白米混着黑牙，从炸开的麻袋里喷涌而出。
米浪淹了半个甲板。离得近的两个脚夫连连后退，其中一个脚下一滑，半条腿陷进米里，烫着了似的往外拔。
“都别乱动！”
苏半夏把试菜的小锅往地上一放。
几粒爬近的黑米碰上热锅底，立刻缩了回去。
“燕十三，守住船沿！乔三更，先把没破袋的米搬到岸上，别跟这些混了！”
燕十三将断剑插进甲板，剑气沿船舷扫过，把往外涌的米挡了回来。乔三更扛起一袋尚未破口的米，朝脚夫喊：“先搬这个！脚下那堆谁也别铲过来！”
船主望着满地白米，脸比米还白：“全完了……”
“先别算账。”苏半夏夺过伙计的簸箕，里头已经混进两粒黑米。她倒回甲板，“没破袋的送上岸。沾了黑牙的，留在这边。”
“三口锅都给你。”船主扯着嗓子叫人去抬，“谁把好米和坏米混了，今天的工钱扣一半！”
锅架在码头空地上，苏半夏先抓一簸箕尚未变色的米试火。
铁锅烧热，她将米倒进去，一滴水也没添。
米粒噼啪作响。几粒黑米在锅里乱窜，忽然裂开，露出里头细密的牙。藏在米壳里的黑虫刚钻出来，便被热锅烫得蜷成一团。
“还真是虫！”乔三更举着筛子等在锅边，一只黑虫蹦到筛沿，他吓得差点把筛子扔了。
“端稳。”苏半夏一铲按住虫子，黑汁溅在锅壁上，“这撮米不能留，别倒回去。”
脚夫把第一锅米摊上白布，正要将筛下来的米也倒过去，被苏半夏拦住。
她从筛眼里捏出一颗比米还小的黑核：“你这筛子拦不住它。摊薄些，手挑。”
几个脚夫蹲在油布边挑米，挑得眼花。有人想一把抓过去，苏半夏将他那撮米倒进旁边的空盆：“看不清的先放着，别赶这一会儿。”
那脚夫擦了擦眼，又把空盆拖回自己跟前：“我家的米也在船上。苏老板，你教我认，我慢慢挑。”
苏半夏拣出一粒给他掰开：“黑牙钻过的，米心有一道灰线。拿不准就放左边，千万别混进能吃的。”
他照着掰了两颗，第三颗刚碰到指甲便裂开一圈小牙，吓得他往后一仰。
旁边的脚夫赶紧按住油布：“别把整盆掀进好米堆里！”两人一齐把那颗黑米摁进废盆，这才继续挑。
船主看着被挑出去的米，心疼得直搓手：“这也丢？”
苏半夏掐开一粒给他看。米心已黑，指甲上留下一点腥黏的汁。
“这袋别卖给人吃。你要舍不得，回头它把旁边那袋也啃了。”
船主拿过空袋，亲手把废米装进去扎紧。
又有个脚夫拆开一袋看似完好的米，袋底咯吱一响。
他立即把袋子推远，朝船主喊：“这袋也沾上了！刚才还好好的！”
苏半夏从每堆焙米里各抓一把，放进湿碗。船主守着碗，过一会儿便拨弄两下。
等到碗里的米仍不见黑牙，他才松了口气，叫人按苏半夏说的系上蓝绳。
其余没验完的，谁也不许装车。
一个等着收米的饭馆伙计见锅停了，便推着车过来：“我家掌柜急等着下锅，给我装十袋。”
苏半夏把车拦在油布外：“蓝绳的是焙米，黄绳的还没验完。你要做白饭，等船主把没沾过黑牙的袋子清点出来。”
伙计指着焙米：“闻着挺香，怎么就不能煮饭？”
“火已经把米焙黄了。你拿回去当新米下锅，煮出来软硬不匀，吃的人还以为你家厨子手生。”
“那蓝绳的我买两袋回去做炒米粥。”伙计改了口，“十袋白米，等你们验完再装。”
另一个在岸上等了半日的粮贩不肯走，隔着油布嚷：“黄绳那堆给我便宜些，我自己带回去挑！”
船主刚要开价，苏半夏把尚未查验的袋口往里推了推：“想买，等它验完。你拉出去转个手，谁知道哪一袋进了人家的饭锅？”
粮贩扔下句“不卖算了”，推车走了。船主追出两步，又折回来，叫脚夫把黄绳的米搬进仓棚，单独落锁：“我今天少挣些，也不替人担这口锅。”
船主取来笔，在两堆米旁分别写下“炒米”“生米”。
他原以为整船都要扔，最后清点下来，连完好的米袋算上，竟留下了七八成。焙过的得降价卖，坏透的仍要烧掉。
他看着账本，把原来写的“全船报废”划了。
日头渐渐西斜，码头上尽是干焙过的米香。
苏半夏守着自己的小锅，锅里装的是挑出的黑虫硬核。她用小火把里头的脏汁焙干，直到腥气散去，才撒了少许盐。
乔三更看得脸都绿了：“苏老板，你不会真要吃吧？”
“不然留给你当夜宵？”
她捻起一块，吹凉了扔进嘴里。
嘎嘣一声，脆得像焦米锅巴，土腥味还留着一点。她把小锅里的煞核吃完，胃里暖起来，方才那股饿劲也缓了。
可左腕很快烫了一下。苏半夏撸起袖子，看见黑鳞边缘又添了细细一片。她尝了尝指尖剩的盐，咸味比刚才淡了许多。
她拉好袖子，把盐罐放回原处。
燕十三从经手人袖里搜出一张收米凭据。上头押着米行老板的手印，写明三车陈粮暂存城东。
“等这船坏了，他就把那三车卖给饭馆？”燕十三问。
经手人盯着凭据：“别把我一个人交上去。他这会儿就要发车，我带你去！”
米行后巷，三辆车已装满陈粮。老板远远看见经手人被差役押来，从车后钻进巷子。燕十三越过车辕，断剑往巷口一横。
“凭据上有你的手印，车也在这儿。”燕十三说，“觉得冤，跟我去玄天司说。”
老板扭头翻墙，刚踩上砖缝，就被燕十三抓住后领拖了下来。
三辆车、收米凭据和经手人的供词一并送去玄天司。冷无情核过赏单，这才结清五十两。
燕十三回到码头时，苏半夏正在挑给饭店用的米。
她只选完好米袋，向船主问了价。
“救粮的谢礼就免了。”她说，“这几袋你算实在些。”
船主按商量好的价收钱，又指着旁边焙过的米：“那些我留着另卖炒米。今天亏多少，我自己回去算。”
燕十三走过来，先把修剑要用的银子收进自己的钱袋，余下的递到她面前。
“你若要添锅雇人，可以先拿去周转。”
“你先修剑。”苏半夏系紧米袋口，“锅和帮厨的钱，我收了刘府的订金，够用。”
燕十三收回钱袋，帮她把选好的米搬上车。两人刚推车离开码头，一个刘府家丁便追了过来，递上一张新开的席面单。
“苏老板，后天还是原定的日子。只是帖子发出去，客人比先前多了一倍，得办四十桌！”
苏半夏接过单子：“多出的二十桌，买料和人工都得重算。你家老爷点头，我明早就去采买；不点头，还是原来的二十桌。”
家丁忙道：“老爷说了，加席按新价算，不能叫您白忙。”
苏半夏这才收好单子，叫乔三更先把米送回店里。
到了家，她还得把四十桌的菜重新排一遍。