是瞒住徐晓的必要之举，也是护她周全的唯一法子。”
“那……可否准许公主随我在磨刀堂修行？”
曹长青再问。
“她可以拜你为师。”
林渊笑了笑：“不过得跟着我练剑。这姑娘骨子里就透着一股剑气，是块难得的剑道苗子，只要肯下功夫，将来在剑术上的成就，绝不会差。”
“大将军精通剑法？”
曹长青微微一怔。
“嘻嘻。”
沐晴儿掩唇轻笑：“官子有所不知，我家公子的剑术，可是当世顶尖的硬功夫，只是向来没动过手罢了。”
曹长青对林渊的安排并无异议。眼下姜尼安然归来，恰好填上了他心中那处长久以来的空缺。
此生仅剩两桩大事：搅动天下风云，倾覆当朝庙堂，重续大楚宗祀。
“多谢大将军。”
这位世间最风流的人物起身，深深一揖，礼数周全。
“不必多礼。”
林渊摆了摆手：“找回姜尼，不单为你，也是为我自己的布局铺路。”
他在房中略作停留，随后曹长青便告退，返回磨刀堂。
数日之后
大雪初霁
屋内
昏睡多日的女子缓缓睁眼，体内沉甸甸的倦意已悄然散尽。
她茫然坐起，环顾四周，又低头看看自己，
裙衫洁净，身上旧伤几乎痊愈，身子也不再发冷，反倒暖融融的，像裹着一层软绵绵的日光。
“该不会是在做梦吧？”
姜尼低声自语，话音未落，眼皮一沉，又想倒头躺回去。
这梦实在难得，她舍不得醒。毕竟在镇北大将军府的日子，在她记忆里，分明是暗无天日的煎熬。
“别睡了。”
可美梦转瞬即碎。她刚睁眼，就撞上大盘儿双臂环抱、似笑非笑的脸。
“啊，”
她惊叫出声，猛地缩到床角，浑身发颤，眼神里全是惊惶，下意识往袖中去摸匕首。
“找这个？”
大盘儿手腕一翻，匕首已稳稳躺在掌心。
“还给我……”
姜尼声音细若蚊呐。
“先放我这儿替你收着。”
大盘儿摇头，随手将匕首收进腰间。
姜尼纵然不甘，可这一路上早被收拾得服服帖帖，不敢硬顶，只把这口气悄悄咽下，暗暗记在心里。
“起来。”
大盘儿开口，语气干脆利落。
她只得慢吞吞挪下床。
“午饭后去磨刀堂，抄五十卷中品剑谱，天黑前交回。”
大盘儿目光沉静，不容置喙：“少一字、错一笔，晚饭就免了。”
“带她去厨房。”
一名侍女应声而入，引着姜尼从小院离开。
小院内
庭院清寂
林渊正凝神练刀，姜尼余光扫见，立刻加快脚步，生怕被他注意到。
“这就是磨刀堂？”
姜尼随侍女来到磨刀苑，远远望见南宫仆射正在院中挥刀，心头一紧，赶紧垂眸装作没瞧见。
“先生，大将军让奴婢带人来抄五十卷剑谱。”
侍女领着姜尼立在磨刀堂门外。
“进来吧。”
片刻后，曹长青的声音传来。将军府上下，知道磨刀堂里还住着这么一位儒雅男子的，本就不多；而真正知晓他身份的，更是凤毛麟角。
“你进去吧。”
侍女侧身示意。
姜尼提着一口气迈步而入。第一印象便是幽暗，整座石屋灰扑扑的，烛火摇曳，只洒下昏黄微光。
走了几步，眼睛渐渐适应，她才看清堂内一角，有人盘膝而坐，正捧书细读。
曹长青抬眼望来，只匆匆一瞥，便移开视线，神色如常，波澜不惊。
只问了一句：“大将军让你来抄书？”
“嗯。”
姜尼点头。奇怪的是，她对这位温润如玉的先生，竟莫名生出几分亲近感，又觉得面熟，却怎么也想不起在哪见过。
“抄什么？”
“中品剑谱，五十卷。”
“那边。”
曹长青抬手指了指靠墙的书架。
“多谢先生。”
姜尼投去一个感激的眼神，随即铺开纸笔，盘腿坐下，一卷一卷照着誊写。
曹长青再未开口，只安静翻书，仿佛她并不存在。
傍晚时分
姜尼蔫头耷脑地又进了磨刀堂，方才抄的剑谱里出了错字、漏字，被打了回来。
这一抄，直忙到半夜才收尾。
日子一天天过去
她慢慢发觉，镇北大将军府的生活，并不像想象中那般苦不堪言。
林渊既没为难她，也没拿她出气，每日不过做些寻常杂务：洗衣、烧饭、扫地；其余时间，便是在小院与磨刀堂之间来回奔走，埋头抄写剑谱。
只是那位镇北大将军规矩极严：错一字、漏一画不行，字迹稍有歪斜，也得重来。
好在磨刀堂里还有位青衣先生陪着。虽话不多，姜尼曾几次试探着搭话，曹长青却总像没听见一般。偶尔，他才会点出她笔下的疏漏之处。
渐渐地
姜尼竟也习惯了将军府的日子，清静、安稳，甚至有些自在。
大盘儿、小盘儿、沐晴儿、林韵琴
待她都和善宽厚，没有勾心斗角的算计；
更难得的是，每月还有一份体面的月钱。
就连林渊，也不再是北凉王府里那副冷脸模样，常常谈笑风生，眉目舒展。
三月末
燕郡积雪尽消，气温渐升，各县陆续开犁春耕。
下邳郡亦不落空，除朵颜三卫驻扎外，又安置了十余万流民，新筑村镇数十座。
唯独上党县雪尚未化尽，但州衙早已一车接一车，将粮种运往高寒之地。
整个燕地
春意盎然
山洪裹挟着融雪奔涌而出，自大伏山奔泻而下，汇入莒河，浸润两岸沃野。
燕州城里，农人商旅往来不绝；田埂垄沟之间，处处是忙碌身影。
镇北大将军府内，听花湖畔
林渊与南宫仆射正激烈交锋，绣冬、春雷双刀在握，素衣猎猎翻飞，两道凌厉刀光劈空而出，如虹似电，直取对面那身着白袍的男子。
林渊手中燕刀嗡然震颤，随手挥出一斩，刀芒应声而碎；他随即跨步抢进，长刀自上而下猛力劈落。
“嗤，”
南宫仆射横刀格挡，刀气撞上双刃，她整个人顿时失衡，被震得倒飞而出。
身形坠入碧波池中，脚下湖面竟被硬生生劈开一道十余丈宽的裂口。
刺骨寒水轰然向两侧怒涌，浪花炸起数尺高。
她立于翻腾浪尖，气血翻涌，脸颊泛起淡淡潮红，双眼圆睁，急促喘息间胸脯起伏明显，煞是惹眼。
林渊略带不舍地收回视线，将长刀归鞘，顺手抛给旁边候着的姜尼。