竹篮一落地，许小梅先把九个鸡蛋逐个拿出来。
八个完整，一个壳上裂着细纹。裂蛋没有流，许大茂用一块干净旧布单独包着。
“看见没有？”他指着裂纹，“我提前说了，路上坑多。”
“谁说让你赔了？”
“你那眼神已经在算。”
“我算你花了什么。”
许大茂从衣兜里掏出一张拇指宽的纸条，又把空口袋翻给她看。
“带去的两张肥皂票、一只用过的手电池，还有三毛钱，全换出去了。肥皂票换四个，电池换两个，钱买三个。”
这一趟并不顺。电影放的是旧片，发电机中途熄了两次。散场已经九点多，公社干部留放映队喝了碗稀粥，桌上没有鸡蛋，连咸菜都只够一人一筷子。
许大茂没敢在饭桌上问。他等器材装完，先把公车送走，自己骑车绕到先前认识的三户社员家。第一家只有两枚，留着给坐月子的儿媳妇；第二家肯换，却先问肥皂票是不是城里真票；第三家拿出五个，两个换旧电池，三个收了钱。
第二家的鸡窝搭在灶间，门一开，鸡粪味混着烂红薯秧的潮气往外冲。女主人把肥皂票举到煤油灯下照了又照，还叫识字的儿子念了一遍票面。第三家的老头舍不得那个旧电池，装进手电筒试了两回，见灯泡还能发出黄光，才肯往竹篮里放蛋。
“你还知道分开换？”许小梅问。
“何雨柱说的，别逮着一家没完没了。”
“人家不卖的两枚，你没缠？”
“我许大茂缺德归缺德，还不至于抢月子里的蛋。”
回程时北风顶脸，竹篮在后架上颠。他每过一段坑路就停车摸一遍，裂掉的那枚是在进城前磕的。旧布是他从自己衬衣下摆撕下来的，回家时衬衣露出一角，娄晓娥早看见了，只没拆穿。
“红头绳呢？”
“人家小闺女看上了，换鸡蛋时搭的。”
“谁的红头绳？”
许大茂咳了一声：“晓娥不用的。”
娄晓娥站在门里：“我什么时候说不用？”
“放柜底半年了。”
“放柜底就是你的？”
“我不是给家里换蛋吗？”
娄晓娥走过来，从九个蛋里拿起一个：“这个算我的头绳钱。剩下你们自己算。”
许大茂张嘴想争，许小梅已经在互换簿上写下“红头绳未经先问，娄晓娥取蛋一枚”。他看见那行字，脸比裂蛋还难看。
“一家人写这么细？”
“你刚才还怕让你赔。”
“那是两码事。”
“到你占便宜就两码。”
何雨柱把裂蛋拿到灯下照了照，确认只是外壳伤，今晚做熟能吃。他又看那张换票条。
纸条是从旧练习本上撕的，正面写着“肥皂票壹张换鸡蛋贰枚”，下面按了半枚手印。背面有一串铅笔数字，乍看前三位与狗皮帽蓝信封名单上的新号段相近。
“谁写的？”
“公社一个姓梁的会计。”许大茂道，“我非让他写。人家还笑我换两个蛋也留条。”
“背面的号呢？”
“不知道。原来就在上头，像记过别的东西。”
“明早拿去问赵干事。”何雨柱道，“只说在哪儿拿到，背面原来就有字。别先替人定罪。”
“纸得还我。”许大茂把纸条捏得紧，“这上头还写着我拿一张肥皂票换两个蛋。”
许小梅看着他：“你到底怕查案，还是怕两个蛋说不清？”
“都怕。有什么丢人的？”
第二天，赵干事拿那串数字和旧名单对了一遍。前三位相近，后面残缺，既可能是票号，也可能只是会计随手记的账码。
“东西先放这儿。”他说，“梁会计那边由公社自己问。你别再回去套话。”
“那我的两个蛋呢？”
“蛋是你换的，又不是保卫科吃的。”
“我是说这张条能不能证明肥皂票是我的。”
赵干事抬头：“票真是你的？”
许大茂卡了一下：“我妈的。她答应借我一张。”
“条上写的是票换蛋，不写你妈答应借几张。回家先把自家账说清。”
出门后，许大茂一路骂：“我送一张纸来，还先查到自己头上了。”
“谁让你手快。”何雨柱道。
“我就换九个蛋，骑那么远，裂一个，还得挨我妈骂。这点蛋够补我路上掉的肉吗？”
“所以别说你是做好事。”
“我本来就不是。”许大茂理直气壮，“最后得有我一枚跑腿蛋。”
“你先把多拿的肥皂票还上。”
许小梅从后面追上来：“听见没有？蛋是跑腿挣的，票是妈出的，两笔别炖一锅。”
“你到底是谁妹妹？”
“不让你回家挨第二顿骂的妹妹。”
许母知道后，还是把儿子骂了一顿。两张肥皂票是她去年冬天领的劳保，原本留着开春洗厚被。许大茂只说借一张，转头却把夹在一起的两张都拿走了。
“你拿走一张，我还当你洗衣裳。”许母说，“两张都换了，春天拿什么洗？”
“我给您买。”
“柜台有货也得有票。”
许小梅把欠票两个字写在挂历背面，贴到许家碗柜上。许大茂当场跳脚：“我跑腿蛋都只拿一个，还倒欠一张票？”
“蛋是你跑腿挣的，票是妈出的。”
“不都是一家？”
许富贵在旁边冷声道：“那你药钱也算全家一起喝？”
许大茂没话了。他想把那张纸揭下来，被许母拿筷子敲了手背，只能瞪着“欠票”两个字生闷气。
吃晚饭时，许母故意没把裂蛋端上桌，只盛了一盆照得见人影的棒子面粥。许大茂扒了两口，终于忍不住问：“那个裂的再不吃就坏了。”
“你还惦记着？”
“坏了不是更亏？”
许母从锅边端出一小碗蛋花。裂蛋只打出一点，添水蒸开，四个人一人一勺。许大茂先盯父亲碗里的，许富贵把筷子一搁：“再看，你那勺也给你妈。”
“我跑一夜，就尝这一口？”
“你拿别人票的时候，怎么没想到跑腿归跑腿、东西归东西？”
许大茂不吭声了，把自己那勺蛋羹刮得碗底发响。
许小梅趁父亲还在，追问旧拐杖的木头。许富贵脸上的冷意没散，只说自己见过那根杖，也记得后来修过，木头从哪儿来的却不能凭印象乱咬。
“等我把以前的旧票根翻出来。”他说，“找不到就只算我记不清。”
罗家按原价拿四枚，副食票和钱当面交。孩子的医生说可每日吃半枚煮蛋，不用猛补。
罗嫂先把蛋放进一只盛水的搪瓷盆。四枚都沉底，只有一枚略微竖起。她不懂这是新旧差别，还以为坏了，脸色一下白了。
何雨柱没有替货担保，只让她把那枚单独打进碗里看。蛋清不散，闻着也没有异味。罗嫂这才放心，把钱票一张张摊给许小梅看。
孩子闻见生蛋的腥味，从炕上撑着坐起来，问今天能不能吃。罗嫂没敢立刻答，只说等炉火旺了蒸熟。她把四枚蛋裹进棉布，一枚一枚放进碗柜最里头，动作比收钱还轻。许大茂站在门口看着，原本还嫌自己一枚跑腿蛋少，这会儿没再当着她的面念叨。
“小梅不收。”何雨柱提醒，“您跟大茂当面清。”
许大茂接钱时也不自在。他平时下乡放电影，常有人塞两把花生、一兜红薯，从没为九枚鸡蛋把来回每一步讲这么细。可等罗嫂写下“蛋已验收”，他又把那张纸折好，觉得麻烦没有白受。
丁嫂手头紧，只肯按钱票换一枚。没牙老太太磨了半天，又用半张肥皂票和几枚铜扣换走一枚。
许小梅全程不碰总钱，只记每家交接。
最后那枚跑腿蛋，众人同意给许大茂。许大茂揣进兜前，特意问了两遍：“都听见了？不是我扣的。”
老太太不耐烦：“拿走吧，一个蛋让你问出一只鸡来。”
回院后，许大茂把蛋煮了，剥开一分为二，一半给娄晓娥，一半自己吃。
“你不是跑腿费？”娄晓娥问。
“你头绳也有功。”
“算你会说话。”
许小梅在旁边翻互换簿，忽然道：“电影院劳保登记上，有个领肥皂票的人已经调走半年，名字还在。”
许大茂嘴里的蛋黄差点噎住：“你又看见什么了？”
“我只看见名字。明天让爸问电影院。”
“别什么都往案子上想。”
“是你说以前不记才吃亏。”
许大茂被自己的话堵住，只能喝水。
何雨柱没有插手电影院的内部登记。他回屋后看了眼空间里剩下的三枚蛋，一枚也没往外拿。
院里已经有人知道许家在换蛋，数量一多，第一双伸过来的手不会等到第二天。
许大茂临走前还把竹篮带回许家，免得同一只篮子反复出现在两处。他让娄晓娥把裂蛋布洗净，又把乡下三户的姓名和方向分别写在账页背面。
“以后还去？”娄晓娥问。
“价合适就去，麻烦太大就不去。”
他说完，又在互换簿的罗家那一页添上孩子复诊的日子。
果然，傍晚白菜下锅没多久，贾张氏便站在中院吸了两下鼻子。
“谁家又放油了？”
棒梗跟在她身后，目光直往何家窗户钻。