潇湘馆的复诊，本该三日前就去的。
贾琮提着药箱往园子里去，刚过仪门，斜里撞出一个人来。旺儿家的抱着一摞纸封，低头急走，险些撞个满怀，纸封哗啦啦散了一地。
“对不住，对不住三爷！”她慌忙蹲下捡。
贾琮搭了把手。指尖碰到纸封，目光顺着扫过去。当票。一水的官印当票，票角压着红戳，有皮袄，有金项圈，有成匹的妆缎，还有一副缠丝金镯子，当的是哪家媳妇的东西，票面上写得明白。最上头一张，墨字扎眼：本银五十两，月利三分，当期六个月。
三分利。市面上撑死一分半，这票面上的利钱，高出一倍去。
他捡票的手没停，脸上也没动。旺儿家的把票子往怀里一拢，袖子一裹，赔着笑：“劳三爷动手，仔细脏了衣裳。”说完一溜烟去了，走得比来时还急。
贾琮站在原地，拍了拍手。
清客席上听来的风声，今日落了实。银根紧，当票成摞，放账的买卖，原来不在外头，就在这府里。利钱滚到三分，放出去的不是银子，是人家的性命家底。
他把这一幕记进心里，提着药箱往潇湘馆去。
馆里竹影沉沉，药香从窗缝里渗出来。紫鹃早在月洞门口候着，见他来，迎上前福了一福：“三爷可来了。姑娘这两日夜里又咳了两阵，比从前短，人却乏。”
贾琮隔帐请了脉。弦中带数，指下比上几日浮了一分。他把起居饮食逐样问了个细，添减了两味药，又叮嘱了煎药的火候。
紫鹃送他到院门口，小声道：“亏得三爷常来，姑娘心里踏实多了。”
“踏踏实实养。”贾琮说，“根上的火要慢慢清，急不得。”
出仪门往回走，刚过穿堂，一阵笑声隔着半个夹道滚过来。
“哟，三爷！”
笑声先拐过穿堂，人才到。凤姐扶着平儿的手从穿堂那边转出来，一身桃红缂丝褙子，眉眼弯弯，丹凤眼先笑后看人。通身的穿戴亮得晃眼，腕上一对金镯子随着步子轻轻磕碰，响得又脆又匀。平儿落后半步，手里捧着个手炉，见着贾琮，先笑着点了点头。
“给林姑娘复诊去了？难为你记着她。”她走到近前，“我们府里上上下下，如今谁不夸三爷一句厚道人。”
贾琮行礼：“二嫂子过奖。林姑娘是我扎的头一针，于情于理，得看到底。”
“瞧这话说得。”凤姐笑着拿帕子掩了掩口，眼睛在他脸上停了一停，“方才旺儿家的那个糊涂东西，毛毛躁躁，冲撞了三爷，回头我罚她。”
来了。贾琮心里门儿清，面上不显：“不碍事，她也没撞着我，倒是票子撒了一地，我帮着捡了捡。”
他不躲，反把这层纸先捅开一条缝。
凤姐眼睛一弯：“她怀里那些个，是府里几家人家周转的烂账，零碎东西，不值什么。爷们儿家，不沾这个。”平儿在旁抿嘴一笑，伸手替凤姐拢了拢被风掀起的斗篷领子，眼风却在贾琮脸上轻轻一扫。
“我懂。”贾琮点头。他往四下里扫了一眼，穿堂里无人，只有风。“只是有句话，行医的毛病，见着病症就想说，说出来给二嫂子当个笑话听。”
“哦？”凤姐来了兴致，“你说。”
“方才扫了一眼，有几张票子，当期过了大半。”贾琮声音放平，“年关底下，外头银根紧，铺面倒账的多。利钱滚到三分，当户还不上，人跑了，东西贱卖了，票子就成了死票。死票攥在手里，砸的是自己的银子。”
凤姐脸上的笑还在，眼底那点热乎气收了几分。
“放账跟用药一个道理。”贾琮接着说，“急症下猛药，缓症用平剂。如今这个年景，是银根上的急症。长线的收一收，只留三个月内的短票，宁可利薄些。放出去的是纸，收回来的，才是钱。”
穿堂里静了一息。穿堂风过，吹得凤姐的帕子角翻起来。
“至于闲下来的银子，”贾琮不紧不慢，“二嫂子若信得过，我手里倒有个小营生的方子，药香的物件，女儿家用的。过些日子做出来，先送二嫂子验看。成了，再算后账；不成，只当我没说。”
凤姐盯着他看了半晌，忽然笑出了声。这回笑到了眼睛里。
“我道老祖宗为什么疼你。”她伸出手指，虚点了他一下，“三爷这个人，嘴上说的是药，心里装着一架算盘呢。”
“算盘不敢当。”贾琮躬身，“算盘是二嫂子手里的，我不过帮着看个账。”
“好，好一个帮着看账。”凤姐笑声又扬起来，腕上的金镯子碰着手炉，叮的一声轻响。她扶着平儿转身，撂下一句，“成，你的物件，我等着验看。往后三爷有什么难处，言语一声，账上给你支应。你是个明白人，我跟明白人说话，最不费劲。”
她走出几步，裙角扫过穿堂的青砖，又回头补了一句，笑吟吟的：“方才那些票子，三爷捡了，就当没瞧见，啊？”
“我瞧见的是林姑娘的脉案。”贾琮说，“旁的，没瞧见。”
凤姐深深看了他一眼，没再言语，笑声一路滚出穿堂去了，惊起檐下两只麻雀。平儿跟在后头，回身朝他福了一福，才小跑着追上去。
贾琮立在原地，听见那笑声转过穿堂，拐了个弯，忽然压得低低的，听不真切了。再往后，是平儿小声回话的声音，断断续续，只听清半句”……三爷倒是个明白人”。
凤姐又说了句什么，尾音带着笑，散在风里了。
贾琮站在穿堂口，琢磨方才那一场。
三层意思，他都听明白了；他回的那句，也是三层。戏唱到这里，刚刚好。
琏二奶奶的三分面子，今日算是挣到手了。这府里的银钱水路，往后他多少能沾上一点边。而那一摞当票背后的窟窿有多大，他也算亲眼见了底。金项圈、缠丝镯、成匹的妆缎，连下人媳妇的首饰都进了当铺的票号，换来银子再三分利放出去，拆东墙，补西墙，墙墙都是窟窿。
烈火烹油，锅底见柴。他掰着指头算过，这样的拆补，撑死三年。
三年。他垂下眼，把这个数又摁回心底。
他提着药箱回小院，天色已擦黑。刚进院门，外头传来脚步声，邢夫人院里的婆子掀帘进来，满面堆笑，福身下去：
“给三爷道喜了！太太请三爷过去说话，说是有天大的喜事，当面说！”
道喜。
贾琮把药箱搁下，看着那婆子脸上的笑。
他在这府里活了这些日子，邢夫人院里的”喜”字，从来是钩子。上一回”天上掉下来的好亲事”，钩子上的倒刺，到如今还没拔干净。
那婆子见他应得痛快，笑得更深了些，眼角的褶子堆起来：“三爷快请，太太等着呢，好茶都沏上了。”
好茶。贾琮想起上一回邢夫人院里那盏热茶，茶底下压着的是一门亲事、一份月例、一个要安插到他身边过日子的人。这一回的茶底下，压着的又是什么？
“知道了。”他弹了弹袖子上的灰，“头前带路。”